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说话间，韩母已经把煲好的白果炖水鸭端到父子俩的面前。
“不放胡椒粉，少盐少油这是你的，老韩……放胡椒粉，只要汤不要肉，宝贝，这是你的。”
要说父子俩最相似的地方，莫过于对生活细节的注重。很多人惊叹韩述作为一个男人生活得如此精致讲究，但是，如果他们看过几十年来身边永远带着一块一尘不染的丝质手绢的韩院长，就会深刻地明白何谓遗传。年轻的时候，在那个时代里，韩院长也是出了名的浊世佳公子，要不是性格过于刻板，韩述认为父亲会比他更有女人缘。除了习惯性地把“韩院长”当作父亲的“昵称”，跟母亲私下对话时，韩述经常笑着把韩院长叫成“我们家的韩公子”。
“餐桌上不许谈公事。”韩母落座之后再一次对父子俩重申这条餐桌公约。既然不谈公事，那总要说点别的。
韩院长喝了几口汤，忽然想起什么似的问道：“对了，我记得你提过要带一个朋友回家里吃饭的，你的朋友呢？”
韩述埋首喝汤，心里暗暗叫苦。老头子过去一直是不太理会这种家常琐事的，今天怎么记性就这么好？
“对啊，儿子，我以为你这次会带女朋友回来给我们看看的。听说你又认识了一个女孩子，她怎么没来？”
“哦，她原本是要来的，临时有急事来不了。”韩述含糊地说。他总不能对父母解释，他女朋友到了家门口忽然拉肚子兼来大姨妈，因此临阵脱逃了。
韩院长叹了口气，“我说过多少次了，让你在男女问题上要慎重再慎重，你总当儿戏，将近而立之年的人了，还这么吊儿郎当的。私生活很容易反映出一个年轻人的道德品质，你要继续这么道德败坏下去？”
“爸，我没有把感情当儿戏，一直都很认真。”韩述拒不接受这顶“思想腐朽、道德败坏”的帽子，他觉得再没有比自己更“五讲四美”的男人了。
韩院长一听，放下了筷子，“很认真？你前几次也说很认真，结果怎么样？以前你跟你们院办的那个女孩子，叫小王是吧。我刚听说你们谈恋爱，你就告诉我分手了，这不是儿戏是什么？”
“是您消息滞后了一点。”韩述干笑。
“那你妈后来给你介绍的那个女医生，好端端的为什么分手？”
“您不知道，我不喜欢胖的女人，我妈非让我试试看。可那女孩子虽然是医生，饮食一点节制都没有，一起吃饭的时候，她总是埋头‘吧唧吧唧’的，换您也受不了啊。”韩述心里忏悔着，分手后历数前女友的缺点这种事情有违他的原则，虽然这的确是事实。
韩院长有片刻说不出话来，憋着一口气继续问道：“这就是你所谓的理由？有本事你再说说，小赵又怎么样了，那个女孩子论容貌论职位论成就哪样配不上你？都说好要去登记了，怎么又散了？”
“我就是忽然发现我和她在生活上的理念存在严重偏差，过不到一块。白骨精就白骨精吧，但精英也不能不吃饭呀。她瘦得跟排骨似的，好像活着除了减肥就没有别的乐趣。我看着她不苟言笑地边吃水果边跟我讨论卡路里，我就吃不下饭。”韩述觉得自己是时候对这件事情作出解释了。
韩院长听了这番解释差点脑溢血发作，“胡闹！胖的你嫌胖，瘦的你嫌瘦，你挑猪肉还是挑终身伴侣？”他骂了儿子还不解气，转而对妻子说，“你看看你的好儿子，去，明天给他请个心理医生，看他脑子里到底哪儿有毛病！”
“您这样说就不对了，分手可不是我提出来的啊。是她主动跟我说‘韩述，你认为我们在结婚前是不是有必要暂时分开一段时间，给对方留一个寻找自我的空间’。那我当然得尊重女士的意见。”韩述想着身为某时尚杂志总编的前未婚妻用优雅矜持的语调说着这番话的样子，不禁想笑又委屈。
一直偏帮儿子的韩母这个时候也听不下去了，轻声责备了一句：“那别人问你觉得这段时间是多久比较合适的时候，你怎么也不应该说‘一万年’呐。你爸说得对，在自己的终身大事上，你确实太胡闹了，让我们怎么放得下心哪？”
“放什么心？我看心理医生也不用找了，直接在精神病院给他联系个病房，送进去，免得危害社会。”大概很少有人能够想象修养颇佳的韩院长暴怒时口不择言的样子。
韩述用碗去接母亲给他夹的菜，嘴里应付着，“吃完饭就去。”
想是已经拿他这副油盐不进的样子没办法，韩院长生了一会儿闷气，又问道：“她是做什么的？”
“嗯？”韩述愣了愣，才弄明白老头子的意思是询问他现任女朋友的情况，“哦，她是东北人，父母还在沈阳，都是公务员。她本人在G大机械系做助教，博士生在读。人很开朗，性格很好，你们会喜欢她的。”他明智地选择了老人比较看重的几个要点简单地介绍了一下。
朱小北的清白家世和高级知识分子面貌果然让韩述父母觉得还算可以接受。韩院长又“哼”了一声，只说了句：“有时间还是带回来吃顿饭，让你妈给你看看。”此后就再不出声。
韩母也怕一不留神再说错什么，让餐桌上徒生口角，只顾着给父子俩夹菜，也不出声。
快吃好的时候，韩述忽然问了句：“对了，爸，你还有没有老谢他们一家人的消息？就是很久以前给你开过车的老谢叔叔。我小时候，你还在市检察院时跟我们住在同一栋家属楼的那家人。”
韩院长似乎艰难地回忆了一阵，才从记忆的旧阁楼里翻找出这么一号人，“他啊，早就不在检察院开车了吧。你问这个干什么？”
韩述回答得轻描淡写，“哦，前几天在路上见到，觉得有些面熟，就随口问问。他们不住原来的地方了吗？”
“你记性倒还不错。我离开市院那么多年了，哪里还知道这些。”
父亲的反应让韩述有些失望，但也是意料之中的事。倒是韩母微抬着下巴回忆了起来，“你说的是那个有一个女儿跟你差不多大，后来又超生了一个儿子，违反计划生育的规定，被单位开除的谢司机吧。”女人对这种事情大概天生就印象深刻，“他被市院开除了以后，肯定不会住原来的地方。再说，那些老房子不是都拆了吗？”
“现在到处都在拆迁搞建设，我看啊，大多是没有规划的乱拆乱建，浪费纳税人的钱，没有多少是有意义的。”韩院长接口，话题也转开了去，“最近还听说市郊的烈士陵园也要搬迁了，这个倒还有些道理。那里也荒废了太久，是该换个更清净的地方让烈士们安息了。”
“什么？烈士陵园也要搬迁了？那么说，陵园里的树和台阶什么的通通要挖掉？”韩述终于吃不下了。
“你对这件事有看法？我怎么不知道你对那些革命先烈有那么深刻的感情。”韩院长对儿子突如其来的异样感到有些奇怪。
韩述勉强一笑，对母亲说：“妈，您看，我爸也不像您说的那么没有幽默感嘛。”
吃完饭，一家人坐在沙发上看了好一会儿的电视。韩述从父亲那里打听到，烈士陵园搬迁的事也只是刚制订出方案，等到真正实施估计还要一年半载。时钟指向十点，韩述向父母告辞。韩母依依不舍，抱怨他为什么不能干脆搬回来住，老头子貌似毫不挂心地继续悠然自得地喝茶，儿子走到了玄关处，才叮嘱了一句：“我说的话你不要当成耳边风，年轻人，做什么事都要踏实，工作如此，生活也是如此。好好成个家，端正生活作风，别再胡闹给我脸上抹黑。”
“这话您都说了多少遍了，我也一再重申我对这件事很认真，一定会把您儿媳妇带回来遛遛。”韩述笑着换鞋。
韩院长看向儿子，“别光嘴上说得好听。也是，时代不同了，你们这些年轻人，女朋友一个一个地换，根本就不知道爱是个什么东西。”
韩述向母亲做了个抖鸡皮疙瘩的小动作，被母亲在脑门上敲了一记。他正式道过了别，也说好了下次回来吃饭的时间，便独自驱车回自己住的地方。
一路上，他吹着夜风，忽然想起老头子最后那句莫名肉麻的问话。韩院长这几年颇有九斤老太的遗风，总爱抱怨一代不如一代，韩述虽不服，但是他居然发现自己对于这个问题真的没有答案。他并不是个感情白痴，从大学时代开始，也正儿八经地跟好几个女孩子共谱恋情，赞赏喜欢的对象也不是从来没有。可是，“爱”是多么深奥复杂的词汇。
回到家，韩述想起自己应该给抱病的朱小北打一个电话。接通之后，她的声音丝毫没有病人的虚弱。
“好点了吗？”韩述没有拆穿。
朱小北也不答是或者否，只是哈哈一笑，末了，又认真地补充了一句：“今天不好意思啊，韩述。”
韩述哪里生她的气，反正也没事，就瘫在沙发上有一句没一句地跟她聊。说到晚上跟老头子吃饭的有趣之处，韩述忽然问了一句：“哎，朱小北，我问你啊，你说……什么是爱？”
“用不着聊这么高深的问题吧？”朱小北打了个哈哈。
韩述说：“你不是博士吗？快，给我个理性一点的答案。”
其实他也没指望从学机械的朱小北那里得到什么答案，只不过是想从朱小北一句“不知道”的回答里，证明并不是只有他一个人搞不懂这个问题。
谁知道朱小北在电话那头有模有样地沉默了一会儿，冷不丁道：“韩述，我能不能也问你一个问题。为什么忽然急着带我去见家长？”
韩述一怔，回道：“迟早的事。”
他看不到电话另一端朱小北脸上泛起的一丝苦笑。他们都是一样的人，心中越是不确定，越跟自己较劲，耻于直面自己的心虚，才急于用最安全的方式躲避。他们都是胆小鬼！
“我觉得吧，爱就是你舍不得丢弃的痛苦。”朱小北幽幽地说。
爱是你舍不得丢弃的痛苦……韩述怔怔地复述了一遍这句话。还没体会出什么，朱小北已经大笑了起来，“被唬住了吧，别以为我们理科生脑子里就没有一两句格言，手抄本里类似的句子多着呢，下次再给你找两条。”
韩述跟她嘻嘻哈哈地瞎扯了半个小时才收线。
他想，他真的被朱小北莫名其妙的一鸣惊人唬住了。洗澡的时候，他居然又想起了她的这句话。
痛感是人类自我保护的最后一道屏障，趋利避害是天生的本能，真的有让人舍不得丢弃的痛苦吗？
他也有丢不掉的痛苦，那是他独一无二的污点，是最深的夜里内心难以获得宁静的根源。可那与爱有关吗？
韩述并不知道，朱小北这个大放厥词的家伙一样没有入睡，关了大灯，电脑屏幕的光映在她的脸上有些幽蓝。打开的邮箱里显示着最近的一封E-mail。上面只有一句话：小北，找个好人嫁了吧。