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伦理学是对人类道德生活进行系统思考和研究的学科。随着社会政治、经济、文化和科学技术的发展，伦理学的理论在逐步完善，其研究的领域也在不断扩大，医学伦理、经济伦理、政治伦理、生态伦理、科技伦理、网络伦理、动物伦理等交叉学科纷纷出现，其中动物伦理学就是研究人与自然、人与动物关系的学科。动物伦理学提出了诸如人类应该如何认识动物、对待动物、利用动物、保护动物等一系列问题。动物保护运动在生命科学领域的影响促进了生命科学实验动物伦理规范的建立。在舆论的影响下，试验者开始关注被试验动物的福利，通过对待动物的善行以显现人类的德性。人道主义者史怀泽说：“伦理不仅与人，而且也与动物有关。动物和我们一样渴求幸福、承受痛苦和畏惧死亡。”因此，从伦理学的角度来看，人类必须善待动物，必须尊重和珍惜生命，避免给动物带来损伤和痛苦。
生命科学的发展离不开实验动物，利用实验动物进行科学研究的过程充满了伦理挑战。在很多人眼里，实验动物只不过是实验过程中的一种工具，是一种特殊的“活的仪器或试剂”。然而，实验动物和人类一样是有血有肉的生命体，一样有感知、感情和喜怒哀乐，应该以神圣的责任感和同情心善待实验动物。