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孩子的行为方向，取决于家庭位置
A先生和太太都接受过大学教育，他们都是积极、聪颖、充满活力且颇有学术成就的杰出人物。当老大帕蒂出生时，他们格外开心，自然而然地对这个孩子“寄予厚望”。孩子成长中的每一步都令他们欢欣鼓舞。当十个半月大的帕蒂迈出她人生中的第一步时，太太感到无比骄傲。帕蒂在一岁多的时候，就已完成如厕训练。夫妻二人都为他们有这么一个聪明的宝宝而倍感欣喜。帕蒂也感受到了父母为她而骄傲，于是更加努力地表现自己。就在她刚满十四个月的时候，斯基珀出生了。似乎从一出生开始，弟弟就没有姐姐当初那么壮实。后来，他的体重总是有些偏低，出牙也比帕蒂要晚得多。爸爸一直希望能有一个健壮的、充满“男子汉气概”的儿子，可斯基珀的状况却令他担心和苦恼。与此同时，帕蒂也在观察家中的情况。随着斯基珀渐渐长大，她注意到自己能做的事情越来越多，可是，斯基珀的存在毕竟是一种威胁和阻碍。她该怎样做才能牢牢占据已有的位置呢？当然，帕蒂不会做推理和思考，她只是隐约感觉到家中氛围的变化，并且在潜意识中做出决定。她觉察到爸爸对这个身体弱小的儿子感到失望，于是更加努力地积极表现自己。每当斯基珀有一点儿进步时，帕蒂就会感到恐慌，她觉得自己也要做出些新的成就来，这样才能保证自己永远跑在斯基珀的前面，否则她的地位就会被动摇。随着时间的推移，帕蒂越发努力，一心要满足父母对她的所有期望，以确保自己永远比斯基珀赢得父母更多的关注。渐渐地，帕蒂形成了一种错误的观念，认为自己必须永远当第一，做最出色的那个人。她还发现了阻止斯基珀赶上自己的办法，那就是贬低他的能力，挫败他的勇气。
与此同时，斯基珀也逐渐地意识到自己的内在环境与外在环境。他开始意识到自己似乎总是达不到父母对他的期望。他也觉察到了姐姐的聪明伶俐，而且恼怒她总是那么有能力。他也做了不少努力，可心里总觉得自己会失败。于是，从很早开始他就对自己没有多少信心，容易放弃。渐渐地，他也形成了一个错误的观念，认为自己也许不会有什么出息。每当妈妈或爸爸对他说：“帕蒂像你这么大的时候就能做得到！你为什么不能做到呢？”他就会感到一阵绝望和对帕蒂的怨恨。他并没有因为父母的批评而更加努力，相反，他接受了父母的批评，认定这些都证明他的确就是一个没有多大出息的人。
随着一家人之间的相互关系发展到这一步，我们不难看出，斯基珀已经不可能对帕蒂构成任何威胁了，因为帕蒂已经通过“更加努力地取得更高成就”的方式，解决掉这个威胁。斯基珀降临到这个家庭时，他要面对的外在环境与帕蒂有所不同。虽然还是面对高成就、高标准的父母，但是，斯基珀前面已经有了一个能满足父母高要求的姐姐。身体天生不够强健的斯基珀衡量了自己的处境，感到自己似乎面临着无法跨越的障碍，于是变得气馁消极，认定自己不太可能通过取得更多成就来抢夺姐姐的地位。那么他的位置在哪里呢？父母确实很在乎他的能力不足，也算是一直围着他转——惩罚他、逼迫他、警告他。父母对他的笨手笨脚没了耐心，而他的对策就是哭了又哭，而这一哭又让父母为他感到难过，于是，他赢得了更多的关注。既然如此，那么这就是他给自己找到的位置。
帕蒂长到三岁零三个月大的时候，凯茜出生了。帕蒂当即意识到她又多了一个竞争对手，而且还是个女孩子。如今她的人生阅历已大大增加，自然很清楚地知道这个婴儿有多么无能无助。于是她热心地帮助妈妈照顾这个什么都不会的小家伙，表现得特别能干。但是，随着凯茜渐渐长大，学到越来越多的本事，帕蒂又变得警觉起来。此时，“家中位置”再次发生了变化。帕蒂需要保证自己永远领先于两个后来者。无论是弟弟妹妹中的哪一个人取得任何新的成就，都足以威胁到唯有她才是最能干的人这一地位。每当弟弟妹妹取得的成就获得父母的认可时，帕蒂都会心生怨恨。可是，只要她表露出“嫉妒”，就会遭到父母的训斥。为了不让嫉妒成为她的缺点，她开始学习伪装自己。
凯茜的到来，在斯基珀眼中，则是家里又多了一个聪明女孩，这让他对自己本就黯淡无光的前景更加灰心。虽然他是唯一的男孩子，但这并没给他带来什么优势，毕竟很多方面他不像是个真正的男子汉。现在他成了一个“夹心饼干”，更糟糕的是，被夹在中间的他还是一个很“尴尬”的存在，既不是一个聪明的女孩，又不是一个强壮的男孩。每当遭遇挫折和失败时，他都免不了要大哭。家中每个人都嫌弃他是个“小哭包”。于是他更加畏缩不前，对人和事情都很冷漠。他和帕蒂在一起玩的时候要比跟凯茜多些，只不过他从来都是听令于姐姐，任凭帕蒂指使。
凯茜可爱又迷人，在整个婴儿时期她一直是家人关注的焦点，足足有四个人整天围着她转。随着她对周围环境的感知能力越来越强，她觉察到父母对“成就”的要求颇高，意识到帕蒂在这方面已经遥遥领先，也看出来斯基珀似乎从来没法“达标”。最重要的是，她看到帕蒂和斯基珀都常常受到责骂。帕蒂因为老是乱发脾气而挨骂（这是她对父母过于关注弟弟妹妹的报复行为），而斯基珀则因为不肯用心、遇事只会哭泣而挨骂。等到凯茜长到两岁时，她发觉自己可以做家中那个快乐而且知足的“乖孩子”。于是，她也找到了自己的位置。
帕蒂六岁半开始上学，她因为是个好学生，也是妈妈的好帮手而信心十足，这时亚琳出生了。虽然亚琳对帕蒂来说是一个威胁，不过帕蒂这次并不太在意，毕竟她现在的地位已经非常稳固了。只不过她还是认为，最安全的做法是尽力让这个小宝宝永远只当小宝宝。随着时光的流逝，每当妈妈让帕蒂“帮助”亚琳时，帕蒂很乐意帮助什么都不会做的亚琳；但是，当妈妈让帕蒂教亚琳学习如何系鞋带时，帕蒂就没那么积极了。她一边假装很认真地教亚琳系鞋带，一边想方设法让亚琳明白她是一个多么蠢笨的小孩子。斯基珀则或多或少地忽略了亚琳的存在，这不过是另一个女孩——又多了一个而已。妈妈经常说斯基珀似乎一直处于“迷糊”的状态。凯茜总是自己玩，表现得极具创造力，很少惹麻烦和挨骂。她既不在哪一方面表现得特别出色，又不招人讨厌。亚琳则一直是家中的“小宝宝”，享受着全家人更多的关注。
于是，当亚琳三岁的时候，家庭位置的结构就变成了这样：成就高标准也高、仍充满活力的父母；帕蒂九岁半，一个又聪明又能干的孩子，学习特别好，而且认定她必须一直当第一才能保持“特别能干”的定位；斯基珀八岁半，身体弱，手脚笨，做事容易气馁，他认为唯有占据让别人怜惜心疼的“小哭包”位置才有价值；凯茜六岁，夹在中间，既不是长姐也不是长兄，她给自己的定位是快乐知足的“乖孩子”，循规蹈矩，但并不在意自己有多少成就；三岁的亚琳，可爱但笨笨的“小宝宝”。每个人都有着自己独特的位置和角色，都明白自己的人生道路该怎么走。
毋庸置疑，并非所有生了四个孩子的家庭都会朝向这样的模式发展。上述所举的例子仅仅是这个家庭中的情形而已。换一个不同的家庭，很可能老大不那么突出而老二却超越了他。比如，老大可能是一个很普通的女孩，而老二却很可爱，于是吸引了很多关注，从而让妹妹的光芒超过了姐姐。家庭位置的发展方向，取决于每个孩子怎样诠释自己面临的内在环境、外在环境和可能的机会，以及他们进而做出的决定。我们上述所举的例子完全可能会变成另一幅画卷。假如帕蒂觉得父母的期望值对她来说过高，或者她觉得弟弟对她的威胁过大，那么她有可能决定不那么争强好胜，甚至干脆放弃；斯基珀有可能觉得他有了踏入“学习好”这片领域的希望，于是决定通过在学校获得出色的成绩来弥补他的体弱；凯茜也可能有不同的决定，她也许选择当一个身体健壮的“假小子”，甚至是家里的“捣蛋鬼”；而最小的亚琳则可能因此担当起家中“乖孩子”的角色。
在一个家庭中，每个人的行为都取决于他认定的自己在家庭中的位置。每个孩子的行为也会不知不觉地影响其他孩子，同时，在其他孩子看来，对方在家庭中的位置是摆在他面前的一个“问题”，而如何应对这个“问题”，需要他根据对自己“定位”的理解、对对方行为的诠释来做出选择。假如他的诠释是错误的（实际上，这样的错误判断太多了），他的错误观念也就会因此形成。假如家长能意识到孩子的这些错误想法（不幸的是，大多数家长对孩子行为背后的意义不甚了解），我们就有可能更好地引导孩子做出更准确的判断。至于家长该如何引导孩子，我们将在本书的后几个章节加以讲解。