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自本书首次出版以来我曾预言的某些趋势，如今已成为司空见惯的事情。破坏婚姻和谐，甚至可能威胁婚姻存续的矛盾冲突与剑拔弩张之势，不但强度比当初更甚，频率也更高。
然而，虽然家庭中有着各种各样的缺憾，但家庭关系没有完全瓦解。的确，许多婚姻都缺乏性满足；夫妻双方也往往无法在社交、情绪和智识方面为孩子的成长发育提供恰当的激励与引导。这两者被视作婚姻的两大关键功能，其发挥的效果都如此不理想，许多人不禁开始质疑婚姻制度的价值。婚姻制度似乎没有存在的必要。
我们认为，家庭没有瓦解，而是面临着两难的困境。这是民主化和平等化推进而发展的结果。只是现有传统并没有让我们为此做好准备。我们尚不知道该如何在相互尊重的基础上解决双方的冲突，可相互尊重却是在民主环境中一起生活的先决条件。哪怕两人已经结为夫妻，具有最亲密的关系，可传统观念仍使得我们无法平等地生活在一起，这格外令人感到痛苦。
近十年来最为明显的重大变化之一，是女性气质的新发展趋势。这种变化对女人与男人、女人与孩子之间的关系产生了深远的影响。虽有例外，但总的来说，女性不再试图通过模仿男性来与男性建立平等的关系。这本书首次出版时，女性模仿男性的倾向非常明显。那时男权至上仍被广泛认可——但已经开始受到挑战。如今的情况则大不相同，女人不再仰视男人，尽管男人希望继续如此。如今，男人仰望女人已经不是什么令人惊讶的事情了。父亲是家中“百事通”的情形已经很少见了，反而常常是母亲什么都会。
要做个“好”女人是非常不容易的事情。对此我们必须给“好”字重新定义。这个字已经不再代表传统意义上对女性的期望与要求，也就是纯洁、守贞、高尚。女人不一定要守贞，即使她们已经获得了性自由的许可，她们想要的是保持行为的得体。举止得体、被社会认可、无可指责，成了被广为接受的女性理想状态。女性已成为仲裁者和审查员，是道德与习俗的监管人，以她们的正当行为规范影响着所有男性，乃至影响整个社会。一个国家的性习俗，将在很大程度上取决于女性对此的态度和作为。以目前而言，她们要么试图将忠诚和守贞的要求强加于男性身上，就像以前人们对女性的要求一样；要么将自古以来男性所享有的权利和性自由都加诸己身。
过去，男性独占政治权利和社会权力，根据自己的喜好和利益建立起世间的行为规范，而女性则不得不遵循男性的要求，遵守对贞洁的刻板规定。如今，要求操守成了她们的权利、她们的特权。在过去的十年里，很少有男人因为妻子的行为不当而寻求婚姻咨询，但过去丈夫对妻子行为不当的抱怨是司空见惯的。现在反倒是妻子们常常抱怨丈夫的行为不当，不符合社会已经认可的新标准。她们指责丈夫要么过于被动、疏远、退缩，要么过于咄咄逼人、行事霸道。我们很少看到丈夫告诉妻子怎么做才是正确的，常常是妻子告诉丈夫该怎么做。女人对于完美和正确的追求，往往让丈夫和孩子都很难做到她眼中称得上的“好”。越来越多的男孩儿在成长过程中错误地认为，要想成为一个真正的男人，就必须做“坏”孩子、要对抗。以前，男人必须是可靠、强悍、通情达理、值得信赖的，而女人则应该是娇弱、温婉、情绪化的，并且因此显得不稳定且难以琢磨。如今在某种程度上，对于男人该是什么样、女人该是什么样，我们甚至看到了相反的趋势。过去男权至上的局面，已经被类似早期文明的女性至上所替代。这并非意味着我们有退回到母系社会的危险。在民主式发展过程中，任何群体都不可能让自己永远占据高位。困惑与彷徨，都是民主变革以及我们探索新的人际关系的必然结果，这个新关系最终将以所有人的平等为基础。
在过去十年中，第二个非常显著的趋势是孩子的自立。成年人在孩子面前逐渐失去权力与威严，而孩子愈发认定自己是自由的、有自主权的。但是，虽然孩子们已经有了自作主张的自由，却常常还没培养出相应的责任感。而不带责任感的自由，有可能对社会构成相当大的威胁。可是，许多父母因为不愿再做暴君式家长的善意，选择了纵容孩子。过度放任也带来了显而易见的惨痛后果。于是，为了能遏制青少年无视规矩的反叛浪潮，我们又见证了家长们重归严厉管教的新趋势。然而，无论是放纵还是严厉，都不能真正地解决问题。父母需要新的方法，使他们能与孩子的成长相匹配，平等地对待孩子，相互尊重。
如果我们缺少在民主氛围中相处的知识与技巧，我们的家庭就会变成紧张、对抗和充满敌意的氛围中的战场。夫妻之间很难和平相处，孩子随后也参与家庭大战中，双重夹击下的婚姻关系往往被推到了崩溃的边缘。此时，孩子已不再是家庭团结的纽带，反而成了无法消除的破坏性因素。
本书试图概述在现有的民主环境下经营婚姻的新方式。书中提出了一些有助于家人平等相处的建议。在这个剑拔弩张的社会环境氛围中，愿本书能带领大家穿过迷雾，走出过去的专制时代，走向民主的未来。
鲁道夫·德雷克斯
1974年，写于芝加哥