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母乳喂养的顺利进行，涉及婴儿的吸吮、吞咽、呼吸、呕吐等重要反射活动，各种反射活动的正常发育和协调运行显得尤为重要。婴儿有效的经口喂养受口腔解剖运动功能，神经支配调节和胃肠道功能等多方面的影响。
吸吮的反射中枢在延髓，同时受大脑皮质的控制。胎儿的吸吮活动在胎龄14~16周出现，出生后随着月龄的增加，新生儿舌肌的收缩活动能力逐渐增强。
进行母乳吸吮时，婴儿唇部和乳头周围的皮肤紧密接触，达到密封的效果，口轮匝肌和下颌肌收缩，起到固定乳头的作用，舌根向上接触软腭而密闭口腔后部，乳头在位于接近口腔硬、软腭交界处。
婴儿哺乳时吸吮力主要来自口腔产生的吸吮力（下颌向下运动产生负压）和挤压力（下颌抬起时产生正压）。吸吮时，婴儿用口腔负压拉长乳头并吸出乳汁。挤压力来自下颌的舌蠕动和硬腭对乳晕和乳头的内乳导管的挤压，压迫乳导管使乳汁停止流出，这样婴儿能安全地吞咽乳汁，然后打开气道呼吸。
根据口腔内负压理论，解剖结构的封闭可使口腔呈负压达状态，当吸吮开始，降舌肌群收缩使舌部向后方下降，舌的中部平展，使口腔负压进一步增加，接着鼻腔吸气。Donna等研究表明，在吸吮的过程中，婴儿平均口腔负压为（-114±50）mmHg，峰值负压为（-145±58）mmHg，基线负压为（-64±45）mmHg（1mmHg=0.133kPa），负压有利于乳汁的排出。吸乳机制的研究表明，随着舌部的下降和负压的降低，乳汁开始和加速流动，为口腔内负压理论提供了支持。当舌头抬高时，乳头被压缩，负压减少，乳汁从软腭下的口腔被送到咽部。
胎儿接近足月时，每天吞咽宫内一半左右的羊水量，吞咽功能已基本成熟。
吞咽过程由吞咽中枢控制，是一个复杂的反射活动，吞咽起始于自主运动，随后是非自主运动。吞咽中枢接受由软腭、咽后壁、会厌等传入的冲动，同时接受来自高级中枢的信号，再整合传出冲动，引发吞咽动作。吞咽的过程是在神经系统的支配下，口腔颌面部等肌肉共同参与的协调运动，对口腔颌面部的发育也起着重要的作用。
吞咽是一个连续的过程，根据食物经过的解剖部位，分为4个阶段：口腔准备期，口腔期，咽期和食管期。
婴儿为含接、吸吮等进行的系列活动过程称为口腔准备期。吸吮时口腔与乳房形成密封，舌后部下降，口腔形成的负压有利于乳汁的排出。
食物从口腔到咽，该阶段是婴儿在大脑皮质冲动下的随意运动，由舌将咀嚼后的食物或吸出的乳汁推向舌背和硬腭之间，通过舌外肌的收缩，舌背抬高，将食物或乳汁向后方挤压推送，同时关闭气管，舌内肌与咽肌松弛，咽腔形成负压，将食物或乳汁吸入口咽腔。
从咽到食管上端，食物或乳汁刺激软腭和咽部的感受器，引起肌肉的收缩，使软腭上升，咽后壁向前突出，封闭鼻咽通路；声带内收，喉头升高并向前紧贴会厌，封闭咽与气管通路，伴有呼吸暂停；舌骨及甲状软骨移动，食管上括约肌松弛，食物或乳汁由咽腔进入食管。
从食管到胃，由食管肌肉蠕动收缩完成。蠕动由食物或乳汁刺激软腭、咽部和食管等处的感受器，传入冲动通过延髓中枢，再向食管发出传出冲动。食管上段环咽肌放松，食管上括约肌开放，食管下段括约肌放松，食物进入胃部。
正常情况下个体是经鼻呼吸，气体经过鼻、鼻咽、口咽、喉咽、气管、支气管到达肺部，特殊情况下如运动、紧张、疼痛时，个体可进行口呼吸，气体通过口腔进入口咽、喉咽、气管通道。
正常呼吸时鼻腔的通畅及开放的程度，直接影响到鼻呼吸的功能，良好的呼吸功能是保障婴儿母乳喂养吸吮顺利进行的重要条件，早期的婴儿呼吸频率为每分钟40~60次，或每秒1.5~1次，通过研究发现在某些不成熟的个体，咽部吞咽时间可能持续0.35~0.75秒，导致剩余的安全换气时间可能受到影响，同时在喂养过程中，每分钟换气时间减少，呼气时间延长，吸气时间缩短，为了安全和适当的气体交换，快速通过咽部通路的非常重要。
呕吐是食物或乳汁沿着与吞咽相反的方向依次从胃、食管、口腔到体外的过程。呕吐的反射中枢在延髓，舌、软腭、咽、食管、胃及肠道的黏膜等处感受到化学或机械的刺激，引起神经冲动，经三叉神经、面神经、舌咽神经和迷走神经等传入延髓内感觉神经核，刺激呕吐中枢的反应。直接兴奋呕吐中枢的刺激，也可以经网状结构的下行纤维传至肌肉和器官，引起呕吐。
呕吐是机体的一种保护性的防御性反射，能够将胃内有害及刺激性内容物及时排除。但是长期呕吐容易导致体内电解质紊乱及酸碱平衡失调，新生儿呕吐易导致误吸引起新生儿肺炎、窒息等危险状况，需要予以警惕。
在哺乳过程中，婴儿的吸吮包括含接乳房和吸吮乳汁两个关键步骤，好的含接是成功哺乳的必要条件，吸吮乳汁与有效泌乳和维持泌乳密切相关，这两方面能够顺利进行的关键在于吸吮、吞咽和呼吸三者的协调。
吸吮-吞咽-呼吸（sucking-swallowing-breathing，SSB）之间的关系，体现在进食和呼吸的协调性，SSB的协调功能主要是缩短气流阻断的时间而保证有效的吸吮、快速吞咽食物的能力，SSB协调的能力通畅与婴儿的生长发育密切相关。
在早期采用奶瓶喂养的新生儿的研究中时发现，26~29周出生的极低出生体重（very low birth weight，VLBW）新生儿已经表现出较稳定的1：1的吸吮和呼吸比例。妊娠34周左右胎儿的SSB达到协调，足月发育成熟。有研究发现，吸吮-吞咽-呼吸的协调性在哺乳早期和晚期相似，没有随着年龄的增长而改变，表明健康的足月母乳喂养婴儿的协调性从出生后就已发展的比较完善。
吸吮和吞咽的协调有赖于个体解剖结构的完整和口咽部神经、肌肉调控机制的成熟，需要6对脑神经、60条随意/不随意的肌肉等共同协调控制吸吮、吞咽、呼吸运动，将乳汁顺利的运送到胃内。
按照吸吮时婴儿所表现出来的吞咽与呼吸之间的相互关系，可以分为吸气-吞咽-呼气和呼气-吞咽-吸气两种模式。一般认为，吸气后吞咽更有效，此时咽部的压力在吸气时最高更有利于吞咽；停留在咽部的乳汁在下次吸气前被吞咽清除，避免乳汁反流引起呛咳，因此，吸气-吞咽-呼气是更为安全的模式。早产儿的经口喂养困难大多是由于吮吸、吞咽和呼吸的不协调发展所致，更多表现为呼气-吞咽-吸气和呼气-吞咽-呼气模式或无呼吸的吞咽模式。
足月儿SSB因出生时器官功能已发育成熟，大多数表现为吸气-吞咽-呼气模式，在出生时已具备较好的吸吮-吞咽-呼吸协调功能，每分钟吸吮40~60次，吸吮-吞咽-呼吸比例达到1：1：1。足月新生儿吞咽与呼吸的比例通常为1：1或2：1：1的吸吮-吞咽-呼吸节律。比例并不是一成不变的，影响足月儿吸吮-吞咽比例的因素中，液体流动是关键因素。当喷乳反射出现，乳汁流速流量增加，一次吸吮即有较充足的乳汁触发吞咽，吸吮和吞咽的比例下降；乳汁流速变慢，或者婴儿随着月龄增加口腔变大，要多次吸吮获得足够乳汁触发一次吞咽，吸吮和吞咽的比例增加至2：1或3：1左右，吸吮和吞咽的比例上升。
早产儿因延髓的吸吮、吞咽和呼吸中枢功能等发育不成熟，吸吮-吞咽-呼吸可能出现不协调的情况，吞咽活动可能引起早产儿的呼吸抑制，改变呼吸节律，降低血氧饱和度，表现为连续吸吮-吞咽几次后，暂停休息同样的时间，休息期间早产儿调整呼吸增加氧合，再开始连续吸吮-吞咽。稳定的吞咽节律一般在纠正胎龄32周出现，有效吸吮模式一般在纠正胎龄34~36周，在此前喂养可能引起早产儿呼吸暂停或误吸。
（向洁）
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