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人的生命过程从孕育、出生、成长到衰老、死亡，呈现明显的阶段性。每一发展阶段首先表现为量的变化，再由量变到质变，从而递进到一个新的阶段。
中医学有多种阶段划分的方法，用以表示生命过程的周期规律。其中最为人熟知的有两种：一是以天癸盛衰为主线的“女七男八”年的生命周期；一是以整体脏腑气血盛衰节律划分的“十年”的生命周期。当然，人的生命周期不能简单地以“七”“八”“十”划分成不同的阶段，况且每个人体质不同、寿命有别，显然它们都只能是个约数。
中医学根据人体天癸
的盛衰及其所反映的生殖能力，划分人体生命各个阶段的规律，女子以“七（年）”为一个周期，男子以“八（年）”为一个周期，即“女七男八”周期。《素问·上古天真论》详细描述了人体生殖功能及生长发育的规律和特征（表2-1-1
）。人出生后身体开始发育，随着肾气旺盛，女子“二七”（14岁左右）、男子“二八”（16岁左右）时天癸产生，具备了生殖能力，头发、牙齿及筋骨肌肉都渐次强健而坚固，在女子“四七”（28岁左右）、男子“四八”（32岁左右）时生殖功能和人体发育达到峰值；此后天癸由旺盛而衰减，生殖功能逐渐减弱，面貌和形体也由盛壮逐渐出现衰老的表现，在女子“七七”（49岁左右）、男子“八八”（64岁）时，肾气衰败，天癸枯竭，身体衰老，生殖能力丧失。这些规律的总结与现代的研究结论基本吻合。
表2-1-1 以天癸为主线的“女七男八”周期
续表
《灵枢·天年》中则以“十（年）”为周期，描述了人体脏腑气血盛衰及其表现在外的人体生命活动特点和规律。人出生至十岁、二十岁、三十岁，脏腑发育，气血旺盛，不仅肌肉骨骼逐渐发达健壮，气质和行为特点也由孩童时活泼好动发展为青壮年时的矫健稳重；四十岁、五十岁至九十岁，气血由盛而衰，各个脏腑功能由旺盛而相继衰弱，面容出现衰老的表现，活动能力逐渐降低，性情也变得悲忧；至百岁则五脏六腑之气血皆空虚，人之精气神慢慢消失，生命也走向终点，表2-1-2对此进行了详细梳理
。
表2-1-2 以整体脏腑气血盛衰为主线的“十”之周期
另外，《素问·阴阳应象大论》还提到“年四十”人体脏腑气血和生理功能明显减弱，并对年四十、五十、六十等年龄段气血逐渐衰少的衰老过程进行论述，提出知晓身体生命周期进而注重养生保健对于保持健康、延缓衰老的重要意义。
《素问·上古天真论》提到“上古之人，春秋皆度百岁
，而动作不衰”，指上古时代的人，寿命都能达到一百岁以上，而动作不会显得衰老。百岁，可以认为是中医对人寿命的预期。《素问·上古天真论》记载了“真人”“至人”“圣人”“贤人”的寿命长度，认为他们掌握了养生的真谛，所以寿命长于平常人。其中，真人能够把握天地阴阳的规律，呼吸天地精气以调理自身，达到形神高度统一，所以真人能与天地同寿，生命没有终结的时候，“寿敝天地，无有终时”。其次，至人能够契合阴阳的变化，顺应时令的变换，去世离俗，注重内在精神调养，养生水平也很高，其寿命也能与真人相近。再次是圣人，圣人虽在世俗，但自得其乐，随遇而安，外不劳形而身安，内无嗜欲而心静，因此寿命“可以百岁”。最后，贤人也能遵循天地的规律而养生，也能够长寿。
中医认为可以根据人的形体外貌和功能活动特征来判断人是否能够长寿。《灵枢·五色》记载：“明堂者，鼻也；阙者，眉间也；庭者，颜也；蕃者，颊侧也；蔽者，耳门也。其间欲方大，去之十步，皆见于外，如是者寿，必中百岁。”指出五官端正丰厚，分布疏朗，十步之外就能够望见，是长寿的外在标志。《灵枢·天年》提到长寿的人鼻孔和人中沟深而长，面部上、中、下的骨骼高而隆起，面部的形态方正、肌肉丰满。《灵枢·寿夭刚柔》提到通过皮肤缓急、脉搏大小、肌肉坚脆和颧骨高低来“临病人，决死生”。皮肤柔软和缓、脉搏流利、颧骨高起、臀股部肌肉丰满结实是长寿的标志，而皮肤坚硬紧绷不和缓、脉搏弱小、颧骨低平、臀股部肌肉瘦削者则往往身体衰弱，易于夭亡。《灵枢·阴阳二十五人》以火形之人为例，描述了短寿者的形体外貌特征和行为心理特征，火行之人具有头小、手足小、面红而尖锐、走路快速摇肩的外形特征和轻财、多虑、急躁的性格特征，往往“不寿暴死”。
中医学对寿命的影响因素也有诸多认识，寿命长短既与脏腑气血功能、先天体质类型等内在因素密切相关，又与后天生活地域、劳倦、精神、感邪等多种因素的影响有关。《灵枢·寿夭刚柔》通过“形气相任”“皮肉相果”“血气经络胜形”等强调人体结构和功能的协调统一对于长寿的重要性。“形”指结构，“气”指功能；“皮”指外在，“肉”指内在，“血气经络”与“形”分别指内在的功能与外在的形体。若人体结构与功能协调统一，内外和谐，则人能长寿，否则就会夭亡。《灵枢·天年》侧重说明脏腑功能活动正常是人长寿的重要机制。如果人体五脏发育健全，功能正常，血脉运行调和无阻，肌肉通达，皮肤致密，气血运行有节，呼吸和缓顺畅，六腑能正常消化饮食水谷，产生的津液能够输布到机体所需的部位，人就能够获得长寿。《素问·五常政大论》则提出由于地理和气候的不同，使得生活在西北方与东南方的人寿命存在差异。《素问·上古天真论》提出欲望过多、不善于调节精神、起居失常是人半百而衰、不能活百岁的原因。《灵枢·寿夭刚柔》指出先天不足、原本寿命不长的体弱者，如感受邪气，则会使其寿命更短。
（石岩 佟旭 胡镜清）