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虫药味多辛咸，具蠕动走窜之性，灵动活泼，以搜剔见长。王明杰教授总结其性能为：能走善窜，功专搜剔，认为虫药具有卓越的开通玄府作用，在《玄府学说》中将其列为搜剔开玄药，用以搜剔脉络玄府内有形无形之邪，开通力量在各类开玄药中位列前沿，强于发散开玄的风药。二位老师临床常以虫药与风药配合运用，风药疏风、祛风，虫药搜风、息风，故又并称为治风之品。
老师指出，对于虫药的认识，长期以来存在不少误区。如：虫药霸道，药力峻猛，耗伤正气，虚人不宜；攻伐之品，作用单一，适用范围有限；虫药有毒，入药是以毒攻毒，权宜之计，只能暂用，不可久服等，影响到临床的广泛应用。老师从数十年的临床生涯中深刻体会到，上述皆为一偏之见。虫药作用独特、功效神奇，合理使用，安全可靠，毒副作用甚小，经适当配伍，可用于临床各科多种急慢性疾患的治疗，适合患者长期服用，实为临证不可或缺的济世良药。其功用可归纳为以下几方面：
头为诸阳之会，与厥阴肝脉会与颠顶，诸阴寒邪不能上逆，为阳气窒塞，浊邪得以上据，厥阴风火乃能逆上作痛。故头痛一症，皆由清阳不升，风火乘虚上入所致。叶天士治疗阳虚浊邪阻塞，气血瘀滞所致头痛者，用虫蚁搜逐络中混处之邪，宣通阳气为主。叶氏云：“凡虫蚁皆攻，无血者走气，有血者走血。”“阳气为邪阻，清空机窍不宣。考《周礼》采毒药以攻病，藉虫蚁血中搜逐，以攻通邪结，乃古法而医人忽略者。”无血者诸如蜂房、全蝎、蜈蚣、蝉蜕、僵蚕、九香虫等，作用偏于气分为主，能通阳散结，使清阳之气流通。王老治疗头痛头涨者，亦善用虫蚁搜风通阳。如王老治头痛伴头昏头涨五年，辨为气虚血瘀之头风者，以自拟经验方天虫定眩丸加减，效果显著。方中葛根、天麻、川芎、羌活、防风等风药与地龙、僵蚕、土鳖虫等虫药合用，共臻逐风通阳、开发玄府之功。又治顽固偏头痛一例，病程长达十八年，辨为风寒之邪入络，瘀血阻滞，故而头痛发作剧烈，王老以八味大发散合麻黄附子细辛汤，加蜈蚣、全蝎，多管齐下，根除顽疾。黄老研制的医院制剂复方灵仙通络胶囊，以蜈蚣、全蝎配伍风药威灵仙、细辛、防己等，用于头颈、胸胁、腰脊、四肢关节疼痛，收效良好。
肝主风，凡热极动风、风阳夹痰、肝风内动所致颠顶胀痛，头晕目眩，或筋脉掣引，抽搐痉挛、项强肢颤，肢麻肉瞤，无论先有内风，而后感召外风，或外风引动内风，二老均常用僵蚕、蝉蜕、地龙、全蝎、蜈蚣以息风止痉。黄老20世纪70年代在基层卫生院治流行性乙型脑炎时，遇高热抽搐患儿，常以蜈蚣、全蝎（研末冲服）加入银翘白虎汤中，息风止痉功效显著。王老治右眼睑及颜面部阵发性抽动案，以正容汤涤痰通络，加蜈蚣、全蝎、蝉蜕息风定惊，经年顽疾，十剂而愈。王老治小儿劄目，不论阴虚、血虚所致，均可酌加少量蝉蜕、僵蚕或全蝎于四物、六味、归脾等方中，有画龙点睛之妙。黄老治百合病，患者阵发性手足抽搐，眼皮跳动，周身麻木，呼吸困难，一日发作二十余次，以黄芪桂枝五物汤合四物汤加地龙、蜈蚣益气养血、息风通络，收效甚捷。风邪外袭，内不得疏泄，外不得透达，风热湿邪郁滞于皮肤腠理之间，正邪相搏而发为瘾疹，亦常需虫类药搜风剔络。如王老治慢性荨麻疹反复发作，根据其病机湿热蕴郁于内，外阻经络肌肤，病情反复，久病入络，久瘀入络的特点，认为仅用草本药物尚难取效，遂以麻黄连翘赤小豆汤加蝉蜕、乌梢蛇而愈。
叶天士云：“初为气结在经，久则血伤入络，辄仗蠕动之物松透病根。”虫类药中水蛭、地龙、土鳖虫、穿山甲等长于搜剔络中瘀血，力专效宏，常用于攻逐痰核瘰疬、癥瘕积聚、风湿顽痛、经脉痹阻等宿邪久病。如王老治前列腺术后疼痛8年，辨为瘀血阻络，湿热内蕴，以二妙散清利湿热治之，更以大队虫药（土鳖虫、地龙、水蛭、全蝎、蜈蚣）增强活血通络止痛之功，多年顽痛，豁然得愈。虫类药剔瘀通络，为治中风、冠心病、动脉硬化之要药，王老创治下肢动脉硬化闭塞症之软脉开闭散，即含4味虫药（水蛭、地龙、地鳖虫、全蝎）及5味风药、7味血药。王老认为，此“血肉有情”之虫药，为开通玄府、软脉通闭之利器，可有效防止血栓和动脉粥样硬化形成及发展。又创治胸痹心痛之羌鳖开痹汤，以虫药土鳖虫、地龙配合风药羌活、白芷等治疗冠心病心绞痛，力专效宏。黄老从肾络瘀阻、精微漏泄论治肾性蛋白尿，研制医院制剂肾舒胶囊，以水蛭、蜈蚣配伍风药紫苏叶，清热利湿药石韦、苦参等，临床使用已二十余年，深受患者好评。
刘完素云：“人之眼耳鼻舌身意，神识能为用者，皆由升降出入之通利也，有所闭塞者，不能为用也。”虫类药具走窜钻透之性，并有较强的生物活性，对心窍、脑窍及五官九窍均有启闭开通、畅达神机之功，某些方面可与麝香、苏合香等芳香开窍药媲美。黄老早年治疗流行性乙型脑炎后期少数出现肢体瘫痪、语言障碍等后遗症的患者，以蜈蚣、全蝎研末冲服，收到良好效果。王老治肾气亏虚，脑窍郁阻，神机不遂所致之老年血管性痴呆，于温肾益气之中，着重祛风通窍，配以七味追风散加僵蚕、全蝎，以令络道通畅而恢复其行气血、荣脑髓之用。患者记忆力有所好转，头昏气短诸症消失，睡眠正常，清窍复聪。又治抑郁症多年，服用多种抗抑郁药物均未见明显好转，难以坚持工作者，辨为肝气郁结、心脾两虚，痰瘀凝滞，神机不遂。以归脾汤配风药，更加土鳖虫、地龙、僵蚕、全蝎攻通郁结，畅达神机奏效。虫药开通目中玄府，具有通窍明目之功。王老在多年临床经验基础上指出，全蝎可用治眼科疾病如视神经萎缩、青光眼等，单味药即可见效。尝治抗结核药物所致青盲，治以益气活血，开玄明目，予全蝎、僵蚕、水蛭、地龙、土鳖虫等虫药配伍风药与补益药，2个月后患者视力由0.08恢复至0.8。
虫药不仅能通，而且能补。用治虚劳干血，源于仲景之大黄
虫丸，使瘀血去，肺气利，则新血自生，正气自复，而营卫行，营卫行则肌肉充矣。《素问释义》云：“凡血枯经闭，固属虚候，然必有瘀积，乃致新血不生，旧积日长，脏腑津液俱为所蚀，遂成败症。徒事补养，无救于亡。”此属以通为补。由于虫药为血肉有情之品，自身即具有一定的补益强壮作用。尤其是黑蚂蚁、九香虫、雄蚕蛾、蛤蚧等，补肾益精功效甚佳。王老治精血亏虚所致脱发，伴耳鸣，形体消瘦，神疲乏力，以益气聪明汤合五子衍宗丸补养精血，且以风药引方中补益精血之品上达头面，更加土鳖虫、九香虫以开玄府瘀滞，推陈出新。又如治年老体虚，髓海失养，清阳不升而致眩晕案，以益气聪明汤，辅以滋养肝肾、畅气补血之品，更加僵蚕、蝉蜕、土鳖虫搜逐血络，攻补结合，眩晕自止。又愈肾虚所致不育症一例，患者曾服用各种补肾中药汤剂及中成药近一年未效，王老以补肾生精之五子衍宗丸合活血化瘀之桃红四物汤，加土鳖虫、地龙、黑蚂蚁、水蛭通络，为补肾填精、活血通络之范例。由于虫药含有丰富的动物蛋白，即使如全蝎、水蛭、蜈蚣之类，在攻逐病邪的同时，亦未尝不具有一定补性。二位老师在对虫药的多年临床运用中观察到，不少长年累月服用含虫药制剂的患者，不仅原发病有效控制，虚弱证候亦得到改善。故老师认为，虫药耗伤正气之说，值得重新评价。
临床上一些顽症痼疾多因病邪久羁，蕴积成毒，胶结难解，此时一般祛邪药乏力，往往非虫药不能为功，需投以蜈蚣、全蝎等峻猛之品。对此一般多视为“以毒攻毒”。王老认为，这种解释未免失之肤浅。其实，这类药物在虫体干燥或炮制过程中，其所含毒性蛋白多已分解变性，患者在适当剂量下服用是十分安全的，其产生疗效的机理，大多并非毒素，而是基于开通玄府郁闭的功用。《金匮要略心典》云：“毒者，邪气蕴结不解之谓。”毒如痈疽、积聚、癌肿之类，是各种邪气侵袭人体后不能及时解散而郁结蓄积，气血不相荣贯而酿成。从玄府理论分析，玄府郁闭不通是毒邪内生的关键一环。虫药因其走窜通达、疏逐搜剔之“动”性，开通郁闭之力甚强，医者可以利用其钻透搜剔开玄之力而解除郁毒。如王老治疗带状疱疹后遗神经痛，辨为邪毒入络，气血阻滞，除行气活血、化瘀止痛外，尤需开泄搜剔，临床常用全蝎、蜈蚣、水蛭等虫药与白芷、细辛、羌活等风药配伍组方，效果甚著。王老指出，给患者及其家人解释用虫药原因时可以说是“以毒攻毒”，容易令其接受，但药方并非依靠毒性取效，实为开玄解毒之功，医者应当了然于胸。
关于虫药的毒性问题，二位老师数十年应用观察，仅有少数患者出现轻微胃肠道反应或过敏性皮疹，停药后均能自行消失。此外未见其他毒副作用。老师指导的研究生曾对以全蝎、蜈蚣、水蛭等为主的中药复方制剂进行急性、长期毒性试验，初步证实了虫类药的安全性。有资料称：全蝎含毒性蛋白，其毒素加热至100℃，经30分钟即被破坏，故全蝎毒性仅存在于活体，当其被制成干品后，身上原有毒素已失去活性，因而不再具有毒性（《中药毒性防治》）。