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清代章杏云所著《调疾饮食辩》一书“发凡”中云：“病人饮食，藉以滋养胃气，宣行药力，故饮食得宜足为药饵之助，失宜则反与药饵为仇。”这一认识是颇为正确的。病人服中药时有些食物对所服之药有不良的影响，则应忌服，也有某些食物可以增进药物作用的发挥。服药期间对某些食物的禁忌，前人称为服药禁忌。
中医认为，药食同源，食物本身就是药物，所以如果在药物治疗的同时，运用食物来调养，其实质是一种广义上的药物配伍。比如，医生给患者用苦寒的药物下火，而患者却大吃火锅，那么不但药效可能抵消，甚至可能出现反作用，或者出现寒热错杂的情况。所以，临床上为了更大程度地获得疗效，我们不能不重视忌口的问题。
在古代文献中还有许多具体服某味中药期间忌进食某种食物的记载，如：甘草、黄连、桔梗、乌梅忌猪肉；薄荷忌鳖肉；茯苓忌醋；鳖鱼忌苋菜；鸡肉忌黄鳝；蜜忌葱；天门冬忌鲤鱼；白术忌大蒜、桃、李；人参恶黑豆，忌山楂、萝卜、茶叶；土茯苓忌茶等。这方面的内容十分繁杂，虽然可能各有道理，但难以切实遵循，所以对饮食宜忌不能绝对化。
历代医籍虽也强调饮食调养的重要性，但在运用药物治疗疾病时，尤其是对于各种复杂的、疑难的疾病，从来都是强调清淡饮食，或糜粥调养。例如，《伤寒论》中多次指出服药时忌生冷、黏腻、肉、面、五辛、酒、酪、臭物等，实际上就是强调清淡饮食。因为清淡的饮食性质才平和，不寒不温，不燥不烈，不偏不倚，不会干扰医生对病情的正确判断，不会干扰药物的寒热温凉之性，不会干扰药物作用的正常发挥，从而更有利于疾病的康复。
举一个最常见的胃病为例，患者如果出现胃脘部灼热疼痛，常常会自以为是有内热，但实际上胃脘部灼热疼痛有相当一部分是寒证。此时，如果患者进食寒凉的食物如苦瓜、西瓜等，常常使病情雪上加霜。假如这个患者有一定的医学基础，能认识到他患的是“寒胃”，是不是就可以大量地吃热性的食物呢？我觉得还要具体情况具体分析。如果病情不重，他可能单纯吃些热性的食物就可以缓解胃痛，但如果他一边在服用热性的中药，同时还自作主张吃大量的热性食物，两热相合，很可能温补过头。由于不恰当的食疗很可能干扰药物的疗效，所以我们建议，患者在服药治病的同时，不要自作主张地进行食疗。如果要食疗，应在医生指导下进行。