引子

一直到后来，少年马塬都还记得，他第一次看见烈焰星的情形。那一年，他才十岁。

居住舱的墙壁上，全息屏接收到了飞船智慧中枢“后羿”发来的一段立体影像视频。马塬点击了“播放”按键。

顿时，灼热的岩浆之舌扑面而来，充塞了小小的居住舱；山川扭曲，崩裂在他脚下，干燥的陆地被撕扯变形；燃烧的烈焰之手从不远处的火山口探出，火焰的装饰纹将他团团包围；大气层中，火红的旋涡云团急速涌动、翻滚，似乎随时要将他卷入其中……

十岁的马塬从没见过这样的场景。虽然这只是幻象，但他还是被吓得直往后蜷缩身子，惊恐不安地点击了“切换”按键，想看看飞船公共大厅里发生的事。

大厅里人群拥挤，爆发出一阵阵激烈的争论声。马塬竖起耳朵，听到一些他不太明白的词语：火山群落活跃……原始地球……宜居地带……地质活动不稳定……后羿的决定……

马塬关闭了全息屏，用颤抖的声音呼唤：“小迪！”

一旁的房间里，走出一个比马塬还高的人形机器人。它看马塬时，眼球后的红外探测器已经对他进行了一次快捷的扫描。

“你的心肌扩张过于猛烈，肾上腺素分泌超标。”小迪说，“是因为刚才接收到的那段视频吗？”

小迪是马塬的陪伴机器人。马塬的爸爸是飞船上的工程师，在飞船发动机维护组工作；妈妈是生物学家，负责飞船生物培植舱。他们工作繁忙，有时连续几天都没空陪伴马塬。所以两年前，他们向管理飞船的智慧中枢“后羿”提交了申请，为马塬申请了这个带有常规医疗程序的陪伴机器人。

马塬点点头，问道：“我们要在这颗星球上降落吗？看起来好可怕！”

“是的，这里将成为这趟旅程的终点。你终于可以离开飞船，在大地上生活了。”小迪说。

“大地？可是，我没看到蔚蓝的大海，没看到撑着巨伞的参天大树，没看到风吹绿浪、鲜花在阳光下绽放……你说过我们会到达那样的星球的呀！”

马塬是在飞船上出生的。那时，“嫦娥号”飞船已经离开地球，在宇宙间漫游了十多年。对于那颗早已被等离子风暴吞没的母星，他没有一点印象。但这些年，他曾一次次听小迪描述过。

“这是一个单恒星系统，有一颗类似太阳的恒星。而这颗岩石行星正处于星系的宜居带之中。按照后羿的分析，它与地球的综合相似指数达到0.9。也就是说，它有液态水存在，有比较正常的重力环境，空气成分稍加改造就能供碳基生命自由呼吸。在宇宙中，能找到这样一颗星球，简直是个奇迹。”小迪耐心地解释。

“我不想听！这跟地球一点都不像，这就像……就像地狱！我们跑到地狱里来了！”

“那么，让我换种方式跟你说吧。你们人类的祖先，就是从这样的‘地狱’中进化而来的。所以你们这支人类的队伍踏足这颗烈焰星，说不定以后会进化成另一种模样，比如吃熔岩的石头怪。”

听了这番话，马塬眼珠子瞪得滚圆，大呼小叫道：“我才不要变成石头怪！”

“这只是个冷笑话。”小迪不动声色地说，“虽然这颗星球上现在的环境比较恶劣，不过，有后羿在，一定会很快改变的。”