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据2019年数据显示，我国60岁及以上的老年人口占总人口的18.1%，这意味着我国已经进入了老年型国家的行列。这一方面反映了随着我国人民生活水平和健康水平的提高，使人均寿命得以延长；另一方面，人口老龄化已经成为关系国计民生的重要社会问题。
调查显示，中国人均寿命不短，但健康寿命却不长。我们的平均寿命已接近发达国家水平，但健康寿命却和发达国家存在差距。导致这种状况的主要原因之一是老年人普遍存在心理卫生问题：首先，老年期的各种精神疾患，如老年性痴呆（阿尔茨海默病）、老年期情绪障碍等，这些不仅严重影响了老年人的健康，也给他们的家庭带来了许多烦恼和痛苦；其次，老年期特有的社会心理卫生问题，如离退休综合征、丧偶问题、代际问题等也大大降低了老年人的生活质量。
人们常常将人生中的老年阶段比喻为夕阳，人到老年就像日落西山，因此许多老年朋友不免感到失落与自卑，负性情绪接踵而至。如何根据自己的心理特点积极开发自身资源、开创新的生活方式，将成为全社会关注的焦点。
人人都会有步入老年的一天，都需要面对岁月给我们带来的生理上和心理上的老化。我们建议：为了您家里的老人和您自己将来能拥有温馨幸福的老年生活，请关注并了解老年期的心理卫生知识。
我们倡议：以预防为主，积极普及老年心理卫生知识，开展老年心理疾患防治工作。避免老年社会心理问题所致的不良后果，降低老年心理疾患造成功能衰退的危险因素，延长老年人的健康寿命，提高生命质量。
随着年龄的增长，老年人可能面临各种丧失性应激，这其中非常重要的一点是老年人如何看待自己的变化，即社会角色、社会地位和经济状况等的变化。同样面对丧失性应激，为什么有的人会被击垮，有的人却能逐渐适应新的生活方式？这其中就涉及老年人如何看待自我概念的问题。
自我概念的形成在人生发展中十分重要，一个自我概念发展不健全的人，其人际关系、个人行为方式以及情绪、情感等都会出现紊乱。老年人的自我概念表现为我是否老了；是否有价值；我的生活中还有什么希望等。那些离退休的老年人认为自己老了，其在社会和家庭中所肩负的责任和地位也发生了改变，社会角色由之前的参与者变为现在的旁观者，生活节奏也由忙碌变为清闲，生活突然出现大段空白，这时老年人会更加强调、关注自己衰退的现象，过度关心自我感觉和情绪变化，常常沉浸于自己过去的辉煌和成就中，并且特别敏感，对自己是否被尊重非常在意，一句平常的玩笑话就可能引发老年人的情绪大变，甚至为自我保护而出现类似“倚老卖老”的行为。有些老年人对自己变老的事实有所觉察，但又常常予以否认，对自己仍然抱着较高的期望，结果期望越大，失望越大，加重了自我否定。存在消极自我概念的老年人对日常生活失去了积极性，对未来不抱有希望和梦想，只是对生存有一种留恋而已。
由于老年人自我概念的不同，他们的生活质量也就不同，体验到的主观幸福度、生活满意度等亦不同。能接纳自身生理老化的老年人更能自我悦纳、自我肯定，能主动去适应角色的改变，调整自己的角色行为。自我概念完善的老年人能很好地融入群体，平等、和谐地与人相处，因而身心愉快；反之，自我概念不完善的老年人则易出现角色适应不良等问题，甚至产生各种各样的情绪障碍。
老年人的性格变化因人而异，一般具有稳定和连续的特点，有的老年人过去就是固执保守的性格，进入老年期后更加偏执；有的老年人过去就是消极内向的性格，进入老年期后更加封闭、孤僻。由于生理因素、社会心理因素、认知和人生阅历的影响，性格也会发生一些改变，如有的老年人过去脾气暴躁、争强好胜，进入老年期却变得豁达宽容、随和谦虚；有的老年人过去宽容、大度，进入老年期却变得小气固执、敏感多疑，常为小事发脾气；有的老年人过去乐观积极，进入老年期却因失去社会地位和经济地位而变得多愁善感、消极抑郁。
有的老年人对周围不信任，自尊心增强，特别担心别人看不起他，因而常计较别人的言谈举止，对称呼以及晚辈的言行特别在意，严重者认为别人居心叵测。有的老年人变得心胸狭隘，甚至会出现与孩子争夺电视观看权的情况，一旦其他人没有满足自己的要求，就会认为是儿女不孝，或暴怒，或伤心，或抑郁。
老年人多有一种希望被尊敬、被承认的心理需要，若能得到赞扬和承认，受到尊重，则他们在生活中会常常感到愉悦。
我们将童年看作人生的起点，人与人几乎没有差异，无论是谁，笑或哭都有相似的含义；当我们进入老年期，其实是另一段人生的开始，退出和职业相关的社会角色时，老年人的社会地位和社会价值逐渐下降。如果老年人能正确看待自己的生理老化，同时接纳伴随着生理老化出现的某些心理功能下降，了解在生命衰老的同时仍包含有生长，那么他们就能保持良好的心态和情绪，拥有坚强的意志和良好的性格。
步入老年期，从生理的改变到社会环境的改变，使许多老年人深深地体会到一种失落感，容易出现消极、烦躁、悲伤、害怕、不满等情绪，情感也变得相当脆弱。有些老年人暴躁、易怒，难以控制自己的情绪，对看不顺眼的人和事喜欢站出来指责，过分激动易诱发心脑血管疾病。但更多的老年人在情绪上趋于平和，冲动性降低，但是产生了某种情绪后持续时间较长，所以生活中我们能见到有的老年人生气后很难化解。
退休后的老年人，其社会活动范围变得狭窄，与外界交流减少，对家庭依赖性增强，他们希望家庭幸福美满，能享受天伦之乐，子女能常围聚在自己身边。如果子女因忙于工作而很少回家陪伴父母，那么老年人就容易产生孤独感，甚至会情绪低落，产生无望、无助和无价值感等，丧偶和空巢家庭的老年人更是如此。
老年人常见的情绪障碍有老年期抑郁症、老年期焦虑性障碍、老年期双相情感障碍和老年期心境恶劣，还有些常见的社会心理卫生问题伴发的情绪障碍等，在本书中会进行详细讲述。
在老年群体中，约15%可以实现健康老龄化，约15%会发生病理老化，约70%属于一般常态老年人，也就是说至少85%的老年人的心理健康状况需要得到改善和提高。因此，建议老年人和老年人的家属应理解老年期情绪障碍的发生发展规律，了解早期识别老年人情绪障碍的方法，以及带老年人就诊、实施家庭护理的相关情况，从而促进具有情绪障碍的老年人群的社会功能康复。
（王雪 吕新明 伏瑕）