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杜月笙实施诈骗，被抓入衙门吃官司，而这时正有人津津有味地观赏着这一幕。
此人绰号“饭桶阿三”，大名黄振亿，是青帮“通”字辈的弟子，算是杜月笙的爷叔。之所以荣获“饭桶”称号，是因为黄振亿这个人吃啥啥不剩，干啥啥不行。整日混迹于十六铺，跟杜月笙干的是同一个营生：拆梢敲诈。
黄振亿的年纪比杜月笙大许多，他是过来人，明白杜月笙这么混下去，迟早万劫不复，说不定哪天得罪了厉害人物，被一条索子捆成硬板，抛进黄浦江种了荷花。于是他找到杜月笙，诚恳地说：“月笙，你这样下去不是事。假使你有心向上，我可以荐你到黄金荣黄老板的公馆。”
听到这句话，杜月笙的耳边顿时“轰”的一声巨响，这样的机会对他来讲是可遇不可求的。黄金荣是上海滩的一个传奇，原本他只是法租界捕探中排名最后一位的华捕，因为与洋上司脾性不合，愤然辞职而走。他走后，法租界才意识到此人的价值，又不惜屈尊枉驾，把他请回。重返警界的黄金荣向法租界狮子大开口，要了一块地皮盖了老共舞台。此后，又开了戏台赌场，从此财源滚滚，日进斗金，是杜月笙这样毛头小子的偶像。
现在，听闻黄振亿要将自己推荐给黄金荣，杜月笙当下就跟在黄振亿身后，一起朝着同孚里的黄公馆走去。杜月笙永远记得那天，夕阳把他们的影子拖得极长，远远地，就看到黄公馆高高的门楼下立着六名龙精虎猛的汉子，而红漆的兽环大门犹如怪兽张着血盆大口，向他疾噬而来。
一瞬间，他感觉自己是那么渺小。他不知道这是他人生难得的机会，还是他年轻生命的归宿？他只能向前走，一步步走向命中注定的渊薮。
进入黄公馆，他终于见到鼎鼎大名的黄金荣。黄金荣是一个大脑壳、大耳朵、大嘴巴、大块头的矮胖子，紫色的宽脸盘上有一块麻皮，所以江湖人称“麻脸金荣”。长袍、布鞋、白布袜，是他标志性的打扮。与人交谈，开口就是粗话、脏话。但见到杜月笙后，却亲切地说道：“蛮好。”
杜月笙心里的石头这才落了地，从现在开始，他就是黄公馆的人了。此后，他足不出户，把全部的心思都用在了观察黄金荣的身上，他惊讶地发现，黄金荣就如同一只肥胖胖的大蜘蛛，整天趴在他的黄公馆里打麻将，但他所织的一张隐秘的蛛网延伸到了上海滩每个不起眼的角落。法租界只要出点什么事，他就知道是什么人干的，只要嘴唇一动，吩咐下去，弟子们立即跑去找来合适的人，顺顺利利地把事情解决。
黄金荣创建的体制也极简单，他虽然是在法租界拿薪水的正规“包打听”，但手下有小“包打听”无数。法租界雇用了他这么一个人，再给他一定的经济许可，由他雇用一批门路熟、人头广的小“包打听”。这等于黄金荣部分地承包了法租界的侦探业务，于是法租界波澜不兴、顺风顺水。
这就是黄金荣好整以暇、坐享其成的秘密。
那么，黄金荣这张庞大的关系网究竟是怎么编织起来的？随着杜月笙的深入观察，对黄金荣的看法也在慢慢发生着改变。
那一年的冬天，黄公馆突然忙乱起来，所有人都在东奔西跑，把一箱又一箱的银角子抬进门来。杜月笙在心里估了一下，这些钱至少有3000元。
3000元是杜月笙生平所接触的最大数额的一笔钱。除了钱，还有一担担棉衣棉裤，全都是崭新的，整整3000套。
黄公馆要这么多棉衣棉裤干什么？难不成这黄老板还要组织起一支军队？正疑惑之际，有人叫杜月笙跟随大部队一起前往八仙桥，时值隆冬，寒风凛冽，八仙桥下，黑压压密麻麻，一万多名乞丐正挤作一团叫喊“黄老板”。而黄金荣四仰八叉地坐在一竹椅上，指挥着手下维持秩序，发放棉衣。每个乞丐不分老少，都可以分到一套棉衣、四角洋钱。
杜月笙恍然大悟，原来黄金荣这是在发放冬赈。但是，所有领到棉衣和钱的乞丐都不许散开，而是被赶入近旁的宏国寺，由许多人严密看守。这又是为什么呢？
在杜月笙疑惑的时候，同门师兄弟马祥生主动告诉他，这是怕排在前面的人领完棉衣后，再去排尾继续排队，如果这样转来转去，就算黄金荣家缠万贯也满足不了他们。
杜月笙却不认同黄金荣的做法。他觉得——你要施舍，要做善人，那就必须把善人做到底。你不满足那些人想多领几套衣服的愿望，他们就不会真的敬佩你。
有人说杜月笙这是站着说话不腰疼，说大话谁不会？但是，十一年后，35岁的杜月笙在中法学堂赈济乞丐，上海3万名叫花子蜂拥而至，杜月笙给每个叫花子发放4角大洋，任由叫花子们排头领到钱，再去排尾重新排队领取第二份，以此蔑视黄金荣的小家子气。当时的叫花子对此欣喜至极，齐声称赞杜先生真乃“古往今来第一大傻帽”。
被称为“大傻帽”的杜月笙此时还很年轻，他只能按下野心，跟在黄金荣身边细心观察，认真思考，寻找着属于自己的机会。
等到了春天，杜月笙终于赢得黄金荣的青睐，成为他的贴身小弟。其实，说到在黄公馆做事，大多数人，比如杜月笙这种，都只管吃住，而没有薪水拿。对此，大家不仅没有异议，反而都大声说：“在黄老板家里做事，不仅不应该拿钱，按理来说逢年过节，反倒应该孝敬黄老板几文。”
因为跟在黄金荣身边做事，就有机会结识上海滩有头有脸的体面人，还可以打着他的旗号在外边为所欲为。如果得到这么大的一个平台，不仅做不出事来，还要朝人家黄老板要钱，那真是没良心。
话虽然说得漂亮，但其实言不由衷，所有人都知道黄金荣这人表面上慷慨大方，实际上嗜钱如命。不少人都背地里说，这个肥胖子，实则是属貔貅的，没有肛门，只吃不拉。所以，聚集在黄公馆的这些人表面上亲切热络犹如一家，实际上貌合神离、同床异梦，每个人都在打自己的小算盘。黄金荣没事时身边一聚就是一堆人，一旦有事需要有人去办的时候，除了杜月笙，他根本找不到人。这才是杜月笙入门没多久，就被黄金荣带在身边的真实原因。
这天，黄金荣带着杜月笙来到城隍庙闲逛，迎面来了个形貌古怪的僧人，见到黄金荣就双手合十道：“这位施主留步，你这面相，英气内敛，华光闪现，头角峥嵘，气势不凡，这是大富大贵之相啊。”
黄金荣闻之大喜，一时起意就让僧人也给杜月笙算一算。那僧人望着杜月笙，却连连惊呼：“我的天！这位小施主，虽然衣衫破烂、面露饥寒，但英气内敛，华光闪现，头角峥嵘，气势不凡。他将来的作为，必将远胜于你，你的衣食饭碗还得指望他照料……”
杜月笙闻之立即破口大骂，同时心里暗暗叫苦，这个僧人当着黄金荣的面这么吹捧自己，势必会惹怒黄金荣，以后自己的日子就难过了。
果然，城隍庙之后，黄金荣明显对杜月笙存有几分忌惮，开始有意无意疏远他。杜月笙想方设法弥补却不见成效，为此他经常辗转反侧，彻夜难眠，却也碰巧发现了黄公馆的一个秘密，每到深夜，馆中就会传出极为低沉、恐怖，粗重的喘气声、匆忙的脚步声、金属枪械碰撞时发出的叮咚声，间或还能听到黄金荣低声说话的声音，以及沉重的东西被人吃力地抬进来的声音。
这诡异的黄公馆里到底在搞什么名堂？杜月笙很好奇，但不敢表露出来，因为黄金荣严令所有人都不许出房，不许走动，违此令者，就捆起来丢进黄浦江。不久后，还是马祥生告诉了他真相，原来黄公馆遭贼了！
小偷是黄金荣一个朋友的亲戚，偷偷溜进黄公馆，趁着四周无人，偷了两块“红烟土”，随后上海也不待了，逃回家乡买房成家，听说日子过得还不错。
杜月笙闻之疑惑重重，马祥生所说的“红烟土”，就是鸦片。黄金荣自己并不吸鸦片，黄公馆中人也无一吸食者，可这里怎么会有成包的鸦片？黄公馆经常在夜间禁止走动，是不是在运鸦片？要知道两块烟土的价值，就足以让一户人家买房置地，被偷被盗了，黄金荣却不追究，这个小气的胖子何以突然变得如此大度？莫非……杜月笙大胆猜想，黄公馆的秘密就是贩运烟土，所以黄金荣才不敢声张，怕惹来麻烦。可如果真的是这样，究竟是谁在背后主持此事？毕竟，他早就发现黄金荣表面威风凛凛，实际胆小如鼠。贩运烟土这样的大事，可不像他能做出来的。
杜月笙想得越多，问题也越多，但是脑子里却渐渐浮现出黄金荣妻子的身影——林桂生。
杜月笙早就隐隐察觉到，那个模样不起眼的女人，才是这座黄公馆的灵魂人物，黄金荣跟大家一样，也是混日子的。但是，巴结黄金荣容易，毕竟他是老板，只要找机会凑上前，说上几句让他开心的话就行。而林桂生是老板娘，你没事往老板娘身边凑，老板会看你不顺眼，老板娘会感觉别扭，旁边人会瞧你不对劲，就连你自己都感觉不妥当。
越过老板，直接巴结老板娘，听起来很美，做起来却极为艰难。但杜月笙毕竟人在黄公馆，他相信，只要有足够的耐心，慢慢地等待，机会迟早会到来。
事实上，机会到来的比杜月笙预期的要快。
林桂生病了，病得很重。不知谁提议说，老板娘之所以患病，是因为冲了阴神，必须找几个年轻力壮的小伙子守在病床前，用他们的阳气驱散阴神，老板娘才能康复。
于是，杜月笙如愿以偿地走进了老板娘的内室。当然，并不是只有他一个人，黄公馆中另外一些年轻人也获得了同样的机会，但是待在一个病得半死的老女人房中，对这些还不成熟的年轻人来说，是一种残忍的折磨，只有杜月笙衣带不解、全神贯注地照顾在病床前，往往林桂生嘴角一动，他就知道她需要什么，立即把东西递到她的手边或嘴边。
当林桂生的身体慢慢恢复，睁开眼睛时，她想不注意到杜月笙都难。
说起林桂生，这真是一个厉害的女人，当初林桂生效仿红拂夜奔，替黄金荣谋划借重返法租界的机会，在租界弄了块地，盖了座老共舞台。可是舞台的收入，黄金荣自己一口全吞下了肚，连点汤水都不给林桂生留。
林桂生知道这个男人靠不住，所以不惜撕破脸皮和他大闹了一场，最后争取到了老共舞台的水果盘子钱归自己。所谓水果盘子钱，就是客人来舞台跳舞，侍应生就会端上一盘水果，客人吃或者不吃，盘子钱都是要收的。这点盘子钱，与老共舞台的总体收入相比，不过是九牛一毛。林桂生拼了命才从黄金荣手里抠出这么一点点钱，可知这黄金荣真的比饕餮的胃口还大，比貔貅的贪性更狠。林桂生要想维护自己的利益，就必须在黄公馆寻觅亲信。而病床前殷勤照顾她的杜月笙，自然成了理想的人选，于是，自然而然她将杜月笙视为自己人，对杜月笙多有照拂。
但是，说到底，这个世界是男人的世界，男人不可能认可走夫人路线的小狼狗成功模式。这就意味着，杜月笙在黄公馆里的地位极为尴尬。那一道道目光，都充满了不怀好意的揣测与阴毒，这种群体阴暗心理，迟早会把他送入万劫不复之地。所以，杜月笙急需做一件显示出他阳刚之气的事，遮掩他走夫人路线的事实，至于事情的真假倒无所谓，重要的是洗白！