非结合胆红素增高是新生儿黄疸最常见的表现形式,游离的非结合胆红素呈脂溶性,能够通过血脑屏障,进入中枢神经系统,造成神经系统的永久性损害,重者可引起胆红素脑病,甚至死亡。生理性黄疸足月儿一般在生后2~3天出现,最迟不超过2周消退;早产儿多在生后3~5天出现,最长可延迟到3~4周消退。新生儿黄疸迁延时间过长,也可能造成神经系统损害,应给予高度重视。
一般认为,足月儿血清胆红素<221µmol/L(12.9mg/dl)、早产儿血清胆红素<256µmol/L(15mg/dl)是生理性黄疸,但临床实践中发现,即使早产儿的血清胆红素水平低于此值,也可发生胆红素脑病。这是因为血脑屏障可能由于早产儿未完全建立或发挥作用,或者由于宫内缺氧、宫内窘迫、新生儿窒息等原因造成血脑屏障受损,非结合胆红素通过血脑屏障,进入中枢神经系统并造成神经系统损害。
颅脑磁共振检查对胆红素脑病的早期诊断有重要价值。双侧苍白球的对称性T 1 加权高信号是急性期胆红素脑病的特异性改变,但是这个改变与患儿的长期预后没有关系。数周或数月后上述T 1 加权高信号逐渐消失,恢复正常或稍低信号,若相应部位呈现T 2 加权高信号,即慢性期胆红素脑病的MRI改变,则提示预后不良。