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压力是指当个体觉察到的外界环境需求与自身满足需求的能力不平衡时所表现出来的身心紧张状态，由压力源、压力评价和压力反应构成，其结果可能是适应良好或适应不良。妊娠虽然是自然生理过程，但也是一种压力性事件。
妊娠特有压力（pregnancy-specific stress，PsS）主要是指孕妇担心怀孕相关的身体症状、体型改变、人际关系变动、妊娠期和产时并发症、婴儿的健康问题，以及对将来抚养婴儿遇到困难等情况的担忧。
孕妇在妊娠期受到压力源的影响时，其下丘脑-垂体-肾上腺皮质系统及交感神经系统-肾上腺髓质系统的调节受到影响，导致促肾上腺皮质激素释放激素、促肾上腺皮质激素、皮质醇及肾上腺等多种激素被释放到血液中。
短期的压力会暂时影响激素代谢，产生不适反应；长期的压力甚至可能打乱代谢循环，造成激素、内分泌失调，影响母体及子代正常的生理及心理功能。研究证实妊娠期压力会增加母亲流产、妊娠高血压等妊娠并发症的发生，还是母亲产前焦虑和产后抑郁的一个重要预测因子；对胎儿最常见的影响是增加早产儿、低出生体重和小于胎龄儿等不良妊娠结局的发生，同时也会对胎儿神经系统发育和免疫系统的发育造成不良影响。
国内外相关研究显示，孕产期特有压力的发生率为17.6%~78.0%，且压力水平大部分都是轻到中度（>70%），少部分为重度（<30%）。孕产期特有压力的影响因素显示，压力水平与孕妇年龄有关，年龄越小压力越高；与孕前相关行为习惯有关，有吸烟和饮酒习惯者压力较高；与家庭经济状况有关，经济状况较低者的压力较高。
压力的管理和应对是很复杂的活动。完整、全面的压力管理包括对压力管理模型的每个阶段进行干预，并非消除全部压力。孕产期特有压力问题的处理和应对包括以下几个原则：
首先，正确认清这些孕产期特有的压力来自哪里，担心孩子的身体健康健全、担心自己无法顺利分娩、对自己身体外形改变和身体活动能力改变的担忧、不能认同角色的转变、担心会影响工作和升职等。可以列出自觉影响最大的3~5个压力因素，分析这些压力因素是真实存在还是个人体验，并体会这些因素带给自己身体和心理的感受。
其次，对这些压力的程度进行评估，可以采用一些量表对孕产期特有压力的程度进行评估。一般性压力测量工具广泛用于各类人群，同样适用于孕妇群体。常用的压力测量工具有国外的知觉压力量表（Cohen’s Perceived Stress Scale，PSS）和国内的生活事件量表（Life Event Scale，LES）。专门针对孕产期的特殊性压力测量工具，包括心理困扰量表（Psychosocial Hassles Scale，PHS）、孕妇生活事件量表（Life Events Scale for Pregnant Women，LESPW）和妊娠压力量表（Pregnancy Stress Rating Scale，PSRS）等。通过评估压力的严重程度，来明确下一步压力管理的目标。
再次，要分析孕妇个人压力的应对机制，因为压力是一种心理感受，事件是否构成压力，压力的威胁程度等都存在明显的个体差异。个人认知、个性特点、人生经历和社会支持等都与压力反应有很大关系。根据压力的应对机制，来采取相应的压力应对建议。
在心理学中，应对意味着投入自己的自觉努力，解决个人和人际问题，以试图掌握、尽量减少或容忍压力和冲突。压力应对一般包括问题关注应对和情绪关注应对两种模式。问题关注应对多用于解决引起压力的事件，是男性较常采用的应对模式，一般做法是直接采取行动解决问题，在问题发生前做好计划，在遇到压力时学会克制和忍耐并寻求社会支持；后者多用于调整因为压力引起的情绪反应，女性较为常用，即通过减少或防止压力源的情绪成分来减轻痛苦的机制，其作用是调节（容忍、减少或消除）伴随着压力遭遇的生理、情绪、认知和行为反应；主要通过关注并宣泄情绪、行为脱离、情感脱离、积极重建、接纳和放松等应对压力带来的情绪反应。
在孕妇减压方面，作为孕妇自身，应该注意建立自信，相信自己和宝宝都是健康的，自己可以顺利分娩；保持平常心，怀孕是自然的过程，不必杞人忧天；保持心胸开阔，尽量降低自身敏感度，避免自怨自艾。可以通过做孕妇瑜伽、写怀孕日记、保持适当运动、多亲近艺术、注意生活规律，以及有问题及时倾诉等方法来减轻压力，如有条件可以尝试多种减压的心理疗法，如正念分娩和养育技术、放松训练等。为了协助孕妇管理孕产期压力，并调整好自身心态迎接家庭新成员，作为孕妇家属要学习和理解孕妇心理及生理的变化；接纳并尽可能包容孕妇的心理活动，耐心倾听孕妇的倾诉；尽量陪同孕妇并参与到孕期的过程，如陪伴产检及参加孕妇学校等；还可以经常陪同孕妇散步、听音乐、听孕妇分享怀孕的感受，共同承担怀孕的责任并讨论未来的育儿过程。
不管怀孕是否为计划之中的事，它都是女性生命中的独特事件，是一项挑战，也是家庭生活中的转折点。随着怀孕和新生命的来临，家庭中的每一个角色都需要重新定位和认同，原有的生活形态、既定常规和互动情形都会发生改变。孕产期特有的压力问题不仅仅是孕妇一人需要面对的，准爸爸、家庭其他成员在心理和社会文化方面也需要面对一些新的压力，重新适应和做出调整。