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在本章中，我们将解释为什么我们认为人工智能是一个最值得研究的课题，并试图定义人工智能究竟是什么。这是开启人工智能学习之旅之前不错的准备。
我们称自己为 智人 （有智慧的人），因为 智能 （intelligence）对我们来说尤其重要。几千年来，我们一直试图理解 我们是如何思考和行动的 ，也就是不断地了解我们的大脑是如何凭借它那小部分物质去感知、理解、预测并操纵一个远比其自身更大更复杂的世界。 人工智能 （artificial intelligence，AI）领域不仅涉及理解，还涉及 构建 智能实体。这些智能实体机器需要在各种各样新奇的情况下，计算如何有效和安全地行动。
人工智能经常被各种调查列为最有趣、发展最快的领域之一，现在每年创造的价值超过一万亿美元。人工智能专家李开复预测称，人工智能对世界的影响“将超过人类历史上的任何事物”。此外，人工智能的研究前沿仍是开放的。学习较古老科学（如物理学）的学生可能会认为最好的想法都已经被伽利略、牛顿、居里夫人、爱因斯坦等人发现了，但当下人工智能仍然为专业人员提供了许多机会。
目前，人工智能包含大量不同的子领域，从学习、推理、感知等通用领域到下棋、证明数学定理、写诗、驾车或诊断疾病等特定领域。人工智能可以与任何智能任务产生联系，是真正普遍存在的领域。