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爱的功能取决于恋人们的意图。
如果他们是为了成就彼此而共同合作，
那么这份爱就是一种美好的存在，
激发出灵魂深处的诗意。
我们都知道爱。一代又一代的诗人和歌手讴歌它，愤世嫉俗和厌世之人抨击它，心理学家和哲学家解读它。没有人否认爱的存在。我们只是讨论爱到底是什么。因为有多少人有爱的情怀，就有多少种爱的定义。
那么，为什么爱是如此的广为人知，对爱是什么却会有如此多完全不同的见解呢？爱是否会以不同的形象向不同的人展示它的不同面目？是否会随着人类生存的历史年代、文化环境的不同而不同？还是会随着人的性别、年龄、爱情经历的改变而改变？或者因为对爱进行解释的人不同而不同？
当我们探究爱或者任何其他人类现象的本质时，必须结合心理学和社会学这两个方面的因素。心理学研究的是一个人的心态和目标，这些会因为个人的智识以及情绪的不同发展而不同。社会学研究的是一个人生活的社会环境中的大众观念和文化习俗。若想从客观的角度对爱的问题进行客观评估，那么这两个方面都必不可少。在本章中，我们将从心理学入手，讨论什么是爱。
从心理学上讲，爱被认为是多种情绪的复合体。我们也许应该先探究人类情绪的普遍特征，再探究爱这种情绪的独有特征。