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本篇为发表时间最早的一部歇洛克·福尔摩斯小说，首次发表于英国的《比顿圣诞年刊》（ Beeton's Christmas Annual ）1887年刊；英文篇名为“A Study in Scarlet”，由故事情节可知此篇名为借用艺术术语，在艺术语境中，“study”是“习作”的意思，故此译为“暗红习作”。英文中多有类似用例，比如同时期美国著名画家惠斯勒（James McNeill Whistler, 1834—1903）的《玫瑰色及褐色习作》（ A Study in Rose and Brown ），以及法国著名画家夏加尔（Marc Chagall, 1887—1985）的早年作品《绿色背景之粉色习作》（ A Study in Pink on Green Background ）。除此之外，这是柯南·道尔创作的第一个福尔摩斯故事，亦暗合“习作”之意。