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广西巴马是中国著名的长寿之乡，有人对巴马人的饮食习惯进行了研究，发现当地人最独特之处在于使用自产的火麻榨油作为食用油。研究者认为食用火麻油是巴马人长寿的一个重要原因。
其实火麻很早就进入了中医的用药目录，在《神农本草经》中就有该药的功用记载，而且火麻在中国属于五谷之一，所以可能很早的时候我们的祖先就用火麻榨油食用，但后来不知什么原因火麻少用了。火麻仁是桑科植物大麻的种仁。这种植物喜温暖湿润气候，但对土壤要求不严，所以在我国大部分地区有栽培。秋季采收成熟果实，除去杂质，晒干后取种仁入药。
火麻仁这个名称是怎么来的呢？《三农纪》认为，火是“夥”的音转，因火麻“结实多而夥”故名。因为麻类之中，以火麻的果实较大，所以又名大麻仁。东汉许慎《说文解字》认为“麻”是会意字，“广”字下双“木”，是指广植屋下的植物。由此可以推测，中国很早就发现了火麻的价值，不仅利用其种子榨油，更剥取其皮作麻，从而一举解决那时最重要的衣、食两个方面的问题，所以常常在房前屋后广植火麻。另外，麻有“辛麻”“麻醉”的意思。麻的多个部位如麻叶、麻花等都具有一定的毒性，进食过多会引起中毒反应，据研究，麻叶的中毒反应表现为：一开始出现头昏、头痛、心烦、上腹部不适、心悸、全身发麻，唇及口周有麻木增厚迟钝感，继而口唇有紧束感，心悸加重，联想力减退，重者意识模糊，昏睡或昏迷，与现代麻醉药的作用极似。
历来对火麻仁的入药部位有争论。根据火麻仁的名称，应该取种仁入药。但由于过去取种仁较麻烦，所以临床常用其果实（火麻子）入药。不过，火麻子的果皮色带绿能入肝，味辛麻而微毒；而火麻仁色乳白专入肺，味淡而无毒。所以两者应该区别应用，混用的现象亟待纠正。
【性味归经】
气微，味淡微甘，性平。归肝、大肠经。
由于火麻子是植物的果实，与动物多动而少静不同，植物一旦生根发芽，基本上终生静而不动。中国哲学认为，动为阳，静为阴，所以植物药的药性多偏于阴。但火麻子气微，味淡微辛。在中医五味学说中，淡附于甘，辛味与甘（淡）之味合在一起，称为“辛甘合化为阳”，从这方面来说，火麻子性属阳。火麻子常不去果皮使用，其果皮干燥而果肉柔润，中国哲学认为，果皮在外且干燥属阳，果肉在内且柔润属阴。将上述各方面综合起来，根据阳多则热、阴多则寒的原则分析，火麻子的性质既不会热，也不会寒，所以药性为平。但如果火麻子去壳使用，因为火麻的果仁质润属阴，又无辛麻之味，所以药性偏凉。
火麻的茎皮层富含坚韧的纤维，自古以来是重要的纤维作物。火麻纤维的这种可曲可直之性，符合五行中“木”之性，而且火麻子表面呈灰绿色，五行学说中青色也属木，与肝相应，所以历代以火麻子为肝之谷（火麻古人认为属谷类，现代植物学则归入桑类）。火麻子呈扁卵圆形，两边有棱，顶端略尖；在中医药理理论中，有棱而尖的东西有攻破的性质，但毕竟火麻子尖而不锐，所以攻力较钝，又火麻子味微辛而富油脂，中医理论认为，辛能通能散，油能润能滑，辛润相合，辛能将油润的物质散开，从而促进油润物质作用的发挥。火麻仁呈白色，则能入肺与大肠，又质油润，故尤能趋大肠，更借辛通之力，凸显出润燥滑肠的作用，所以火麻子（仁）入大肠。
【主要功效】
1.润肠滑肠
火麻仁呈白色，又体润多脂，可以入肺与大肠，又子实性趋于下，所以能直入大肠，有润燥滑肠之功。火麻子体滑而形圆（呈扁卵圆形），两边有棱，顶端略尖，所以具有一定的攻破之力，加上果皮味微辛而能通，与种仁合用，具有辛润通滞之力，也能增强润肠滑肠的功效。因为火麻仁属谷类，兼有滋养补虚的作用，最宜于老人、产妇及体弱者由于津枯血少导致的肠燥便秘，可以与当归、熟地、杏仁等养血滋阴润燥之品同用，如益血润肠丸。
2.滋养补虚
在《黄帝内经》中，“麻”是五谷之一，为“肝之谷”。火麻仁炒后味甘而气香，能入脾胃（甘属脾胃，气香能煦脾），其质滋润，所以能补中气（甘能补，又能入脾胃），益阴血（质润能入阴，甘能补，所以甘润能益阴血）。火麻仁能滋阴养血补虚，只是因为甘味不足，所以补养之力较弱；又麻为肝之谷，所以火麻仁能入肝养肝血而平肝风，治疗阴虚阳亢所致的中风病和阴血亏虚所致的瘛疭拘挛。如刘完素说：“麻，木谷也，而治风，同气相求也。”《伤寒论》炙甘草汤、《温病条辨》加减复脉汤、大定风珠等皆用火麻仁滋阴养血。《本草经疏》认为火麻子“其性紧滑利，甘能补中，中得补则气自益。甘能益血，血脉复则积血破，乳妇产后余疾皆除矣”。由于火麻仁能补中益气，又能益阴血，还因有滑利之性而能通，所以可用治乳妇产后体虚。
3.滑窍通淋
凡淋证的发生，都表现为尿涩而不畅，欲出而不得出。火麻仁气微味淡而能渗湿，油润体滑而能养溺窍，所以有滑窍通淋之功，可治疗淋病，但较少用。由于火麻仁还能润肠通便，所以最宜于既有小便频数又大便干结（中医称为“脾约证”）者，如治疗脾约证的主方麻子仁丸就是以火麻仁为主药。
火麻仁多脂能润燥，谷类能补虚，而壳味辛则能散，有棱则能攻，所以前人也用火麻子治疗风湿痹病、硬皮病等。如《本草拾遗》有用火麻仁（实应为火麻子）炒香研末去风痹皮顽
的记载，即是取其润燥祛风而通血脉之功。
【食用注意】
火麻生用，含油脂多，所以通便、通淋宜生用捣烂；炒后气香而味略甘，甘则能补，所以补虚宜炒用。但是因本品有滑下之用，脾肾不足之便溏、阳痿、遗精、带下者慎用。另外，火麻虽为谷物，但毕竟火麻子之壳（果皮）味辛微麻（连壳嚼火麻子稍有麻舌感），故用量过大仍可能发生中毒
，应当引起注意。而由于火麻仁无辛麻的味道，所以火麻子如果去壳使用，安全性就大大提高。