微生物是一群体型细小、结构简单、肉眼不可见的微小生物,它们无处不在,并与我们人类生产和生活息息相关。绝大多数微生物对人和动物是有益的,并早已广泛应用于农业、食品、医药、酿造、化工、制革、石油等行业中,发挥着越来越重要的作用,如酸奶、酒类、抗生素、疫苗等食品药品的生产离不开微生物。微生物中还有一部分是有害的,能引起人及动、植物患病,甚至直接危害生命。这些具有致病性的微生物,称为病原微生物。如人类的许多传染病(流行性感冒、伤寒、痢疾、结核、病毒性肝炎、严重急性呼吸综合征等)均是由病原微生物引起的。
在人类与病原微生物的斗争中,消毒是阻止其传播的最直接有效的方法,在切断流行病传播途径的环节中扮演着极其重要的角色。通过结合必要的防护和隔离措施,可以有效阻止或控制传染病,防止引发大流行。