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张作霖是一个彻头彻尾的实用主义者，他的一切行动都以升官发财为目的，他深知，要想在官场上爬得更高，走得更远，就必须审时度势。何况，早在张作霖千方百计接受清廷招抚的时候，就注定要与清廷皇室发生千丝万缕的联系了。所以，虽然此刻清政府已经岌岌可危，但是张作霖依旧联合张景润、汤玉麟等诸多名将，致电朝廷，表示愿意“武装勤王”。
电文称：革命军酿成民乱，无视君主，徒逞其私利私愤，其行为殆与盗贼无异。……东三省与内地各省不同，军队部署既定，且勤王之心亦厚。劲旅数万，一旦有命，即可取道山东南下，誓当剿灭革命军，以区区微忠，尽瘁朝廷……”
在张作霖看来，自己这番披肝沥胆的表态，一定能取得小皇帝的欢心。可是，他没有想到的是，袁世凯这时候已经有了取代小皇帝的野心。
所以，当他在报纸上看到清政府颁示退位诏书时，整个人都面如死灰，呆若木鸡。
那一夜，屋内一片死寂，张景惠，汤玉麟、张作相与孙烈臣，围桌而坐。他们死死盯着那份报纸，似乎想透过面前薄薄的纸张看透袁世凯的野心。
清政府颁示的退位诏书是这样写的：当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法，总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土，为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤？钦此。
几人面面相觑，他们不明白，存在了几百年的大清怎么就这么亡了？这没有了朝廷，没有了皇上，他们这些人又该何去何从？
张景惠率先开口：“大清虽然亡了，但人还得活下去。以前有皇上，咱们说话办事都得有分寸，可如今皇上没了，咱们手里有兵又有枪，不如继续保境安民，在这东三省做个土皇上。”
张景惠此言一出，汤玉麟就连连点头，他道：“没错，咱兄弟能有今天也不是皇上给咱们打下来的，而是用自己的血汗挣来的。我看，眼下咱们也甭管皇上了，皇上和紫禁城中所有的皇族，智力加起来，都比不了袁世凯的一根脚趾头。咱们现在只能管好自己。在这一亩三分地继续逍遥快活。”
老七张作霖，却有不同的看法，他说：“哥哥们，我们不能只看着眼前，得往长远看。这个世界上的人能分三种，一种人，只做他们想做的事儿，这种人就如同孩子，活在昏昏噩噩之中，到死还是满肚子气性。第二种人，是做别人希望他做的事儿，他们或会成为英雄，因为他们活在自己的信仰中。而我们就是第三种人，属于姥姥不疼，舅舅不爱、遗弃于荒野的孤儿。我们不能任性，不能只做自己想做的事儿，那样我们会死得太快。我们也没资格做别人希望的事儿，因为我们读得书太少，还没有把别人的利益，视为自己的信仰。我们只能做对的事儿，做应该做的事儿。依我看现在最应该做的事，就是进京拜见袁世凯，谋求一个名正言顺的职位，否则将来只怕会被当成是帝制余孽，受到镇压。”
张作霖的话遭到兄弟们的一致反对。汤玉麟恨铁不成钢地说：“老七，你是不是嫌自己活得太长了？暂且不说袁世凯在打着什么鬼主意。党人张榕的姐姐张桂，堂兄张焕，现在都在北京，到处上访鸣冤，声称赵尔巽、袁金铠还有你，都是杀害张榕的凶手。我们在奉天，有兵又有枪，他们拿我们没办法。可一旦我们离开奉天，到了北京，那要杀要剐，可就随着人家的意了。”
张作霖缓缓站起，双手撑在桌上，看着对面的兄弟们道：“几位哥哥，还记得此前的奉天吗？此前这座城，又何曾有我们兄弟的立足之地？我自洮南私自返回，实际就是犯了死罪。但事在人为，我们兄弟是通过自己的努力，让这座城市改变了对我们的敌意。那么北京城，也不会是个例外。有个词叫盘根错节，还有句话叫拨起萝卜带起泥。这两句话，用来说咱们奉天的局势，恰如其分。但谁又能够知道，这句话不能用来形容袁世凯治下的北京城呢？不错，北京城中，是有不小的反对我们的势力，可于袁世凯本人来说，他可是和我们无冤无仇。别人能够说动他杀我们，我们又何尝不可以说服他，让他支持我们呢？”
袁世凯是否能被张作霖说服，尚且不知。但是兄弟几人见张作霖态度坚决，就知道他主意已定，别人再说什么都没有用了，只能叮嘱他一定要谋筹得当。
随后张作霖放心地将奉天城交给了兄弟们，自己一人，于1913年进京拜见袁世凯。
最开始，袁世凯并没有把张作霖当回事，因为张作霖的职务是清朝廷赏赐的，而且张作霖所领导的奉天军也不是袁世凯的嫡系部队，所以袁世凯就将张作霖晾了一个多星期，但张作霖并不气恼，而是多方疏通，趁机打听袁世凯的想法。
终于，1913年的一天，当张作霖终于得到袁世凯的召见，进入公事房时，张作霖直接噗通一声跪倒在地，对袁世凯行了三叩九拜的大礼，嘴里还大声叫喊“大总统万岁万万岁”。
袁世凯一听心中十分欢喜，但还是装作面无表情的样子趁机试探：“雨亭啊。”
袁世凯先是亲切的唤了一声张作霖的表字，然后接着说：“清朝已经亡了，现在是民国，不用再行这种大礼。”
张作霖立刻不经思考的直接回答说：“卑职是一介粗人，不懂什么礼节，卑职只知道您是大总统，与皇上同等尊贵。”
张作霖这是在表忠心，毕竟他之前的保皇论调，同袁世凯的假共和主张是有矛盾的，好在老奸巨滑的袁世凯已经从张作霖的言行中里，嗅出张作霖是个可以利用的鹰犬。
随后，袁世凯客气地请张作霖坐下，跟他谈论起兵权和北洋军阀之间的关系，袁世凯笑道：“雨亭，放松点，这里也没有外人。咱们就是见见面，聊聊天，我时常听曹锟、张勋他们说起你。你也知道，他们在北洋是小辈，看人的眼光呢，也不是那么准，说到底是缺少历练呀。但他们众口一词，替你打包票，说你是个心眼瓷实的人，没有花花肠子。我说这就对了嘛，军人就是这样，军人最高的使命是服从，要那么多花花肠子干什么？”
张作霖立刻毕恭毕敬地回答：“大总统训示，铭感于心，永世不忘。”
袁世凯说话的时候，手边不停的处理着公务，不断有人进来，手拿文件签字，他一目十行的扫过，对张作霖所说的话，却丝毫不受影响。张作霖此前从未见过这种情形，不由得瞪大了眼睛细看。
忽然间袁世凯转过来：“雨亭啊，你是军人。军人有个重要职就是择将。择将须得识人，雨亭可识人？”
张作霖知道，考验又来了，为了彻底让袁世凯安心，他道：“属下只知奉大总统之命行事，识人……有大总统帮我识就行了。”
袁世凯噗哧一声笑了，似是告诫，又似是传授人生经验，他将世界人分为五等，为张作霖一一细说：“这最底端的人，大脑比母鸡的脑子还小，稍有一点点小事，就会把他脑子撑爆。是以这类人做不能做，干不能干，说也不能说，这是属于废人。哪怕只是让他当个士兵，他也不够格。但要让他干别的，同样也干不了。
这上一层的人呢，脑子不能说没有，也应该够用，但是他生性纠结，一点点鸡毛蒜皮，就要演算个十天半个月，算到最后，活生生把自己算死，其实就是不大一点事儿。这类人的成就最多止于士兵，要多给他事儿干，哪怕只是让他立正稍息，他也心满意足，免得他太闲瞎想一气。
这第三层的人呢，脑子就够用了，不仅够用，还能够指挥别人了。这类人搁在军中，可以做个下层将佐。但他们只会完成你交给他的命令，甚至比你期望的还要完美，但却没有全局意识，没有政治头脑。
到了第四层就是将才了，他们有全局意识，也有政治头脑。只不过，他们不懂得人，不懂谋事的规律。这是因为他们的心里，只能想着一件事，再多几件事，他就不知如何是好了。比如此前在奉天的第二混成协协统蓝天蔚，他就是这样的一个人。因为他没有办法同时协调各个层级的矛盾，遇事只能走极端，或成或败，终究是难成大事。
再往上，就是多任务处理型。这类人要能够同时处理十几桩完全矛盾的事务，脑子里也同时有几种相互不兼容的观念。比如说，你和党人张榕在奉天的冲突，张榕毫无疑问是对的，没有他们党人的前赴后继，哪有现在的民国天下？但你也没错，保境安民错在哪儿了？党人之所以要推翻满清，建立民国，不就是想让天下百姓过好日子吗？所以最小的代价，达成最好的结果，这才是我们应该求取的，难道不是吗？”
在张作霖思索这番话背后是否隐藏着深意时，袁世凯忽然向他走过来，拿手捻了捻他的呢子军装，嘀咕了一句：“关外风寒，雨亭你得照顾好自己的身体。”
说罢，袁世凯脱下身上的貂皮大衣，替张作霖披上。
霎时间，张作霖感到一阵轻松。他知道自己这一次又赌对了，他在奉天担心袁世凯会不会对自己不利。而袁世凯，对他也有同样的担心。
说到底，袁世凯这个大总统，还得靠他们这些掌握枪杆子的军人支持。
想明白这一层，张作霖泣不成声地说：有生之年，不忘栽培之恩……”
这次见面，双方都很满意。张作霖的尽忠表现，得到袁世凯的青睐。他命由张作霖任统领的原中路、前路巡防营改编为国家陆军第二十七师，驻扎军政要地奉天。任命张作霖为师长，陆军中将衔，这样，张作霖的部队就名正言顺地成为正规军。
张作霖本人升官，第一件事就是提携自己的兄弟。他任命汤玉麟为第五十三旅旅长，孙烈臣为五十四旅旅长，张景惠为骑兵第二十七团团长，张作相为炮兵第二十七团团长。其余的团、营、连长也都是张作霖的亲信。因此，陆军第二十七师名义上虽为国家的军队，实质上却是张作霖的私家军。
此时，张作霖已经掌握了东三省的兵权，但是他并没有满足，他自认为已经占据了天时地利人和三大有利条件，可以向东三省的最高权力宝座发起冲锋，但是他没有想到在前进的路上，袁世凯为他安排了一个强大的敌人。
1914年，袁世凯下令裁撤各省都督，调赵尔巽去京任清史馆馆长，但随即又派来了段芝贵。显然，袁世凯对张作霖并没有彻底放心，对他釆取的是既利用又限制的策略。
这个段芝贵此时才46岁，可以说是年富力强，阅历丰富，头衔繁多，翎顶辉煌。他是北洋武备学堂出身，后留学日本。曾任袁世凯新建陆军讲武堂教官。1912年任武卫军总司令。1913年授陆军上将，任陆军第一军军长。1914年授彰武上将军，署理湖北军务。这次被任命为镇武上将军，节制奉天、吉林、黑龙江军务，兼奉天巡按使，又封为一等公。更令人可畏的是，段芝贵不仅是袁世凯的心腹，他本身就是一个军人，有强大的后台，而且在张作霖受抚时，段芝贵的父亲曾出过力。所以，袁世凯的这一安排，可谓用心良苦，既不用担段芝贵背叛自己，又不用担心张作霖下黑手，只要有段芝贵管理东北，自己就可以高枕无忧了。