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因为很多疾病都可以引起发热，不同的疾病后果不同，发热只是疾病的一种表现，而不是病因。人们通常只是总结这些疾病的共同表象——热，而忽略了发热的病因。“烧坏大脑、烧傻、烧聋耳朵、烧得腿不能走路”都是相应疾病的后遗症，而不是发热这一表象所致。同时因小儿的神经系统发育不成熟，加之小儿病情变化快，如果发热后体温很快上升，易造成小儿惊厥，进一步造成大脑缺氧状态，如果治疗不及时就会造成很多的并发症。
败血症是由于致病菌侵入血液循环并在其中生长繁殖，产生毒素而引起的全身性感染。多见于婴幼儿，年长儿易在机体抵抗力降低的情况下发生。如果年长儿出现怕冷、寒战、高热，体温难降，并出现乏力、精神食欲差、手脚凉、皮肤出血点等症状，应考虑到败血症的可能；如果病情进一步加重，可能会出现烦躁、意识不清甚至昏迷，亦可出现面色苍白、四肢发冷、发绀、呼吸心率增快等表现，可危及生命。婴幼儿特别是新生儿，败血症表现不典型，往往没有怕冷、寒战、高热等症状，可能表现为手足发冷、体温低（低于35.5℃）、精神反应差、嗜睡、吃奶减少、哭声低微、全身软、四肢活动减少（即不吃、不哭、不动），出现上述情况应该考虑到败血症的可能。
败血症的确诊要依靠血培养的阳性结果，但血培养阴性，尤其是在使用抗生素的情况下，也不能排除败血症的可能。
