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根据中国古代哲学及中医药理学的观点，所有动物、植物、矿物等都是禀受大自然的阴阳之气而生的，其中只有人类禀受的阴阳之气最全，所以人类就成为自然界最具灵性的动物。而人体之所以出现疾病，最根本的原因就是阴阳气血出现了偏颇。由于其他动物、植物和矿物禀受的阴阳之气不全，它们都具有或多或少的偏性，我们可以利用它们的偏性，来纠正人体阴阳气血的偏颇，从而发挥治疗疾病的作用。
由于人类的饮食同样来源于自然界，所以同样具有一定的药用价值。《寿亲养老新书》云：“水陆之物为饮食者不管千百品，其五气五味冷热补泻之性，亦皆禀于阴阳五行，与药无殊……人若知其食性，调而用之，则倍胜于药也……善治药者不如善治食。”所以中药的四性、五味理论同样适用于食物，中药的药理理论同样可应用于食物，许多动物和植物既是食物，也是中药，具有良好的治病疗效，这就形成了具有中国特色的药食同源理论和食疗理论。孙思邈《备急千金要方·食治篇》云：“食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资血气。若能用食平疴，适情遣疾者，可谓良工。”他还引用扁鹊之语云：“夫为医者当须先洞晓病源，知其所犯，以食治之，食疗不愈，然后命药。”几千年来，药食同源理念已经深深植根于中华民族的思维观念中，中国古人在用药物治疗疾病的同时，也十分重视食疗。