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运动也称身体活动或体力活动（physical activity，PA），是人类行为活动的重要形式。世界卫生组织将运动定义为：由骨骼肌收缩引起的，产生并伴有能量消耗的任何身体运动。运动具有四个基本特征：①骨骼肌收缩；②高于基础代谢水平的能量消耗；③骨骼肌收缩产生的活动是指睡眠和静态行为以外的一切活动，除外面部表情肌等活动；④是受大脑神经系统调节的主动活动。
营养、运动、睡眠、养育和亲子关系等构成了婴幼儿健康成长的关键要素。运动对儿童的健康、生长发育及早期发展均具有重要的促进作用，对儿童一生的健康、生活和社会实践产生长远的影响。科学研究的进展使人们对运动促进儿童生长发育的机制和实践有了更深入的了解。运动作为一种环境刺激和条件，对儿童早期健康成长的综合作用，主要包括促进体格生长和各器官系统的发育及功能、提高环境适应性、促进心理行为和社会能力发展、促进基本动作技能发展等。因此，促进儿童运动是儿童早期发展的重要组成部分，也是儿童保健工作的重要任务。
随着我国经济快速发展，儿童营养状况明显改善，儿童营养不良发生率已经显著下降。但与此同时，儿童超重和肥胖的发生率却正在逐年增加，并呈现低龄化的趋势。根据2017年全国9城市学龄前儿童超重肥胖流行病学调查显示，城市学龄前儿童超重、肥胖的总检出率达到22.60%（超重12.22%、肥胖10.38%），表明学龄前儿童的超重和肥胖已成为重要的公共卫生问题。众多研究指出，儿童运动不足（physical inactivity）、久坐行为（尤其是电子屏幕时间）是导致儿童超重及肥胖的主要因素。因此，儿童早期运动促进的重要意义还表现在减少久坐行为、预防儿童超重肥胖的发生，并降低其对健康的长期不利影响。
越来越多的研究表明，久坐行为增加了健康问题的发生风险。久坐行为是指一系列以坐姿或卧姿为主要动作形式且能量消耗很低的个体行为。久坐行为是多方面的，可以包括在工作或学校、家庭、交通和闲暇时间的多种行为。通常，久坐行为包括看电视、电脑，乘汽车、公共汽车或火车旅行，以及坐着看书、聊天、做作业或听音乐等。研究发现了久坐行为与超重和肥胖之间的关系，也有一些研究表明，久坐行为与全因死亡率、2型糖尿病、某些类型的癌症和代谢功能障碍存在独立相关的关系。也就是说，久坐行为带来的不利影响是独立于整体运动水平之外的。即使是那些经常锻炼的人，如果有大量的时间久坐不动也可能会增加一些健康风险。
对儿童青少年来说，每天超过2小时的久坐行为，与体成分、体质下降、自尊和亲社会行为的较低评分，以及学业成绩下降等均有关联。而儿童久坐行为越来越多地来自于生活中屏幕时间的增加，即在坐、卧的情况下使用电子屏幕设备的时间。
我国儿童青少年体质健康调查显示，体育锻炼时间达到每天1小时的报告率仅为33.2%，普遍存在严重的运动缺乏。2019年全球儿童青少年身体活动监测显示，我国监测地区10~17岁的儿童青少年中，每天可以达到60分钟中等运动强度及以上的比例仅为11.8%，1/3以上的儿童青少年每天屏幕时间超过1小时。我国学龄前儿童的运动现状也不容乐观。有研究对上海、江苏及天津等地的学龄前儿童身体活动进行了调查，发现除部分地区和年龄外，多数情况下我国学龄前儿童的身体活动量均未能达到世界卫生组织提出的每天60分钟中等及以上强度身体活动的推荐量。
儿童运动的质和量的双重缺乏成为当今儿童早期发展面临的严峻挑战，父母、家庭、托幼机构、学校和社区普遍缺乏对儿童运动的重视及支持。学业负担和应试教育的负面影响更阻碍了儿童获得充分运动的机会。对运动中安全问题的不正确理解和过度担忧同样不利于儿童运动的开展。因此，要动员全社会都来重视和支持儿童运动的促进、实施和推广。
2017年，国务院办公厅印发《国民营养计划（2017—2030年）》，提出六项重大行动提高人群营养健康水平，其中有两项与运动有关：“学生营养改善行动”提议“营养+运动”的学生超重肥胖综合干预模式；“吃动平衡行动”指出要改善人群运动缺乏的现状，强调在生命周期的早期，尤其是学龄前期3~5岁，儿童参加积极的运动对于形成良好的运动习惯，以及预防超重、肥胖、高血压和心血管疾病等的发生至关重要。
总的来说，“多动少坐”是做好早期儿童运动促进的关键。研究发现，如果在儿童早期，尤其是学龄前期即养成良好的“多动少坐”的身体活动习惯，这种习惯会很容易延续到成人时期并保持终身。一方面，这是因为学龄前期是儿童思维、性格形成的关键时期，具有高度的可塑性，容易形成良好的习惯；另一方面，学龄前期又是基本动作技能发展的关键时期，如果拥有了良好的动作技能，以后从事各种运动项目时受到的限制就小，可以更容易地选择自己喜爱的项目，同时更有可能在运动中获得成就感，并在此过程中享受运动的乐趣，从而保持健康的生活方式。
因此，运动的重要性不仅是因为其可以消耗能量、预防肥胖，或者是用于康复治疗，还在于运动能够给儿童的健康成长带来更多的益处，贯穿人的一生。儿童早期（0~6岁）的健康生活方式对维持儿童现阶段的身体健康及形成日后积极的生活方式都有着良好的作用。
