早产儿是指出生时胎龄小于37周的新生儿。我国早产儿的发生率为5%~10%。早产儿受先天性因素的影响,出生时生长发育相对不足。然而,去除不利因素后,早产儿可出现加速生长,并回到相应胎龄的正常生长轨道。追赶性生长的最佳时期为出生后第一年,尤其是在6月龄内。此时间段内若能合理喂养,保证充足而均衡的营养,无严重疾病的影响,则多数早产儿将于2~3年内完成追赶性生长,其体重、身长、头围将达到足月儿水平。早产儿理想的追赶性生长是线性生长和瘦体重平行增长。体重增长过快则会使身体堆积过多的脂肪,这将增加儿童罹患远期肥胖、胰岛素抵抗等代谢综合征的风险。