猪是流行性乙型脑炎(简称乙脑)的主要传染源和扩散宿主,蚊子(主要是三带喙库蚊)是乙脑的传播媒介。简单地说,乙脑属于血液传播的自然疫源性疾病,首先蚊子叮咬处于病毒血症的猪,乙脑病毒在蚊子体内增殖,再叮咬人,通过口器把病毒传到人体而引起感染发病。
研究指出,“蚊——猪——蚊”二次循环可使猪的感染率达100%,病毒血症期为3~4天,血中的病毒滴度非常高,所以蚊虫叮咬猪后可致感染,病毒在蚊体内经过14天的潜伏期,其唾液腺中含有大量病毒,在叮咬人时可通过口器把大量病毒传到人体而致病。而人感染乙脑病毒后一般在5天内出现短暂的病毒血症,且血中病毒量少,所以人不是主要的传染源,而是终末宿主。因此,乙脑的传播是“猪——蚊——人”,而不是“人——蚊——人”。