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袁奶奶今年74岁，是由平车推进医院的，她鼻子里插着胃管，面无表情，一副生无可恋的样子。袁奶奶对于医生的大多数提问不予回答，偶尔的回答也只是摇头而已，对于所有的检查都采取回避和拒绝的态度，但不解释原因。
无奈之下我们转而询问其家属（儿子与老伴儿），家属说患者既往身体很健康，但儿子最近要出国深造，可能时间较长，想到父亲身体不大好，怕在家里有个闪失，于是随口提出想把二老送到拥有医疗照护服务的养老院。袁奶奶当晚便辗转反侧，不停地叹气。
十多天后，袁奶奶开始出现晨起不愿梳洗的情况，吃饭的时候即便是坐在餐桌前，也是半天不动筷子，饭粒掉在嘴边、饭桌都不自知。此后，袁奶奶整日唉声叹气，反复和老伴儿诉说觉得儿子不要他们两个老人了，自己活着没意思。有些时候还会像交代后事一样，告诉老伴儿家里的存折密码、孙子衣服的尺码，叮嘱老伴儿千万不要忘了，有时说着说着袁奶奶就会流下眼泪。
又过了一段时间，袁奶奶的话更少了，可以大半天不变换姿势、面无表情地待着，有时甚至会一天都不起床；也不再主动诉说饥饿，有时一天只吃一顿饭，而且饭量很少。家人觉得情况不妙，立即将袁奶奶送往附近的综合医院，在按照一般内科疾病诊治、用药后，袁奶奶的情况改善并不明显，于是医生建议家属带袁奶奶去看心理科。经过心理医生的悉心治疗，袁奶奶在入院25天后面带笑容，拄着拐杖出院了。
为什么袁奶奶会出现这样戏剧性的变化，袁奶奶到底出了什么问题？这其实是老年期抑郁症在作怪。
是的，老年人也会得抑郁症，并且这种情况比较常见。我们无须将抑郁症视为洪水猛兽，得了抑郁症并不代表自己很脆弱。抑郁症是一种情绪障碍，主要表现为情绪低落了、活动减少、兴趣降低，哪怕对于自己以前很感兴趣的爱好也是如此。上述症状的出现可以有原因，也可以没有原因，有的还伴随睡眠质量差、早醒等问题，还可能出现食欲下降。抑郁症患者的自我评价是降低的，患者通常认为自己不中用了，是家人的拖累，如案例中的袁奶奶，误解了儿子的意思，认为儿子厌烦他们。抑郁症患者很容易曲解别人的行为，再严重一点儿还可能出现偏执的想法，会觉得自己罪大恶极，需要其他人来惩罚自己以便“赎罪”，最糟糕的结果是用各种方法结束自己的生命。
抑郁症不是绝症，很大一部分患者经过及时救治是可以缓解，进而恢复健康的，就像袁奶奶一样。
老年期抑郁症严格地说是指首次发病于60岁以后，以持久的抑郁心境为主要临床表现的一种精神障碍，不是躯体疾病或脑器质性疾病引起的，但可以和这些疾病同时存在。抑郁是一种负性、不愉快的情绪体验，以情感低落、哭泣、悲伤、失望、活动能力减退，以及思维认知功能迟缓为主要特征。老年人抑郁状态持续超过两周就应及时治疗；如不及时治疗，则很容易加重老年人常见的躯体疾病，如心肌梗死、高血压、冠心病和癌症等。
以下表现如果出现4条及以上，要考虑抑郁症的可能性，但最终的诊断需要由专业医生做出。
（1）对日常生活丧失兴趣，无愉快感。
（2）精力明显减退，无原因的持续疲乏感。
（3）动作明显缓慢，易发脾气。
（4）自我评价过低、自责或有内疚感，严重感到自己犯下了不可饶恕的罪行。
（5）思维迟缓或自觉思维能力明显下降。
（6）反复出现自杀观念或行为。
（7）失眠或睡眠过多。
（8）食欲不振或体重减轻。
（9）性欲明显减退。
如果家中的老人出现了上述表现，家人千万不要忽视，认为老人只是最近没睡好、正在怄气，过段时间就好了，而是应该及时带老人去心理门诊就诊。有些躯体疾病也会使老年人表现为行动缓慢、活动少、话语少，比如甲状腺功能减退，但不要因此忽略可能共同存在的抑郁症状。
案例中袁奶奶所患的是抑郁症中比较典型、常见的一种，称为迟滞性抑郁症。事实上，抑郁症有多种类型，如激越性抑郁症，有时会被误诊为焦虑性障碍，因为老年患者常产生没有缘由的不安、茫然、恐惧，终日担心有不好的事情发生，且患者通常会否认有抑郁的表现；还有隐匿性抑郁症，老年患者常怀疑自己的心脏、肺脏、气管、胃及肠道、尿道、头部等多个部位出现不适甚至疼痛，但辗转各个科室经过各种检查均未发现明显的器质性病变。
李女士今年65岁，最近半年总是感到疲乏，每天躺在床上休息的时间比之前长很多，但还是觉得没有休息好。同时，她经常感到阵阵胸痛，心前区有一种不适感并到医院进行了检查，奇怪的是心电图、24小时动态心电图、冠状动脉造影等检查结果完全正常。然而，李女士仍然感到心慌，据她描述“像有什么东西抓挠心脏一样，让人惶惶不安”。李女士的心情也很不好，顾虑重重，还伴随睡眠质量下降、反应变慢、疲乏、食欲下降、腹胀、肠鸣、便秘或腹泻、腹内有气体游动等症状。
李女士觉得自己得了很重的疾病，反复就诊于心内科、急诊科、消化科，做了多项躯体检查，均未见明显异常。家人认为李女士没有病，无法理解她反复求医的行为，女儿更是认为李女士在“装病”。李女士觉得自己无法得到家人的理解，甚至因此产生过自杀的想法，又担心自杀会给家人带来伤害，所以并未付诸行动。
后来，在一位有经验的心内科医生的建议下，李女士尝试着去心理科就诊，医生认为李女士患了老年期隐匿性抑郁症。经过心理治疗和抗抑郁治疗，李女士最终康复了。
总体来讲，隐匿性抑郁症是以情绪低落为核心症状的情感性精神疾病。情绪低落以及与之相关的认知和行为障碍构成了抑郁症的心理学症状。除此之外，抑郁症还存在各种各样的躯体不适，即抑郁症的躯体化生物学症状。这些躯体症状是非特异性的，可见于多种内科疾病。
有一部分抑郁症患者的主诉以躯体不适为主，认为自己患了某种躯体疾病。有的患者在抑郁症明确诊断之前频繁出入各大医院，进行各种各样的检查，始终得不到明确的诊断。在临床工作中，我们将这种类型的抑郁症称为隐匿性抑郁症，如果上述情况发生于65岁以上人群，我们将其称为老年期隐匿性抑郁症。
隐匿性抑郁症是指有明显躯体症状的抑郁症，而且由于躯体症状十分明显，使得患者往往只注意到躯体症状而忽略了情绪问题，就好像躯体症状掩盖了抑郁情绪或抑郁情绪被隐匿了一样，很容易造成误诊。
人的情绪变化和身体状况密切相关，就如情绪直接影响胃肠功能活动，当人心情好时，食欲也好；反之则茶饭不思。长期的、持续的心情抑郁可引起全身各系统的不适感，如体力下降、无原因的疲乏、关节酸痛、头晕、头痛、胸闷、气短、呼吸不畅、心慌、心悸、食欲下降、恶心、腹胀、便秘、失眠、入睡困难、早醒等症状。
许多患者对这些躯体不适十分敏感，急于求治，要求进行各项检查以便明确自己得了什么病；有些老年人是在一定的精神刺激或者强烈的精神创伤之后起病的，原因往往被解释为“想不通”，患者及其家人很难想到这些病症的起因竟然是心情不好，即抑郁情绪被躯体症状掩盖了，有些患者反而会认为是自己的躯体不适导致心情不好。这就导致患者及家人往往只看到躯体不适，而忽略了情绪问题，以致在求治时只诉说躯体症状而未提及情绪症状。当这些患者一旦被确诊，应用抗抑郁药物进行治疗时，多数会在治疗几周后逐渐好转，如睡眠改善、食欲增加、体重恢复等。只有当病情好转，患者才会相信自己得了抑郁症。因此，当老年人出现慢性疼痛或原因不明的躯体不适时，要想到可能是患了隐匿性抑郁症，应该到精神科门诊进行诊治。
一般来说，隐匿性抑郁症患者具有以下四个临床特点。
隐匿性抑郁症患者只是情绪低落，感到闷闷不乐，遇喜事而无法感到高兴，易激惹、敏感多疑、固执，对自己、对生活没有信心，总是感到不顺心，厌恶参加集体活动，喜欢独处。有的患者有轻度的无价值感，自认为对社会没做多少贡献。有时还表现为疲乏无力、反应迟钝、注意力不集中、记忆力减退、思维困难、自发言语明显减少。总之，他们总是感到“活得太累”。
隐匿性抑郁症患者常伴有较多的神经症症状，主要是疑病症和强迫症的种种表现。有时患者会疑神疑鬼，尤其是怀疑自己得了重病，不断就医、检查也难释其疑；有时患者会有莫明其妙的空虚感、恐惧感、孤寂感和强迫感；有的患者常感生活索然无趣，整日唉声叹气，甚至以泪洗面，反复出现轻生的想法和行为。多数患者往往会被诊断为神经衰弱或神经症。
隐匿性抑郁症患者常伴有多种多样的躯体症状，如顽固性失眠及早醒等睡眠障碍，伴健忘、乏力；无器质性病变的躯体疼痛；无明显诱因的腹胀、腹泻、厌食、恶心及胃部不适、心慌、心悸……但各种检查均正常。
症状可以突然而来，也可以长期存在。患者常主诉较多，内容变化多，描述不清。有的患者出现焦虑、易怒，但把痛苦或情绪变化都归因于失眠、疲劳及躯体不适。
针对老年期抑郁症，早期使用药物为三环类抗抑郁药，这类药物的治疗效果相对较好，但是常会出现视物模糊、口干、小便困难、便秘等不适。如果老年患者既往存在心脏、胃肠道方面的基础疾病，使用这类药物就需要格外注意。目前已经面世的新一代抗抑郁药，不良反应相对较少（但并非完全没有不良反应），且不良反应会随着服药时间的延长而减轻甚至消失。
即使是新一代的抗抑郁药也要两周左右才会出现效果，康复后患者还需要继续服用药物6个月至1年，以防复发。建议老年患者一定要遵循医嘱用药，不要擅自改变药物的用法、用量，更不要擅自停药。
总的来说，老年期抑郁症治疗比较困难，这可能与老年人的机体代谢情况有关，治疗时间有时比年轻患者更长，因此在治疗起效以前或者病情波动期间，家人要给予患者更多的关心和照顾。老年患者要树立治疗的信心，不仅要遵照医嘱用药治疗，还要积极进行正常的活动，将自己的生活变得丰富、充实。
虽然目前还不清楚抑郁症的病因，但有可能与患者病前的性格、遗传素质和社会心理因素等有关。老年期抑郁症患者病前性格多有固执和较真等特点，多数患者发病前有社会心理诱发因素，最常见的诱因是退休。
退休后，随着社会角色的转变，过去规律的生活、工作习惯被打破，社交圈变窄，很多老年人一时不能很好地回归家庭生活，有被社会抛弃的失落感；与此同时，长大成人的子女组建了新的家庭，很多老年人变成了空巢老人；其他负性生活事件也会不断出现，如配偶死亡、疾病缠身等，这些都可能导致老年期抑郁症的发生。
对于老年期抑郁症患者，在接受规范药物治疗的同时，一定要得到心理支持，必要时还要接受专业的心理治疗，争取获得更好的康复。老年人需要得到家人、社区、社会全方位的关爱。
针对老年期隐匿性抑郁症的治疗方法有很多，常用的有药物治疗、物理治疗、电休克治疗及心理治疗等，可根据患者不同的抑郁情况，合理选择使用。
老年期隐匿性抑郁症可以选择的抗抑郁药种类很多，选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs），如氟西汀、帕罗西汀、舍曲林，应用较广，且副作用小，安全性较高，有利于长期维持治疗。老年人使用SSRIs的副作用有过度抗利尿激素分泌作用、锥体外系副作用和心动过缓等。随着年龄增加，尤其是女性，在使用SSRIs时有可能出现暂时的、轻度的和无症状的低血钠。老年人使用SSRIs还可能出现药源性帕金森综合征，包括肌张力增高和静坐不能，这会加重特发性帕金森症的运动障碍。
5-羟色胺及去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRIs）是较新的抗抑郁药，如文拉法辛、米氮平等。SNRIs因阻断了5-羟色胺2受体和5-羟色胺3受体，可减轻胃肠道反应，且避免了对性功能的影响，故易被老年男性患者所接受。SNRIs对组胺受体有较强的亲和力而有明显的嗜睡副作用，对一些老年抑郁症患者不适宜，会影响其认知功能的恢复，但对于焦虑、烦躁、睡眠较差者，能改善其睡眠质量及焦虑情况，治疗效果较好、安全性高且服药方便。
对于老年期隐匿性抑郁症，各种三环类抗抑郁药效果不相上下，临床可根据抑郁及镇静作用强弱、副作用和患者的耐受情况进行选择。丙咪嗪和地昔帕明镇静作用弱，适用于精神运动性迟滞的患者。阿米替林、多塞平镇静作用较强，可适用于焦虑、激越和失眠的患者。但三环类抗抑郁药抗胆碱能和心血管副作用较大，应用时需注意。对于伴有幻觉、妄想的患者，往往需合并使用抗精神病药，如利培酮、奥氮平等。
物理治疗的原理是通过提高5-HT的分泌量，促进去甲肾上腺素的释放，增强神经细胞活动的兴奋性，从而起到缓解个体抑郁情绪的效果。通过促进分泌具有镇静作用的内啡肽，能够使患者保持一种放松、舒适的精神状态，有利于更好地缓解之前消极、沮丧的情绪。另外，通过对患者脑电波的改善和各项生理指标的改善，起到对患者各项躯体症状的改善作用。目前，物理治疗方面国外比较成熟的方法是经颅微电流刺激疗法（CES）。
对于老年期隐匿性抑郁症患者，医生以及家人应严防其自伤和自杀行为。对于自杀观念强烈者，应用电休克疗法可获得立竿见影的效果，待患者病情稳定后再用药物进行巩固治疗。
心理治疗在本病治疗中的地位十分重要，但通常与药物治疗结合使用。
对于老年期抑郁症患者，治疗、护理是一个长期的过程，他们除了在医院接受短时间的治疗、护理外，还需要在医院外，尤其是家庭中接受长时间的治疗、护理。家人对老年期抑郁症患者的护理就尤为重要，有研究显示家庭护理可以提高患者的生活质量。那么家人要从哪些方面对患者进行护理呢？又有哪些技巧呢？
老年期抑郁症患者在极度抑郁时常有自杀意念。患者在病情最严重时，可能没精力去执行自杀行为，而最有可能将其付诸行动的时间是在恢复期。当患者的抑郁情况开始减轻、精神运动迟滞得到缓解后，就有可能把自杀意念变成行动。所以，在恢复期时，家属应更加注意患者的安全。老年期抑郁症患者自杀的预防，关键在于准确、及时地评估患者的自杀危险，采取及时、恰当的护理措施，防止自杀行为的发生。
其实多数老年期抑郁症患者在自杀前会有一些先兆，如行为突然改变，将自己的财物送人，言语中流露出一些自杀意图，或情绪突然好转等，家人要学会掌握患者情绪变化的规律，尽量识别。对于危险物品，如刀、剪、玻璃器皿、药物等，家人应严格管理，不要让患者单独使用。不能让患者独自在家，应该有人陪伴患者，以减少其孤独感，同时要鼓励患者参加集体活动，这样才能让患者感到被关心、被尊重。
老年期抑郁症患者睡眠的好坏，常预示着病情的好转、波动或加剧。如何保证患者的睡眠呢？
很多人会将睡眠时间看的非常重要，认为只有保证夜间睡眠时间在8小时以上，才能叫睡眠好。其实对于老年人来说，这样的要求着实很难达到。如果将“睡眠好”的标准定义成这样，而老年人的夜间睡眠时间又没有达到8小时，他们就会认为自己睡眠不好，从而影响他们的情绪。老年期抑郁症患者及其家人应该重新认识睡眠卫生，不应片面追求8小时以上的夜间睡眠时间，然后日间还一定要去补够一天8小时的睡眠。我们不提倡日间另补睡眠，如果患者入睡困难，早醒让自己身体疲乏，一定要主动就医，寻求帮助。
老年期抑郁症患者白天应尽量不卧床，家人应该鼓励患者在白天多活动，比如参加公众活动等，从而能够在夜间获得充分的休息。对入睡困难或半夜醒来不能再入睡者，可按医嘱适当给予患者帮助睡眠的药物，以达到减轻焦虑和入眠的目的。另外，家人还可以采用一些放松术帮助患者放松，如睡前洗个热水澡、听一段轻松的音乐、做几组放松肌肉的运动等。老年期抑郁症患者睡前应该减少或限制含酒精饮料以及咖啡、浓茶等具有兴奋作用的饮料的摄入，可在睡前喝些牛奶以促进睡眠。
轻度老年期抑郁症患者可能会以进食作为调适手段来缓解压力，以致体重增加，形成另一种压力源；严重的老年期抑郁症患者，通常会表现出拒绝进食的行为。患者拒绝进食的原因可能是缺乏食欲，也可能是试图饿死自己或怀有自责、自罪的想法，认为自己不配进食。
如果老年期抑郁症患者表现出拒绝进食的行为，家人应首先了解患者拒绝进食的原因，针对原因进行处理，如鼓励患者进食或由家人喂食，必要时可以考虑管喂流质饮食或补液以保证患者的营养摄入，家人可采用少量多餐的方式给予患者易消化、高热量、高蛋白、高维生素的食物。
家人应该多与老年期抑郁症患者进行正性的沟通与交流，要鼓励患者谈论他的想法和感受，让他说出自己的烦心事及身体不适并给予充分理解。家人不应对患者诉说的烦心事予以否认、不予理睬，或者给予患者言语上的伤害（如责备他们）。
鼓励患者做一些力所能及的事情，家人应该对患者所做的事情给予称赞和鼓励，使之保持愉快、乐观向上的心态，良好、和睦的家庭关系会让患者心情舒畅、精神饱满。
促进患者与社会的交流，可以邀请亲人和朋友探望患者，鼓励患者积极参与病房组织的娱乐活动，以转移、分散患者的注意力，使他逐渐忘却不愉快的事情。要让患者了解家人、朋友和社会大家庭对他的关心、支持和帮助并不是出于怜悯，改变他们认识问题的角度。
抑郁症患者，特别是老年期抑郁症患者，因少动或药物的副作用容易导致或加重便秘和/或尿潴留等问题。针对这种情况，家人应该尽量鼓励患者进食蔬菜、水果等富含膳食纤维的食物，注意多喝水；带领患者参加活动；帮助患者培养每天排便的习惯等。如果患者超过三天未解大便，家人可以按医嘱给予患者服用缓泻剂或使用开塞露通便；如果患者超过8小时未排尿或膀胱充盈，家人应帮助患者轻轻按摩小腹，或者采用温水冲洗外阴等方式协助排尿。上述做法无效时，建议家人带患者到医院就诊以寻求医生的帮助。
患者出院后，家人应该提醒患者遵医嘱服用相关药物，不要随意停药、减量、加量等。如果家人发现患者在居家服药期间出现了一些不良反应或者患者的情绪波动较大、不稳定，要及时带患者就医。
家属在照顾老年期抑郁症患者时常会因为各种问题觉得压力过大，进而出现一些不良情绪，如暴躁、焦虑、抑郁等。如果不良情绪无法得到有效的调适，将有可能导致严重的心理问题。家属只有自己身心健康，才能更好地照顾患者，帮助患者早日康复，那家属应该如何进行心理调适呢？
接受亲人患抑郁症给家庭生活带来的变化，要用积极的心态去面对，不要带着负面的情绪去处理，出现了问题要找出积极的应对方式，这样才能保证自己有一个良好的心态。
主要是要调节自己的压力水平，在照顾患有抑郁症的亲属时，常常会感到很大的压力，过大的压力会导致各种健康问题，如容易发脾气、注意力不集中、记忆力下降、肠胃不好、胃口差、睡眠差、血压升高等。如果家属出现了这些症状，应该予以关注，必要时应及时去看医生，平时要学会一些放松技巧，如深呼吸、散步等，多参与一些社交活动，多与朋友、家人沟通，尽量放松自己，适当给自己“放假”。
家属要学习一些和老年期抑郁症患者相关的照护知识、实用技巧与经验，在照顾患者时能够心中有数。
当亲人症状加重时，作为照料者的家属不要觉得内疚，不要认为是由于自己没有照顾好患者而导致其病情加重。家属已经做了很多事情，要有足够的信心，这样才能和患者一起与疾病抗争。
寻求帮助绝不是承认失败的表现，只是借此获得家人、朋友的支持，让自己得以放松而已。除此以外，家属还可以寻求一些社会资源的帮助，如社区卫生中心、社区活动中心、医院、家政服务机构等。
（蒋莉君 罗亚 宋小珍）