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安死术或安乐死（euthanasia）一词源于希腊语，原意是指“没有痛苦的死亡”或“快乐的死亡”，也有人翻译为“无痛苦致死术”。安乐死是一个古老的话题，其渊源可以追溯到史前时代，是从古至今人们对终止生命，从而解除极度痛苦的一种需求。安乐死观念的提出和实施冲击了传统的伦理道德观念，极大地改变了人类的生死观，引起了包括医学、法学、伦理学、生物学及宗教的思考，所产生的争议从未停止过。随着人们对生命与尊严的关怀和深刻思考，安乐死逐渐被更多的人接受与重视，荷兰、比利时、日本、瑞士等国家已经从法律或医学上承认了安乐死。
在科学研究中，随着对动物福利伦理意识的普遍提高，研究人员对实验动物的死亡不再漠然置之、麻木不仁。安死术是动物实验中为了取得实验数据、作例行淘汰、实验完结、动物失去重要肢体器官、或动物持续承受无法控制之痛苦时处死实验动物的一种手段。从动物伦理角度出发，在不影响实验结果的同时，尽快让动物没有惊恐或焦虑而安静地、无痛苦地死去，体现了人类对实验动物的关爱和敬畏。
实验动物安死术使用的范围或条件如下列几项：
1.动物实验结束之后需要淘汰处死动物。
2.因采集动物器官、组织等样本而必须处死动物。
3.动物遭受严重不可逆伤害已危及其生命健康，不适合继续饲养。
4.动物承受的疼痛程度超过预期且无法恢复。
5.动物发生严重感染、肿瘤或其他疾病而无法治愈。
6.动物出现持续体重下降、食欲缺乏、体温异常、衰竭或垂死状态。
实验动物若符合以上任一项情况，即可以人道的方式对其施予安死术。“人道”包含了动物在临死时生理和心理两方面的需求，既不会产生肉体的疼痛，也不会引起精神上的痛苦、恐怖、不安及抑郁。
不管采用何种安死术方法，都应遵循以下基本要求：
1.在短时间内达到无痛苦死亡的目的，尽量避免实验动物产生惊恐、挣扎、喊叫。
2.不影响实验结果或标本采集，不影响后继研究工作的组织化学变化或病理学变化。
3.方法经过验证，科学、可靠且可重复。
4.药品易得，设备操作简单且便于维护。
5.不影响操作人员情绪、健康和安全，特别是在使用挥发性麻醉剂如乙醚、氨氯醚、三氟乙烷时，一定要远离火源。
6.地点选择应远离其他动物，并对公共卫生、环境影响最小。
7.实施安死术后，操作人员应检查确认动物是否已经死亡，通过对呼吸、心跳、瞳孔、神经反射等指征的观察，对死亡作出综合判断。
8.将动物尸体进行无害化处理。
虽然安死术的整个过程很难做到完全没有疼痛和痛苦，但可以通过设定实施安死术的特殊环境条件或改进设备、提高技术水平来适当减少动物的痛苦。注射药物和物理性安死术方法对操作人员的技术要求较高，如果技术不熟练，不仅易造成人员受伤，更可能使动物未完全死亡而导致极大的痛苦。因此，对实验动物实施安死术，应在实验动物医师的指导下进行。
实验动物安死术的方法总体来说有三大类：吸入药物法（二氧化碳、氮气、一氧化碳、乙醚、氟烷等）；注射药物法（巴比妥类、乌拉坦类、氯化钾、水合氯醛、硫酸镁等药物）；物理方法（颈椎脱臼、断头、放血、枪击、电击等）。这些方法虽都是公认的方法，但从伦理道德对其进行评价，仍可分为下面几个等级：
这些方法被认为是最人道、最安全的，对多数动物均适用。如静脉注射药物是动物安死术的首选方法，巴比妥类药物及其衍生物是首选注射药物。判断一种安死术方法是否是“为人们所接受的人道方法”最重要的标准是能够使动物的中枢神经系统在实施早期即发生阻抑，从而丧失各种知觉（主要是疼痛）和意识。根据这一标准，一些视觉上“残酷”的方法如颈椎脱臼或放血致休克死亡也是人道的，但前提是在动物麻醉或失去知觉后执行。
这些方法也是人道的，但在使用对象上有限制。如二氧化碳吸入法，由于其相对安全，使用方便，成本低等优点，已被广泛应用于啮齿类、兔、禽类等小型动物。但犬、猪等动物若暴露在浓度不断增加的二氧化碳下会有严重挣扎和痛苦，不适用于此方法。
这些方法可能会不人道，如心脏注射药物会给动物带来巨大的疼痛，因此只适用于呈现垂死、休克或深度麻醉状态的动物。这些方法也可能会给操作人员带来安全隐患，如当使用吸入麻醉剂（如乙醚）处死动物时，可能会危害到操作人员，必须做好防护措施。
这些方法是不人道的，不会考虑单独用于动物的安乐死，但可以与一些安死术药物联合使用。如静脉注射氯化钾会产生严重的心脏疼痛，在使用前必须先用镇静剂，以减轻安死术药物引起痛苦表现。
总之，在具体实施安死术操作时，应根据动物种类、年龄、体重、数量等因素选择合适的方法，还应考虑动物的温驯度、健康状态、保定方法以及对疼痛、窘迫和疾病的感受等。