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医学是在人类与疾病做斗争的长期过程中形成的，并衍生出了内科、外科、妇产科、儿科等分支。在人类遭遇各种伤害和手术引起的疼痛时，便开始了漫长地寻找减轻疼痛方法的历程，后来出现了“麻醉”的概念。现代麻醉学的历史不过170余年，小儿麻醉的历史更是只有短短几十年，但这门新兴的亚学科却在医学各学科发展进步中扮演着不可或缺的角色。
小儿麻醉的出现时间可追溯到19世纪50年代，在此之前对婴幼儿实施截肢手术、肿瘤切除术都没有可靠的镇静、镇痛措施，仅仅在喷洒酒后由外科医师在最短的时间内完成手术。患儿需要承受的不仅是手术造成躯体的痛楚，还有精神上的考验。对身心尚未发育完全的婴幼儿来说，手术麻醉的经历也许会造成日后发育过程中不同程度的障碍。这个问题一直困扰着麻醉医师、外科医师，也成为他们不断探索解决手术疼痛这个难题的动力之一。
直到1844年氧化亚氮（笑气）和1846年乙醚的出现开启了现代麻醉的宏伟篇章。但是由于当时乙醚的药理特点、使用方法，以及不良反应等都不明确，所以应用乙醚实施麻醉，特别是应用于小儿麻醉的报道并未被公之于世。之后因为氟烷起效更快速，似乎被更广泛地接受，随后的20年，乙醚和氟烷占据了整个麻醉医师的世界。随着乙醚、氟烷麻醉药副作用的发现，以及扁桃体切除、阑尾切除和整形手术量的大幅度增加，医学界对麻醉又提出了更高的要求。
1925—1940年，在外科手术不断进步的推进下，小儿麻醉也得到了飞速发展。“小儿不是成人缩影”的观点被提出并得到广泛认可，针对小儿术前、术中温度支持，调整术前内环境稳定，以及对术中相关麻醉操作进行记录已经成为常规操作。
1940—1980年是麻醉学科也是小儿麻醉亚专科发展最突飞猛进的时期。随着更丰富的麻醉技术及麻醉管理方法的出现，麻醉医师的工作日渐精确、有效，也使麻醉学科拥有了自己独立且重要的地位，同时为小儿麻醉的进一步发展奠定了坚实的基础。1980年以后，随着小儿外科手术的细化及发展，外科医师、麻醉医师对控制小儿麻醉风险意识的逐步增强，许多成人麻醉管理模式及方法在小儿麻醉中的不适宜更加凸显。
鉴于以上问题的出现，麻醉医师同医学界各位同人共同完成了从诊疗到设备到管理模式的全面改变。现如今，小儿麻醉已拥有了完善稳定的学科地位，小儿镇静、镇痛等领域的发展也成为麻醉学科中最有潜力的发展方向之一。
尽管医学飞速发展，先进技术及设备层出不穷，麻醉安全这一核心仍然是麻醉医师关注和麻醉学科建设的永恒主题。小儿麻醉高风险、高难度的特点要求我们进一步强调小儿麻醉安全问题的重要性。