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东北地区的生活习俗是森林文化的日常表现。这一生活特征是：在物质生活上，当地居民的衣、食、住、行、用等物品，都是渔猎的收获物或其制品，而西北地区则主要是牧产品。他们生活的各个方面，反映其过着森林文化的生活。
草原上的牧民，以草原为生存之源，过着“以游为居”“以牧为生”的游牧生活，“逐水草而居”是草原部民基本的生活特征。正如文献所载：“其俗畜牧为事，随逐水草，不恒厥处。”
然而，森林中的居民，以森林为生存之源，过着“以定为居”“以猎为生”的定居生活。森林之民，因为定居，家家养猪。“其畜宜猪，富人至数百口。”
这说明森林居民不同于“逐水草而居”的牧民，而是过着定居的生活。据史书记载：
挹娄，古肃慎之国也。在夫余东北千余里，东滨大海，南与北沃沮接，不知其北所极。土地多山险。人形似夫余，而言语各异。有五谷、麻布，出赤玉、好貂。无君长，其邑落各有大人。处于山林之间，土气极寒，常为穴居，以深为贵，大家至接九梯。好养豕，食其肉，衣其皮。冬以豕膏涂身，厚数分，以御风寒。夏则裸袒，以尺布蔽其前后。其人臭秽不絜，作厕于中，圜之而居。自汉兴已后，臣属夫余。种众虽少，而多勇力，处山险，又善射，发能入人目。弓长四尺，力如弩。矢用楛，长一尺八寸，青石为镞，镞皆施毒，中人即死。便乘船，好寇盗，邻国畏患，而卒不能服。
《晋书·肃慎传》也记载：“无牛羊，多畜猪，食其肉，衣其皮，绩毛以为布。”
这说明：满洲先人的肃慎人，不是过着追逐水草而迁徙的游牧生活，而是过着狩猎捕鱼而定居的渔猎生活。
前文所揭王充《论衡》里的神话故事
说明，夫余人在内养猪，在外骑马，既狩猎，又捕鱼，过着森林里的渔猎生活。满洲及其先民生活特点主要是：
其一，与草原部民的逐水草、住帐篷不同，他们过着定居的生活。春夏居住撮罗子，秋冬住在半地穴里。习俗穴居，以深为贵，大家深穴，架接九梯。
其二，与游牧部民所食牧放牛羊之肉不同，他们多狩猎，并吃猎获野兽的肉，以及采集的林产品。还养猪，吃猪肉，衣猪皮，冬天用猪油涂在皮肤上防冻。近江河湖海的部民，捕鱼为食。如赫哲人住处有“塔克吐”，汉语名为“鱼楼子”，就是藏储鱼条子、鱼披子的库房。
其三，部落首领，称作“大人”。有不成文法，如淫乱者处死。
其四，善弯射，能乘船。男子人人弯弓，个个习射，长于骑马射猎。
其五，婚俗是男子到女子家，生子长大，再回到男家
。后来婚俗有所变化，如在婚礼的前一天，新郎到新娘家，并在那里圆房。这是满—通古斯人早期社会男方走婚到女方家的遗风遗俗
。
肃慎—满洲的食品，以狩猎捕获的兽类之肉为主，如食野兔、野羊、野猪、野鹿、驯鹿、狍子、獐子、犴等之肉。狩猎所获的狍子、犴等，既为人提供做衣服的皮张，也是满—通古斯人爱吃的肉食。或在树林中采集松子、蘑菇、木耳、榛子、野果，以及采蜂蜜等为食。在江河湖海中捕捞的鲤鱼、鳇鱼、鲑鱼、鲟鱼、蛤蚌等，也是重要的食品。
以清入关后的乾隆帝膳单为例，看其饮食习惯与传统所折射的森林文化。乾隆十六年（1751 年）六月初四日，早膳（卯正一刻）膳单为：
芙蓉鸭子一品、羊肉炖窝瓜一品、羊肉丝一品、韭菜炒肉一品、清蒸鸭子额尔额羊肉攒盘一品、竹节卷小馒首一品、匙子饽饽红糕一品、蜂糕一品、葵花盒小菜一品、银碟小菜四品。随送肉丝汤膳一品、猪肉馄饨一品、果子粥一品、鸡汤老米膳一品。
同日晚膳（未时）的膳单是：
燕窝肥鸡野鸭一品、葱椒肘子一品、鸭子火薰炖白菜一品、后送炒木须肉一品、肉片炒扁豆一品、蓝肥鸡烧狍肉攒盘一品、象眼小馒首一品、白面丝糕糜子面糕一品、猪肉馅汤面饺子一品、腿羊肉攒盘一品、银葵花盒小菜一品、银碟小菜四品、随送粳米干膳一品、次送芙蓉鸭子一品、羊肉丝一品。
从上述膳单，可以看出：
其一，没有牛肉，因为皇太极曾下令，除祭祀宰牛外，为保护耕牛，不许吃牛肉；其二，没有狗肉，因为狩猎民族习俗，敬狗如神；
其三，没有海鲜，因为森林民族离海较远，吃不着海鲜（除近海部民外）；
其四，多吃野鸡、鸭子、鹿肉、猪肉、狍子肉、羊肉等。
在女真—满洲发源地带，广泛流传民间神话故事和古来传说，映现这些地域森林文化的历史影子。如在宁安的神话故事和历史传说中，汇集六组七十六个故事
。其山、河、树、雪，鸟、兽、弓、箭，猎人传说、渔人故事，诸如珍珠姑娘、神鹿仙子、紫貂皮袄、落叶松子、黄犬救主、桦皮制船、渔人扠鱼、人参棒槌、狗拉爬犁、神弓手、海东青等，几乎每个传说和故事，都是森林部民狩猎、采集、捕鱼、生活的真实史影，甚至于男女爱情故事也演绎在丛林生活故事之中。