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结核病在人类历史上肆虐了数千年，曾被称为“白色瘟疫”，是由结核分枝杆菌（mycobacterium tuberculosis，MTB）感染导致的一类对人类生命健康造成严重影响的慢性传染性疾病，目前仍是重要的公共卫生问题。结核分枝杆菌主要经呼吸道、消化道传播，亦可通过破损的皮肤、黏膜、生殖器官、胎盘等接触传播，或吸入羊水感染。呼吸道是结核分枝杆菌主要的传染途径，约95%的结核分枝杆菌感染者是经呼吸道传染。人群对结核分枝杆菌普遍易感、感染剂量较低，不到10个有活性的结核分枝杆菌即可使人感染或者患病，这也是结核分枝杆菌易于在人际间传播的主要原因之一。结核分枝杆菌可侵犯全身各器官而发病，但以肺结核最为多见。结核病患者的临床症状与体征中除咳嗽是慢性肺部炎症的症状外，多为宿主的免疫反应所致，以低热、盗汗、消瘦等为主，表现为一种典型的慢性消耗性疾病。结核分枝杆菌的致病性主要与其菌体成分、菌体特殊构造、代谢物质的毒性、在宿主体内大量繁殖引起的炎症以及机体应答的免疫损伤等因素有关。尽管目前存在有效治疗方案，每年仍有百万余人死于结核病，且近年来随着耐药菌株的出现和传播，结核病疫情呈现加重趋势，对全球公共卫生的威胁进一步加剧。了解结核分枝杆菌的病原学特点，对实现结核病的有效防控至关重要。