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先秦文献《山海经》描述西王母：“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”在这里，西王母以恐怖、森然的形象出现，其神职是司天之厉及五残。“天之厉及五残”是什么概念呢？厉，其中一种意思便是灾疫、瘟疫、传染病。“五残”指五残星，古代天文学中的凶星，是“五分毁败之征，大臣诛亡之象”。《山海经》中不仅有西王母这种现象级的瘟疫大神，还有几种和瘟疫有关的神奇动物可谓疫情“警报器”——如絜钩、蜚、跂踵、
……
《山海经·东山经》：“又南五百里，曰䃌山，南临䃌水，东望湖泽……有鸟焉，其状如凫而鼠尾，善登木，其名曰絜钩，见则其国多疫。”
《山海经·东山经》：“又东北二百里，曰太山，上多金玉、桢木。有兽焉，其状如牛而白首，一目而蛇尾，其名曰蜚，行水则竭，行草则死，见则天下大疫。”晋代郭璞《山海经图赞》：“蜚之为名，体似无害，所经枯竭，甚于鸩厉。”
《山海经·中山经》：“又西二十里，曰复州之山，其木多檀，其阳多黄金。有鸟焉，其状如鸮，而一足彘尾，其名曰跂踵，见则其国大疫。”
《山海经·中山经》：“又东南二十里，曰乐马之山。有兽焉，其状如彙，赤如丹火，其名曰
，见则其国大疫。”
如今，严重急性呼吸综合征让我们知道了吃果子狸会致病（图1-1）；新型冠状病毒肺炎让我们知道了自古的福兽蝙蝠原来也会带来灾厄。这两种小动物，原来也是现代疫情的“警报器”。
图1-1 果子狸
此外，《山海经》还介绍了可以预防和抵御瘟疫的异兽——箴鱼、青耕、三足鳖。
《山海经·东山经》：“又南三百里，曰栒状之山，其上多金玉，其下多青碧石。……
水出焉，而北流注于湖水；其中多箴鱼，其状如儵，其喙如箴，食之无疫疾。”箴鱼是传说中的一种鱼，是一种身体细长的小鱼，据说人吃了它的肉就不会染上瘟疫。
《山海经·中山经》：“又西北一百里，曰堇理之山，其上多松柏，多美梓，其阴多丹雘，多金，其兽多豹虎。有鸟焉，其状如鹊，青身白喙，白目白尾，名曰青耕，可以御疫，其鸣自叫。”青耕是生长在堇理山上的神鸟，青身白喙，白色的眼睛，白色的尾巴，传说它可以抵御瘟疫，防止各种流行性疾病的蔓延，于是人们就把它当成一种吉祥的鸟儿。
《山海经·中山经》：“又东南三十五里，曰从山，其上多松柏，其下多竹。从水出于其上，潜于其下，其中多三足鳖，枝尾，食之无蛊疫。”三足鳖是中国神话中的妖怪，最早见于《山海经》，食用可以逐蛊除疫。郭璞云：“三足鳖曰能。”另一说，鲧死之后化为一种神兽，有两种变身，在旱地为黄熊，在水中则为黄能，是一种长着三条腿的灵龟。《述异记》：“尧使鲧治洪水，不胜其任，遂诛鲧于羽山，化为黄能……黄能，即黄熊也。陆居曰熊，水居曰能。”黄能就是三足鳖。
《山海经·西山经》：“又西百二十里，曰浮山，多盼木，枳叶而无伤，木虫居之。有草焉，名曰薰草，麻叶而方茎，赤华而黑实，臭如蘼芜，佩之可以已疠。”佩药也成了人们用以防疫的习俗。如屈原《离骚》：“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”，“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩”，“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也”。