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衙役来闹那天晚饭以后，祖母对姆娘说，她要去找俞知县。第二天，祖母就租了一乘轿，穿戴整齐，在台门口上了轿。似乎过了很长时间，祖母回来了，对一家人说：“我对俞知县说，周介孚是读书人，是知书达理的，他做的事，一定自己来了结，绝不会连累别人。现在家里只剩下女人和孩子，全不知情。请差役以后不要再来了。”
这样安静了几天，“捉拿犯官周福清！”的风声又紧了。按照以往的情况，犯官捉不着，是要拿家里的长男或长孙问罪的。祖母和姆娘考虑再三，觉得为避免株连，还是让樟寿和櫆寿到皇甫庄舅父家躲避为好。于是，这天黄昏前，让庆叔雇了条小船，姆娘把樟寿、櫆寿两兄弟叫到跟前说：“现今到外婆家住几时，便即动身。”怕孩子不肯去，又安慰说：“好在时间不会很长，姆娘会接你们回家来的。”然后，他们就悄悄上了船。祖母送到仪门就止步了，长妈妈送到埠头，看着小船划远了，才赶紧回去照看三弟松寿和四弟椿寿。
小船划到了西郭门外，又换了只三明瓦的乌篷船。天一黑就要关城门，必须赶在天黑前出去。往常，船上都要点写着“汝南周”的大灯笼，这次却免了。趁夕阳西下时出了城，沿着鉴湖水巷向东驶去。
姆娘带樟寿、櫆寿去的是范家大院。这座大院在绍兴县皇甫庄，属于范仲淹后人范寅、范啸风所有。樟寿外祖父鲁希曾兴旺时典租了大院的西半部，现在大舅舅、小舅舅和堂舅舅（家人称二舅舅）住在第四进座楼的西半部。楼前有石板天井，南首东西两侧各筑有花坛，植有花木，绿树成荫，花香诱人。花坛前各有一排石凳，罗列盆景。天井北首东西两侧各置一只荷花缸，上种荷花，青翠欲滴；下养金鱼，金光闪烁，自由自在地游弋着。东西两边建有侧厢。樟寿大舅舅就住在西侧厢楼里。过了座楼，第三进就是香火堂，建有神龛，陈放列祖列宗神像和牌位，是祭祀先祖的地方。再往前入厅，即第二进，建筑高大、雄伟壮丽的大厅正上方高悬一方“深远堂”横匾，字体浑厚，笔力雄健。
他们半夜到达，外祖母和两个舅舅、舅母起来迎接，草草吃了些点心，樟寿被安排在大舅舅家住，二弟櫆寿被领到小舅舅家睡。
这段寄住生活对鲁迅刺激很深，直到1925年5月为《阿Q正传》俄译本写的《著者自叙传略》中还说，家里遭大变故后“寄住在一个亲戚家，有时还被称为乞食者”。
“乞食者”一说的来历如何呢？
按说是到舅舅家，应该是最亲近的亲戚，怎么会产生这样深刻的恶感呢？查资料发现，周作人在《鲁迅的故家》三四《〈荡寇志〉的绣像》一节中说大舅父的夫人“是后母，无所出，是很寂寞的脸相”。既然是后母，自己又没有生育，对丈夫前妻生的子女好不了，何况是外甥呢？大舅父是抽大烟的，起得很迟，自己在床上吃，不跟家人一起吃饭。这位后舅母侍候非己出的孩子吃饭，脸色就不好看。再加上外甥，就更好看不了。本来极为敏感的樟寿就可能产生被人看作“乞食者”的感觉。二弟櫆寿则没有这种感觉，他在小舅舅家，舅母是亲舅母，又有外祖母和琴姑等四个表姐妹做伴。表妹的父亲，樟寿兄弟的小舅舅鲁寄湘是很有文采的秀才，而且颇通医道，舅母是皇甫庄后范溇道台沈墨庄之孙女，也很有文化。他们都非常重视四个女儿的培养，不能上学堂，就在家里教她们读书。四个女儿都知书达理，特别是琴表妹，还能看懂很深奥的医书，确是难得的知己。加上周作人性格和软，小时候更是颟顸，所以没有被当作外人的感觉，更没有“乞食者”的记载。
不过，“乞食者”的刺激对于樟寿来说也是一种好事，激励他一生奋发图强，自强自励，绝不做寄人篱下的“乞食者”！
在皇甫庄，樟寿还常和农家孩子一起玩。有时下河摸鱼，河边钓虾；有时一同去放牛，黄牛水牛欺生时，小朋友们不再原谅他会读“秩秩斯干”，全都嘲笑起来。然后，又教他如何分清山牛和海牛，如何用“捏三把”的方法评估牛的优劣。初冬，田间的野草开始枯焦的时候，他们一起到村外去玩“弹地毛”游戏。先把坟墩周围的野草割来放在一块，用火点着，围着火堆蹦跳叫闹，欢呼雀跃。深冬，没有草了，就玩“破洋山”的游戏。在野外选择一个较大的坟墩，假设为“洋山”。参加的孩子分成人数相等的两部分，一部分在“山上”，另一部分在“山下”。“山下”的人向“山上”进攻，若把“山上”的人都拉下来，“洋山”就算攻破了。如进攻的人被守在“山上”的人拉住，“破洋山”也就失败了。
机智勇敢的樟寿常常被小伙伴推为“破洋山”的领袖。对这些小伙伴，樟寿也很热情，把自己多余的旧衣服送给缺衣少穿的阿牛等孩子。想起这些厚道待人的戴乌毡帽的农民的孩子，樟寿心中暖烘烘的。
中午，樟寿精神昂扬，毫不客气地吃足了饭菜，回到自己的西后房休息。睡足了午觉起来，觉得应该看看书了。好几天荒废了读书，实在需要补补。
四下张望了一下，见这间北后房虽然不大，布置却很雅致。后窗朝西，后花园的翠竹直伸到窗口，窗下一张红木桌案，案前摆着一把红木椅，案上是文房四宝。案旁书架上放着不少书，架旁还有一堆藏书。于是就在书架上和墙根书堆里乱翻。忽然翻出了一部《荡寇志》，一部《毛诗品物图考》，樟寿粗翻了一下，绣像很好，雕刻甚精，不禁大喜过望。
大舅舅家里的这部《荡寇志》，是道光年间的木刻原版，书本较大，画像也生动，像赞用篆隶真草各体分书，显得相当精工。《毛诗品物图考》是石印的，小本两册，原书系日本冈元凤所作，引用《诗经》里的句子，将草木虫鱼分别绘图列说，文字和图画都很精美。
樟寿小时候就爱画画，在院子里矮墙上画过尖嘴鸡爪的雷公，一个叫八斤的孩子经常欺负人，他就在荆川纸小册子上画过“射死八斤”的漫画，渐渐地感到了绘画的兴味。他下决心影写《荡寇志》里的绣像，一口气跑到庄上的杂货店里，用姆娘留下的零用钱买了俗名“明公纸”的八开毛边纸一百张，又疯跑回去了。拿过书一比，见这种纸比家里的荆川纸稍黄厚而大，刚好影写大本的绣像。
他到屋角的脸盆边，把手洗得干干净净，立马铺纸研墨，决定开始影写《荡寇志》。
这时，门吱的一声开了。二弟櫆寿跑了进来，樟寿正要埋怨他坏了自己的正事。却见櫆寿笑着往门口一指道：“你看谁来了？”
樟寿回头一看，见表妹琴姑领着三个小表妹进来了，立时转怒为喜，起身迎接。
琴表妹见他是要影写《荡寇志》上的绣像，也很赞同，过来替他研墨。
琴表妹今天穿身鲜绿的长袖绸裙，她撩撩额前的秀发，挽起绿袖，露出雪白的小臂，手腕上还戴着一个翠绿的玉镯，映衬得臂腕愈加白皙了。樟寿忍不住从眼梢望了一眼，又赶忙将精神集中在绣像上面。
琴表妹站在一边，往砚台里滴水，拿起一枚徽墨细细地慢研，墨水由稀淡渐渐转为浓黑，黏稠，油亮亮的。樟寿看见她的手指像葱芯一样白嫩，手心透着红润，好似花瓣。她的身上，从指尖到面颊，通体上下都有一股花一样的清香。樟寿真想多闻一会儿，多看两眼，但他还是更喜欢那绣像上的图画，将纸仔细铺展在第一幅张叔夜图像上，与绣像对正，待墨一研毕，就用“金不换”毛笔在砚台上掭了掭墨，精心精意地描画起来了。樟寿全神贯注地影写时，琴表妹咬着下嘴唇，用乌黑的眼眸深情地看着他。过了会儿，见他描得投入，浑然忘了身边的人，便悄没声儿拉着三个妹妹走了。
这样，樟寿精神完全集中在影写《荡寇志》图像上，几乎忘记其他。十几天后，就积了一百页，樟寿细心地订成一大册，经常翻看，怡然自乐。后来祖父入狱，父亲生病，实在缺钱时，把这本影写画册卖给了一个家里是商人的同学。
鲁家在皇甫庄旗杆台门所典的房屋到期了。年底，小舅父一家同外婆回到安桥头老家去。
小舅父一家走后，二舅父搬到了鸡头山，大舅父一家移往小皋埠岳丈秦家的当台门居住。寄食的樟寿、櫆寿也跟着去了。
秦家和小皋埠前水坝的胡姓共有这座台门。台门前面悬挂着“文魁”“孝文文章”匾额，因为开过当铺，门前还有一个很大的“当”字，所以取名“当台门”。这里出过三个举人，门前竖过三对旗杆，因而也称为旗杆台门。风水先生认为：台门不能完全朝南，要歪一点，于是又称为“歪摆台门”。原来的主人沈氏是明代著名谏臣沈炼的后裔，沈姓是小皋埠的望族，但后来衰颓了，台门转由秦、胡两家共有。厅堂以西的厢房属于秦家。这所厢房有七间楼屋，朝北的楼屋有坐起间，樟寿的大舅父一家住楼下。楼上是秦秋渔的卧室和书房，秦氏早已去世，由他的儿子秦少渔住着。
后园还有假山、藕池、洗砚池等，是过去诗人聚会的娱园。现在已为荒园，类似百草园那样的菜园子。园里有一座微云楼，只是普通的楼房罢了。楼前一丈见方的水池边，还有一间单面开着门窗的房子，匾额题曰“潭水山房”，显得很阴郁。园门外，又有一间侧屋，名字很好听，叫作“留鹤庵”。其实也是很普通的房子，不见得留得住鹤。樟寿和櫆寿就寄住在这里。
秦少渔，即大舅父的内弟。小孩们叫他“友舅舅”，倒很是说得来。因此，樟寿也就不再影画绣像，时常跑去找他谈天。秦少渔也是抽鸦片烟的，但是他并不通日在床上，下午也还照常行动。他算传了家法，常给孩子们画花，喜画墨梅。他又喜欢看小说，买得很多，大都是石印铅印的，看过都扔在一间小套房里，任凭樟寿自由取阅；只是乱扔一堆，找得比较费时，譬如六本、八本一部，往往差了一本，要花好些时光才能找全。这些书对樟寿大为有益，从前在家里所能见到的只是《三国演义》《西游记》《封神演义》《镜花缘》之类，在这里竟然看到了《红楼梦》。
樟寿捧起这部线装本水印绣像《红楼梦》时，简直欣喜若狂了。
这部《红楼梦》上的绣像，对樟寿的吸引力不算大。他觉得金陵十二钗的绣像有些呆滞，似乎所有的美人都是一个模样，还不及《荡寇志》的绣像来得灵动、活泼，没有再去影描。但《红楼梦》文字的旖旎和缠绵却一下子就把他抓摄住了。他日夜不息地浸泡在《红楼梦》里，白天将书一卷，躺在床上看，或跑到娱园的假山后面躲着读，夜里在床前点一盏油灯从被窝里探出头念，或者冒着凉风坐在月光下的石头上默想，简直如醉如痴。别人的冷眼，饭食的好坏，甚至年幼的二弟，全撇到一边了。他完全进入了《红楼梦》的世界，和里面的众多人物生活在了一起，觉得他们跟生活中的真的人物一样，活在自己的心中和身边。
刚一读《红楼梦》的开头，女娲补天、大荒山无稽崖青埂峰下独遗一石的奇幻神话就把他的魂魄夺了。想起了长妈妈送的、已经读得烂熟的《山海经》：人面的兽；九头的蛇；一脚的牛；袋子似的帝江；没有头而“以乳为目，以脐为口”，还要“执干戚而舞”的刑天。那是多么奇特、丰富的想象啊！他常做精卫填海的梦，夸父追日的梦，刑天舞干戚的梦。而这时一读《红楼梦》的开头，《山海经》里《大荒西经》所说的女娲补天的瑰丽景象立即浮现于眼前。他做起了大荒山的大梦，感到自己像“过客”一样匆匆走在无边无际的大荒山上，顿时产生了一种无可名状的荒原感。
从天上的神仙幻境落到地上的人间俗界，不知怎的，樟寿对寄食在大观园的林黛玉，从一开始就抱以异样的同感。是呵，还没有进贾家，就感到自己虽靠着贾母疼爱，然在别人身上，都要“步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，惟恐被人耻笑了他去”。终归不是自己的家啊！“寄食”的滋味不好受！樟寿不禁想起自己被称为“乞食者”的经历，对这黛玉怜惜不已。读到二十六回黛玉被晴雯拒之门外、错疑在宝玉身上，气怔地回思：“虽说是舅母家如同自己家一样，到底是客边。如今父母双亡，无依无靠，现在他家依栖”，不禁为黛玉心疼如刀割。及到八十三回，有人在园子里嚷：“你是个什么东西，来这园子里头混搅！”黛玉误以为是说自己，竟大叫一声道：“这里住不得了。”一手指着窗外，两眼反插上去，肝肠崩裂，哭晕过去。读至此，樟寿竟也热泪长流。他望着身边的《红楼梦》，如见稀世珍宝，倍感文字的力量，更加敬惜字纸了。把手洗干净，仔细地按卷排好，细细地将皱折的页角抚平，理得平平整整的，放入箱盒内。午睡后，就捧着齐整的一箱《红楼梦》，和二弟櫆寿去西厢房楼上找“友舅舅”秦少渔谈天，郑重地把书还他。
自此，宝玉、黛玉、晴雯这些真的人物就一直活在樟寿心中，《红楼梦》文章的旖旎和缠绵倒在其次了。樟寿也爱上了小说，切实感到了小说的力量。
樟寿、櫆寿兄弟终于回到家里后，樟寿又回到三味书屋读书，老寿先生和小寿先生都非常欢迎他，同学们也很亲切，但是有一天他却迟到了。
回家当天，他就知道了祖父被判“斩监候”、秋后可能杀头的消息，一夜睡不着。第二天，当他睁开眼，发现日头已经高照时，不禁打了个寒战。呀！晚了，还要上学呢！赶忙起身，穿上衣服，胡乱扒了两口饭，抓起书包就往三味书屋跑。
书屋里传来了读书声。
樟寿站在门口，不敢进去。那次跑到庙会里扮小鬼，脸上的油彩没洗干净就跑回书房，躲在门口不敢进去，这次比那次还难堪！迟到了，刚回来上学就迟到了。先生会怎么惩罚呢？老寿先生是最恨迟到的学生了。
犹豫了一阵子，还是硬着头皮开门进来。
读书声停止了，同学们的眼睛全转向门口，朝樟寿射来。
老寿先生摘下眼镜，侧眼看了看樟寿，眼珠凸出来，嘴唇嗫嚅了几下，要说什么没说出来。樟寿看着先生那眼神，只能站直一动不动。
僵持了两三分钟，老寿先生突然站起身，把书往桌子上一摔说：“还不赶快到座位上读书！”似乎还模模糊糊地说了一句：“不给家里争口气！”
樟寿赶紧到自己的书桌前坐下，满脸通红，深深地低下了头，像是犯了天大的错误。
小寿先生也从“谈余小憩”里走出来看，见樟寿已经坐到自己的桌前，才放心地回耳房了。
这天午饭后，樟寿从家里带来一把小刀。下午放学时，他跟小寿先生说自己还有书要抄晚些回去。待人走屋空了，拿出小刀，在自家带来的书桌左上角，工工整整地刻了一个“早”字。