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把剪纸篇作为本书的开篇，是理所当然的溯本求源之举。在大连，剪纸是最典型的来自民间、流传于民间的乡土艺术，也是最经济、最简洁、最便于抒情的平民艺术，更是最具有大连文化特征的民间艺术。同时，剪纸又是许多艺术形式的母体，是中国艺术的活化石。大连剪纸对大连皮影、刺绣、布艺、彩扎、农民画以及其他工艺美术类的民间艺术都有着深刻的影响，甚至有的艺术形式就是从剪纸中衍生出来的。从这个意义上说，剪纸拥有远远超出其本身价值的价值。
美国纽约当地时间2012年3月1日下午5时30分，在被称为“世界的十字路口”的纽约时报广场上，鳞次栉比的高楼和五光十色的电子屏幕中间增添了一抹格外抢眼的“中国红”——一段45秒的大连宣传片。它在纽约时报广场滚动播放了三个月，大连剪纸是其中的一个唯美镜头。制片人说，剪纸，是中国的特色之一，也是大连的特色之一。
那么，大连剪纸的特色是什么呢？
人类对镂空和透雕之美的发现和欣赏，催生了刻纸和剪纸。大连剪纸以手剪为主，刀刻极少。手剪剪纸在大连地区可以说是遍地开花，“上炕剪子，下炕镰刀”就是对大连地区广大农村妇女过去日常生活的写照。一幅剪纸就像一首民歌，能用凝练的语言表达出丰富的内容，一把剪刀转瞬间就能剪出满窗的鸟语花香和满院的喜气洋洋。剪纸的题材与百姓的生活紧密相连，最能体现普通民众的审美观念和精神品质。
我国迄今所发现的最早的剪纸实物，是在新疆吐鲁番火焰山附近出土的五幅北朝时期的团花剪纸，它们与今天民间的团花剪纸极其相似。据说，大连大黑山剪纸已流传了600多年，庄河剪纸、瓦房店东岗剪纸乃至整个大连地区的剪纸都源远流长。
大连剪纸主要是由山东和河北移民带入的，鲁、冀剪纸中北方剪纸的朴实淳厚之感和喜庆吉祥、寓意深远的古风遗韵就成为大连剪纸的源头和底色。与此同时，大连本地盛行的祭祖烧香仪式中的剪纸挂笺力求精巧华美，纸扎用的雕花着色剪纸要尽量金碧辉煌，也促进了大连剪纸艺术的发展。
大连民间剪纸品种多样，用途很广，每逢年节或婚嫁、生子、寿辰等佳期时，人们都会用红纸剪出各种象征吉祥喜庆的花样装饰门窗室内，或点缀在嫁妆、彩礼、祝寿礼品上，以增加祥瑞喜庆气氛，寄寓美好愿望和理想。
大连地区的剪纸，根据用途来分，主要有窗花、喜花、墙花、门笺、绣花样子和纯观赏性剪纸。其中，窗花是种类最多、最为普及的民间剪纸品种，其他剪纸都是在窗花的基础上衍生与发展而来的，因此，剪纸最早又叫窗花。
窗花是贴在窗纸或窗户玻璃上的剪纸，过去多贴于农村窗户的白纸上。窗花无论是题材、表现手法，还是剪纸技艺，都是剪纸艺术中最具有代表性的一种。贴窗花装饰居室环境、渲染喜庆气氛是大连，特别是大连农村春节活动的一项重要内容。旧时的大连农村，春节期间谁家窗户若未贴窗花，就是“瞎眼窗”，别人就会猜测这个家庭是否出了事。大连地区的窗花都是用单一的大红纸剪成的，多为阳剪，以求得较多镂空的面积；多用细线造型，以求亮堂玲珑的效果。有时用几片窗花，一般是四片，组成一幅完美的图画。这种窗花尤为频繁地出现在大连老辈剪纸人的剪刀下。窗花的题材极为广博，现实生活和吉祥图案均可成为窗花的表现内容，民间故事、戏曲人物也是窗花的表现题材，其中寓意吉祥的窗花数量最多。祈祝生活富裕、后代昌隆、人寿年丰，以及辟邪迎祥是窗花表现最多的主题，体现了窗花古老而丰富的文化内涵。剪窗花作为节日中的一项民俗活动内容，民俗作用集中，尽管年年岁岁“花”相似，人们却出于对生活的热爱而百“剪”不厌。
窗花
喜花是随着中国婚俗的逐步完善而出现的结婚用品，是烘托结婚气氛的装饰物，注重剪纸的寓意性和造型的整体性。大连地区常见的有吉语文字喜花、寓意双关喜花、戏曲故事喜花、民俗事象喜花。比如《蛇盘兔》，民间流传属蛇、属兔的男女结合最为美满，“蛇盘兔，必定富”，因此用蛇盘兔的剪纸纹样来表现夫妻的恩爱、幸福、美满和富足。又如用“双喜临门”、“鸳鸯戏水”等汉字或图案组成的喜花来表达对婚姻的美好祝福和祈愿。喜花的形式与其他品种的剪纸相比，更注重对吉祥文字的运用和对表现爱情题材图案的选择，且喜花外形多为圆形、方形、桃形、菊花形、牡丹形、如意形等，具有完整独立的形状，反映出花套花、形套形的阴阳造型观念。
喜花
门笺
墙花是装饰房屋四壁和顶棚的剪纸，包括炕围花、棚花等，不受形状、大小限制，风格粗犷、厚重。如炕围花贴于炕围墙上，比窗花大，题材多为戏曲人物、民间传说，有故事情节，还有的用汉字装饰，用象征、谐音、会意等手法构成图案。墙花曾在大连农村风行一时，如今很少有人去剪去用。
门笺是节庆时张贴在门窗横梁上的一组剪纸，五幅一组，将每张的上端粘贴固定，下端可以随风飘扬，观赏效果极佳，大大增加了节日气氛。门笺均为长条形，有一个宽边缘，中心部分通常配上“大吉大利”、“迎春接福”等吉祥语，中凿连线纹，四周衬以古钱纹、万字纹，下方常缀有流苏，玲珑剔透。
绣花样子是作为绣花的转换手段而创作的剪纸，剪后贴于面料上便于施绣，大连的老刺绣艺人都会剪绣花样子。绣花样子最终效果将再现为刺绣，但是就其本身的艺术特征而言，又是剪纸艺术的重要组成部分。几百年来，大连民间剪纸艺人剪出了各种绣花样子，如领口花、袖口花、胸花、花边、裙花、裤脚花、鞋头花、鞋面花、袜底花、被面花、门帘花、枕顶花、镜帘花、背带花等。用于老人丧礼寿鞋、寿枕等物的剪纸花样又叫送老花。香囊、荷包等各种配饰也都可以用绣花样子为粉本进行刺绣。大连一些从事布艺创作的人一般都会使用绣花样子。以前，大连姑娘出嫁前总要做一些精细的针线活儿做陪嫁品，如兜肚、枕顶、绣花鞋等，不会做这些就没脸到婆家。这些绣花底样基本上是剪纸花样，所以剪纸中绣花样子十分普及，而且花样繁多，寄托了待嫁姑娘的愿望和心绪。
绣花样子
纯观赏性剪纸是在窗花的基础上发展而来的，剪工精湛，风格高雅，形式完美。大连剪纸艺人充分调动剪纸的艺术语言，匠心独具，继承传统，大胆创新，创作和刻画生动形象，使剪纸极具观赏性和审美价值。纯观赏性剪纸经过装裱或装框可以成为室内装饰品或馈赠亲友的礼品，更是赠送国际友人的佳品。大连走出国门的剪纸大多是纯观赏性剪纸，深受赞赏和欢迎。纯观赏性剪纸虽然不承担窗花的民俗功能，但是其精湛的技艺与完美的形式又对窗花等实用性剪纸产生了重要影响，促进了窗花剪纸技艺的提高和内涵的丰富。
纯观赏性剪纸·迎春
除了以上常见的剪纸品种以外，大连剪纸中还有礼花、灯花、祭祀花。贴在或摆放在礼物上的剪纸叫礼花；贴在灯笼上的剪纸叫灯花；寿鞋、寿枕的绣样，纸扎的装饰附件和旗幡等剪纸叫祭祀花。这些品种的剪纸一般在特定环境下或物品上使用，比如受山东风俗的影响，大连老辈妇女会在装米、面的纸缸和装针线的纸笸箩等物品上贴自己喜欢的好看的剪纸。
无论是哪个品种的剪纸，大连剪纸都具备中国民间剪纸的艺术共性：简练概括，夸张传神；善用比喻、谐音寓意；构思大胆，幽默讨巧；富于装饰感，因物赋形。
大连地区有大量山东和河北一带移民的后裔，经过几代人的传承与发展，他们的风俗习惯、文化传统造就了大连独特的地域文化，剪纸也在这种独特的地域文化环境中衍化出了风格多样、个性突出的作品。齐鲁文化、中原文化与东北文化的融合，海洋文化与陆地文化的融合，汉族文化与满族文化及其他少数民族文化的交流，使大连剪纸历经数百年的演变和发展，逐渐形成了自己的特色，在不同时期产生了许多不同辈分身怀绝技的剪纸艺人。在走出国门、走向世界的大连民间艺人中，剪纸艺人数量最多、影响最大，大连剪纸是最受国内外瞩目的大连民间艺术。
特别值得一提的是，过去人们总把剪纸看成中原和西北地区的艺术，东北剪纸，包括大连剪纸，了解的人不多。随着庄河剪纸成为国家级非物质文化遗产项目和中国剪纸入选联合国教科文组织非物质文化遗产名录，随着大连剪纸被庄河剪纸艺术家韩月琴带入日本爱知县世博会、北京奥运会、上海世博会进行表演展示，大连剪纸被越来越多的国内外人士所认识和看重，而且获得了中国剪纸界、学术界众多专家学者的高度评价。