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气溶胶粒度大小不同，其化学和物理学性质差异也很大。极细的颗粒几乎与气体和蒸气一样，它们受布朗运动支配，在空气中经过碰撞，能聚集或凝聚成较大的颗粒，而较大的颗粒因受重力影响很大，很少聚集或凝聚，易沉降。气溶胶的化学性质受颗粒物的化学组成和表面所吸附物质的影响。目前对于气溶胶尚无统一的分类方法。
气溶胶按其形成方式分为以下三大类。
由固态或液态物质经粉碎或喷射，形成微小粒子，从而分散在空气中形成的气溶胶称为分散性气溶胶。根据定义，分散性气溶胶可细分为：固态分散性气溶胶和液态分散性气溶胶，如煤粉尘、矿石粉尘属于固态分散性气溶胶；硫酸雾、喷洒农药产生的微小液滴属于液态分散性气溶胶。
气体或蒸气（其中包括固态升华而成的蒸气）遇冷凝聚成液态或固态微粒而形成的气溶胶称为凝聚性气溶胶。根据定义，凝聚性气溶胶可细分为：固态凝聚性气溶胶和液态凝聚性气溶胶，例如铅冶炼时，形成的铅烟属于固态凝聚性气溶胶；有机溶剂遇冷凝聚形成的雾滴属于液态凝聚性气溶胶。
有些物质在空气中可发生多种化学反应，形成颗粒状物质，悬浮在空气中形成气溶胶。这种气溶胶称为化学反应形成的气溶胶：如NO 2 、SO 2 在一定条件下氧化还原并与水反应生成硝酸、亚硝酸和硫酸，再与空气中无机尘粒反应形成硝酸盐、亚硝酸盐和硫酸盐气溶胶。
气溶胶按粒径大小可分为五类。
用标准大容量颗粒采样器（流量在1.1～1.7m 3 /min）在滤膜上所收集到的颗粒物的总质量，通常称为总悬浮颗粒物。它是分散在大气中各种粒子的总称。
可在大气中长期漂浮的悬浮物，其粒径主要是小于10μm的微粒。由于飘尘粒径小，能被人直接吸入呼吸道内造成危害；又由于它能在大气中长期飘浮，易将污染物带到很远的地方，导致污染范围扩大，同时在大气中还可为化学反应提供反应床。因此，飘尘是从事环境科学工作者所注目的研究对象之一。
其粒径大于10μm的微粒，由于自身的重力作用会很快沉降下来的微粒。
易于通过呼吸过程而进入呼吸道的粒子，国家标准化组织（ISO）建议将可吸入粒子定为空气动力学直径小于10μm的粒子。
其粒径小于2.5μm的微粒，记为：PM2.5。
通常根据气溶胶的物理形态可分为尘（dust）、烟（smoke）和雾（fog）。尘是由于各种机械作用粉碎而成的颗粒，其化学性状与母体材料相同。烟是燃烧产物，是炭粒、水汽、灰分等燃烧产物的混合物。雾是悬浮在空气中的液体微粒，粒径一般在10μm以下。雾一般由蒸气冷凝或液体雾化而产生，如硫酸雾、硝酸雾等。