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甘草，别名蜜草、甜草、甜根子，因其味甘，故而得名。甘草为豆科植物甘草 Glycyrrhiza uralensis Fisch.、胀果甘草 G.inflata Bat.或光果甘草 G.glabra L.的干燥根和根茎。春、秋二季采挖，除去须根，晒干。甘草首载于《神农本草经》，列为上品。中医认为，甘草味甘性平，归心、肺、脾、胃经，有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药之功效，用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，以及缓解药物毒性、烈性。甘草含有黄酮、香豆素、生物碱、挥发油、有机酸、糖类等化学成分；现代研究发现其具抗消化性溃疡、解痉、抑制胃酸分泌、抗炎抑菌、抗病毒、抗癌、抗氧化、解毒等药理作用；临床上用于消化性溃疡、肝炎、支气管哮喘、食物中毒等方面的治疗。
甘草始载于《神农本草经》。《名医别录》云：“生河西川谷积沙山及上郡。二月、八月除日采根，曝干，十日成。”《本草经集注》解释道：“河西、上郡不复通市，今出蜀汉中，悉从汶山诸夷中来。赤皮断理，看之坚实者，是抱罕草，最佳。”抱罕，乃西羌地名，即甘肃兰州、陇江、甘谷一带。《本草图经》云：“今陕西及河东州郡皆有之。春生青苗，高一二尺；叶如槐叶；七月间开紫花似柰；冬结实作角，子如荜豆；根长者三四尺，粗细不定，皮赤，上有横梁，梁下皆细根也。二月、八月除日采根，曝干；十日成，去芦头及赤皮，今云阴干用。今甘草有数种，以坚实断理者为佳，其轻虚纵理及细韧者不堪，惟货汤家用之。”李时珍称：“甘草枝叶悉如槐，高五、六尺，但叶端微尖而糙涩，似有白毛，结角如相思豆，作一本生，至熟时角拆，子扁如小豆，极坚，齿啮不破，今出河东西界。”
从以上记述的产地、形态、采收、药材性状以及附图特征来看，均与现今所用甘草品种一致。历史上甘草品种早已出现多源化，根据谢宗万等调查，甘草是自汉魏六朝延续至今的主流品种，根据产地有西草和东草之分。2015年版《中国药典》中所记载的甘草另外两个品种胀果甘草和光果甘草，则是近几十年来由于甘草用途日广，在生产上供不应求，于是在新疆、甘肃等地又开发出的新药源。从本草记载来看，《神农本草经》首载甘草，并将其列为上品，具有解毒、调和诸药的功效，有“国老”之称。
《名医别录》载“二月、八月除日采根，曝干”，后续历代本草记载均为根入药，古今保持一致。古人所云根亦可能包括地下的根状茎部分，《本草图经》描述甘草“皮赤上有横梁”所指部分即根状茎部分。因此，根据历代应用情况，可以确定甘草药用部位为根及根状茎。
甘草，味甘，平。主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金创尰，解毒。久服轻身延年。
无毒。温中下气，烦满短气，伤脏咳嗽，止咳，通经脉，利血气，解百药毒，为九土之精，安和七十二种石，一千二百种草。一名蜜甘，一名蜜草，一名蕗草。生河西川谷积沙山及上郡。二月、八月除日采根，曝干，十日成。
河西、上郡不复通市。今出蜀汉中，悉从汶山诸夷中来，赤皮断理，看之坚实者，是抱罕草，最佳。抱罕，羌地名。亦有火炙干者，理多虚疏。又有如鲤鱼肠者，被刀破，不复好。青州间亦有，不如。又有紫甘草，细而实，乏时可用。此草最为众药之主，经方少不用者，犹如香中有沉香也。国老即帝师之称，虽非君而为君所宗，是以能安和草石而解诸毒也。
味甘，平，无毒。主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮肿，解毒，温中下气，烦满短气，伤脏咳嗽，止渴，通经脉，利血气，解百药毒，为土之精，安和七十二种石，一千二百种草。久服轻身延年。一名密甘、一名美草、一名蜜草、一名蕗草。生河西川谷积沙山及上郡。二月、八月除日采根，曝干，十日成。术、干漆、苦参为之使，恶远志，反大戟、芫花、甘遂、海藻四物。
臣禹锡等谨按《尔雅》云：蘦，大苦。注：今甘草也，蔓延生，叶似荷青黄，茎赤有节，节有枝相当。疏引《诗经·唐风》云：采苓采苓，首阳之巅，是也。《药性论》云：甘草，君，忌猪肉。诸药众中为君，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和使诸药有功，故号国老之名矣。主腹中冷痛，治惊痛，除腹胀满，补益五藏，制诸药毒，养肾气内伤，令人阴萎。主妇人血沥腰痛。虚而多热，加而用之。日华子云：安魂定魄，补五劳七伤，一切虚损惊悸，烦闷健忘，通九窍，利百脉，益精养气，壮筋骨，解冷热，入药炙用。
甘草，生河西川谷积沙山及上郡，今陕西及河东州郡皆有之。春生青苗，高一、二尺；叶如槐叶；七月间开紫花似柰；冬结实作角，子如毕豆；根长者三、四尺，粗细不定，皮赤，上有横梁，梁下皆细根也。二月、八月除日采根，曝干；十日成，去芦头及赤皮，今云阴干用。今甘草有数种，以坚实断理者为佳。其轻虚纵理及细韧者不堪，惟货汤家用之。
枝叶悉如槐，高五六尺，但叶端微尖而糙涩，似有白毛。实作角生，如相思角，作一本生。子如小扁豆，齿咬不破。今出河东西界，入药须微炙，不尔，亦微凉。生则味不佳。
气平，味甘，阳也。无毒。入足厥阴经、太阴经、少阴经。《象》云：生用大泻热火，炙之则温，能补上焦、中焦、下焦元气，和诸药，相协而不争，性缓，善解诸急，故名国老。去皮用。甘草梢子生用为君，去茎中痛，或加苦楝、酒煮玄胡索为主，尤妙。《心》云：热药用之缓其热，寒药用之缓其寒。经曰：甘以缓之。阳不足，补之以甘，中满禁用。寒热皆用，调和药性，使不相悖，炙之散表寒，除邪热，去咽痛，除热，缓正气，缓阴血，润肌。《珍》云：养血补胃，梢子去肾中之痛。胸中积热，非梢子不能除。《本草》云：主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力。金疮尰，解毒，温中下气。烦满短气，伤脏咳嗽。止渴，通经脉，利血气，解百药毒。为九土之精，安和七十二种石，一千二百种草，故名国老。《药性论》云：君。忌猪肉。《内经》曰：脾欲缓，急食甘以缓之。甘以补脾，能缓之也，故汤液用此以建中。又曰：甘者令人中满。又曰：中满者勿食甘。即知非中满药也。甘入脾，归其所喜攻也。或问：附子理中、调胃承气皆用甘草者，如何是调和之意？答曰：附子理中用甘草，恐其僭上也；调胃承气用甘草，恐其速下也。二药用之非和也，皆缓也。小柴胡有柴胡、黄芩之寒，人参、半夏之温，其中用甘草者，则有调和之意。中不满而用甘，为之补，中满者用甘，为之泄，此升降浮沉也。凤髓丹之甘，缓肾湿而生元气，亦甘补之意也。经云：以甘补之，以甘泻之，以甘缓之。《本草》谓：安和七十二种石、一千二百种草，名为国老，虽非君而为君所宗，所以能安和草、石而解诸毒也。于此可见调和之意。夫五味之用，苦直行而泄，辛横行而散，酸束而收敛，咸止而软坚，甘上行而发，如何《本草》言下气？盖甘之味，有升降浮沉，可上可下，可内可外，有和有缓，有补有泻，居中之道尽矣。入足厥阴、太阴、少阴，能治肺痿之脓血而作吐剂，能消五发之疮疽。每用水三碗，慢火熬至半碗，去渣服之。消疮与黄芪同功，黄芪亦能消诸肿毒疮疽。修治之法与甘草同。《本草》又云：术、干漆、苦参为之使。恶远志，反大戟、芫花、甘遂、海藻四物。
味甘，气平。生寒炙温，可升可降。阴中阳也。无毒。产陕西川谷，逢秋后采根。因味甘甜，故名甘草。忌猪肉，恶远志。反甘遂、海藻及大戟、芫花。入太阴、少阴、厥阴足经，用白术、干漆、苦参引使。生泻火，炙温中。梢去尿管涩痛，节消痈疽焮肿。
【附方】（旧十五，新二十）。伤寒心悸（脉结代者。甘草二两，水三升，煮一半，服七合，日一服。《伤寒类要》）。伤寒咽痛（少阴证，甘草汤主之。用甘草二两蜜水炙，水二升，煮一升半，服五合，日二服。张仲景《伤寒论》）。肺热喉痛（有痰热者。甘草炒二两，桔梗米泔浸一夜一两，每服五钱，水一钟半，入阿胶半片，煎服。《钱乙直诀》）。肺痿多涎（肺痿吐涎沫，头眩，小便数而不咳者，肺中冷也，甘草干姜汤温之。甘草炙四两，干姜炮二两，水三升，煮一升五合，分服。张仲景《金匮要略》）。肺痿久嗽（涕唾多，骨节烦闷，寒热。以甘草三两炙，捣为末。每日取小便三合，调甘草末一钱，服之。《广利方》）。小儿热嗽（甘草二两，猪胆汁浸五宿，炙研末，蜜丸绿豆大，食后薄荷汤下十丸。名凉膈丸。《圣惠方》）。初生解毒（小儿初生，未可便与朱砂蜜。只以甘草一指节长，炙碎，以水二合，煮取一合，以绵染点儿口中，可为一蚬壳，当吐出胸中恶汁。此后待儿饥渴，更与之。令儿智慧无病，出痘稀少。《王璆选方》）。初生便闭（甘草、枳売煨各一钱，水半盏煎服。《全幼心鉴》）。小儿撮口（发噤。用生甘草二钱半，水一盏，煎六分，温服，令吐痰涎，后以乳汁点儿口中。《金匮玉函》）。婴儿目涩（月内目闭不开，或肿羞明，或出血者，名慢肝风。用甘草一截，以猪胆汁炙为末，每用米泔调少许灌之。《幼幼新书》）。小儿遗尿（大甘草头煎汤，夜夜服之。危氏《得效方》）。小儿尿血（甘草一两二钱，水六合煎二合，一岁儿一日服尽。姚和众《至宝方》）。小儿羸瘦（甘草三两，炙焦为末，蜜丸绿豆大。每温水下五丸，日二服。《金匮玉函》）。大人羸瘦（甘草三两炙，每旦以小便煮三四沸，顿服之，良。《外台秘要》）。赤白痢下（崔宣州衍所传方：用甘草一尺，炙，劈破，以淡浆水蘸三二度，又以慢火炙之，后用生姜去皮半两。二味以浆水一升半，煎取八合，服之立效。《梅师方》：用甘草一两炙，肉豆蔻七个煨锉，以水三升，煎一升，分服）。舌肿塞口（不治杀人。甘草煎浓汤，热漱频吐。《圣济总录》）。太阴口疮（甘草二寸，白矾一粟大，同嚼，咽汁。《保命集》）。发背痈疽（崔元亮《海上集验方》云：李北海言，此方乃神授，极奇秘。用甘草三大两，生捣筛末，大麦面九两，和匀，取好酥少许入内，下沸水搜如饼状，方圆大于疮一分，热傅肿上，以绸片及故纸隔，令通风，冷则换之。已成者脓水自出，未成者肿便内消，仍当吃黄芪粥为妙。又一法：甘草一大两，水炙捣碎，水一大升浸之，器上横一小刀子，露一宿，平明以物搅令沫出，去沫服之，但是疮肿发背皆甚效。苏颂《图经》）。诸般痈疽（甘草三两，微炙切，以酒一斗同浸瓶中，用黑铅一片溶成汁，投酒中取出，如此九度。令病者饮酒至醉，寝后即愈也。《经验方》）。一切痈疽（诸发，预期服之，能消肿逐毒，使毒不内攻，功效不可具述。用大横文粉草二斤捶碎，河水浸一宿，揉取浓汁，再以密绢过，银石器内慢火熬成膏以瓷罐收之。每服一、二匙，无灰酒或白汤下，曾服丹药者亦解之，或微利无妨，名国老膏。《外科精要方》）。痈疽秘塞（生甘草二钱半，井水煎服，能疏导下恶物。《仁斋直指方》）。乳痈初起（炙甘草二钱，新水煎服，仍令人咂之。《直指方》）。些小痈疖（发热时，即用粉草节，晒干为末，热酒服一、二钱，连进数服，痛热皆止。《外科精要方》）。痘疮烦渴（粉甘草炙，栝楼根等分，水煎服之。甘草能通血脉，发疮痘也。《直指方》）。阴下悬痈（生于谷道前后，初发如松子大，渐如莲子，数十日后，赤肿如桃李，成脓即破，破则难愈也。用横文甘草一两，四寸截断，以溪涧长流水一碗，河水、井水不用，以文武火慢慢蘸水炙之，自早至午，令水尽为度，劈开视之，中心水润乃止。细锉，用无灰好酒二小碗，煎至一碗，温服，次日再服，便可保无虞。此药不能急消，过二十日，方得消尽。兴化守康朝病已破，众医拱手，服此两剂即合口，乃韶州刘从周方也。李迅《痈疽方》）。阴头生疮（蜜煎甘草末，频频涂之神效。《千金方》）。阴下湿痒（甘草煎汤，日洗三五度。《古今录验》）。代指肿痛（甘草煎汤渍之。《千金方》）。冻疮发裂（甘草煎汤洗之。次以黄连、黄檗、黄芩末，入轻粉、麻油调傅。《谈野翁方》）。汤火灼疮（甘草煎蜜涂。《李楼奇方》。蛊毒药毒（甘草节，以真麻油浸之，年久愈妙。每用嚼咽，或水煎服，神妙。《直指方》）。小儿中蛊（欲死者。甘草半两，水一盏，煎五分服，当吐出。《金匮玉函》）。牛马肉毒（甘草煮浓汁，饮一二升，或煎酒服，取吐或下。如渴，不可饮水，饮之即死。《千金方》）。饮僎中毒（未审何物，卒急无药。只煎甘草荠苨汤，入口便活。《金匮玉函方》）。水莨菪毒（菜中有水莨菪，叶园而光，有毒，误食令人狂乱，状若中风，或作吐。以甘草煮汁服之，即解。《金匮玉函妙方》）。
味甘，生用气平，补脾胃不足，而泻心火。炙用气温，补三焦元气，而散表寒。入和剂则补益，入汗剂则解肌，入凉剂则泻邪热，入峻剂则缓正气，入润剂则养阴血。能协和诸药，使之不争，生肌止痛。通行十二经，解百药毒，故有国老之称。
术、苦参、干漆为之使。恶远志，反大戟、芫花、甘遂、海藻，忌猪肉。味甘。入手少阴、足阳明、太阴、厥阴经气分。益精养气，泻火和中，健脾胃，解百毒，和络血，缓肝急，祛邪热，坚筋骨，长肌肉，疗疮毒。得猪胆汁炙为末，米泔调，灌婴儿月内目闭不开，或肿羞明，或出血者，名慢肝风。得桔梗，清咽喉。配大豆汁，解百药毒奇验。佐陈皮，和气。佐茯苓，泄胀。入汗剂，解肌。入凉剂，泻热。入峻剂，缓正气。入辛热药，温散血中之结。入润剂，养阴血。入辛凉药，行肝胃污浊之血（宜用头）。大而结紧断文者为佳，谓之粉草。泻心火，败火毒，缓肾急，和络血，宜生用。梢止茎中痛，去胸中热。节能消肿毒。和中补脾胃，粳米拌炒，或蜜炙用。酒家、呕家、酒痢初起、中满者，禁用。
气味甘平，无毒。主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍气力，金疮尰，解毒，久服轻身延年（甘草始出河西川谷、积沙山，及上郡，今陕西河东州郡皆有之。一名国老，又名灵通。根长三四尺、粗细不定、皮色紫赤，上有横梁，梁下皆细根也，以坚实断理者为佳。调和脏腑，通贯四旁，故有国老、灵通之名）。甘草味甘，气得其平，故曰甘平。《本经》凡言平者，皆谓气得其平也。主治五脏六腑之寒腑为阳。寒病为阴，热病为阳。甘草味甘，调和脏腑，通贯阴阳，故治理脏腑阴阳之正气，以除寒热阴阳之邪气也。坚筋骨，长肌肉，倍气力者，坚肝主之筋，肾主之骨，长脾主之肉，倍肺主之气，心主之力。五脏充足，则六腑自和矣。金疮乃刀斧所伤，因金伤而成疮。金疮尰，乃因金疮而高尰也。解毒者，解高尰无名之毒，土性柔和，如以毒物埋土中，久则无毒矣。脏腑阴阳之气皆归土中，久服则土气有余，故轻身延年。
甘草为《中国药典》2020年版品种，用量为2～10g。甘草作为食品，可做粥、茶、饮料等，适量食用。
经验方。
绿豆80g，生甘草 10g，大米 150g。
将甘草布包，绿豆、大米加适量水，慢火煮熟。
清暑利湿解毒。
《中华药粥谱》。
莴苣子 10～15g，生甘草 3～5g，糯米或粳米 100g。
先将莴苣子捣碎，与甘草同煎取汁，去渣，入米煮成稀粥。
补脾胃，通乳汁。
现代研究。
甘草20g，净杨桃500g，白糖适量。
将杨桃洗净劈开，入沸水锅中烫透，捞出去皮和核，改成小丁粒待用；蒸锅内放清水和甘草片煮至味渗出后，打渣，下白糖、杨桃粒烧沸2min，起锅即成。
清热生津，解毒利水。
《金匮要略》。
甘草三两（9g），淮小麦一升（100g），大枣 10枚。
水煮甘草，取汁，用甘草水煮小麦、大枣，先用武火煮，沸后用文火煨至小麦烂熟即可。
养肝补脾，和中缓急。
《中华药茶谱》。
甘草6g，淮小麦30g，大枣10枚。
甘草和淮小麦两味研成粗末，每日用30～50g，加大枣10枚（去核），放入保温杯中，冲入沸水，盖闷10～15min后不拘时饮用。最后可将大枣嚼服。如治失眠，可在临睡前1h饮用。
养心安神，和中缓急。
《中华药茶谱》。
人参 6g，白术、茯苓各 9g，炙甘草 3g。
按照上述药物组成剂量，研为粗末，放入保温瓶中，用沸水冲泡，盖闷15～20min。频频饮用，每日1剂。
益气健脾。
经验方。
甘草 50g，金银花 20g，菊花 15g。
上药捣碎，置保温瓶中，冲入适量沸水，盖闷15min，代茶频频饮用。日夜各1剂。
清热解毒。
《中华药茶谱》。
炙黄芪24g，炙甘草4g。
上药共研为末，为1d用量，置于保温瓶中，冲入适量沸水浸泡，盖闷约30min。于1日内频频代茶饮完。
益气固表补中。
经验方。
生甘草 30g，生姜 10g，紫苏叶 15g，白酒 500ml。
将生甘草、生姜、紫苏叶用酒煎取一半，去渣，随时饮之。
发表散寒，补虚解毒。
《农产品加工》。
酸枣 1kg，甘草粉 5kg，白糖 300g，凉水 400ml，茯苓少许。
①将酸枣洗净；②将凉水、甘草粉、茯苓和白糖放入锅中后加入酸枣，置于大火中煮沸后改小火煮30～40min，离火后浸泡12h；③将酸枣捞出，放在竹屉上沥干汁液，晾晒1d，晒至七八成干时，将锅中剩余的汁液分2～3次喷洒在酸枣表面，搅匀后即可食用。
益气生津。
甘草含有脂肪、糖类、果胶、维生素C等，营养元素钙、钴、铜、铁、镁、锌、锰、镍等。
甘草中含有三萜皂苷（主要是甘草酸）、黄酮、香豆素、生物碱、挥发油、有机酸、多糖类等，其中三萜皂苷和黄酮类是主要活性成分。
甘草的药理作用广泛，现代研究证实甘草有抗消化性溃疡、解痉、抑制胃酸分泌、抗炎、抗病毒、抗癌、抑菌、抗氧化、解毒等作用。甘草的根含有甘草皂苷，其易溶于水，比蔗糖甜50倍，是糖尿病患者饮食很好的糖替代物。甘草不仅是著名中药，在饮食加工中可作为调味剂用于蜜饯果品中。经研究，甘草提取物可添加到啤酒、饮料、糖果等食品中，以提高上述食品的营养水平。在香烟中添加甘草或其提取物，不仅可降低或缓解烟草对人体的毒害，还可使香烟的口感更好。在啤酒生产中加入适量甘草皂苷不仅可除去苦涩味，还可使啤酒沫丰富持久，风味独特。
未见甘草单独使用的毒理学研究及安全性报道。
甘草不宜与京大戟、芫花、甘遂同用；甘草不要多服、久服或当甜味剂嚼食（尤其是儿童），因其会产生肾上腺皮质激素样作用，使血钠升高，钾排出增多，导致高血压、低钾血症，出现浮肿、软瘫等临床表现。久服甘草，还会引起低钙血症，出现钙性抽搐等症状，还可能引起肾上腺皮质小球带萎缩，导致肾上腺皮质功能减退等。
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