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张作霖救了李天垣，本以为这只是生命中的一个小插曲，可没想到时隔半月，却掀起了惊涛骇浪。
那日，张作霖正在家中，帮着继父替牲畜看病，忽然，十几个凶神恶煞的衙役闯了进来，将他连拖带拽地带到海城县衙。
张作霖刚被拖进大堂，两排红衣衙役同声喝唱：威……武……！
啪的一声，惊堂木落下，县太爷喝道：“张作霖，你好大的胆子，竟敢奸杀人命，抢劫财物！还不速速招来！”
这一声怒喝，好似晴天霹雳，震得张作霖头皮发麻，他连忙跪下说道：“大老爷明鉴，小人实属冤枉，还请大老爷将诬告我的人带到堂上，我定与他争个水落石出！”
怒气在张作霖心中翻涌，他倒要看看究竟是何人如此歹毒，竟然要将自己陷于死地！可当他真的看到人证时，却产生了一种荒谬可笑到窒息的感觉！因为状告他的人不是别人，正是李天垣和他新娶的妻子李陈氏！
张作霖呆呆的望着李天垣：“李大哥，我救你性命，赠钱与你，你为何瞎说八道，这可是要人命的啊！”
李天垣并不理他，而是声泪俱下地对县太爷说：“大老爷，我说的句句属实！就是他奸杀了我表妹李氏，还抢走家中无数财物。我表妹被奸杀之时，因为拼命反抗，指甲将张作霖的身上搔出道道血痕。如若大老爷不信，不妨剥开他身上的衣服，那些血痕的印记，此时应该历历在目。”
县太爷手一挥，几个衙役扑上，架起张作霖，将他的衣襟撕开。露出他身体上的道道血痕印记。
此时的张作霖，被眼前的事情轰击得麻木了，那日他救了李天垣后，为了鼓励他振作精神，就将自己在高坎镇死里逃生的经历讲给他听，甚至让他看了自己身上的伤痕，没想到今日却成为自己奸杀人命的证据！
张作霖心有不甘，与李天垣当场争辩起来，县太爷见双方各执一词，一时间难以定断，只能派人先将张作霖拖到县衙后面的牢房关押了起来。
看着铁门在自己眼前锁上，张作霖有种不真实感。
这太荒谬了。
诬告他的，竟然是他救了性命、赠送钱财、所以才娶上媳妇的李天垣。
有句话说，施恩不图报。但人做了好事，总还是希望别人知道，希望得到回报的。可张作霖的好事做了，非但没有得到好报，反而遭对方死罪方式的诬陷。
这是为什么呢？
他怎么也想不明白，也实在无法接受眼前的现实。
正在悲情愤懑，忽然牢门的铁锁声响，然后知县的声音传入耳中：“老赵你慢点走啊，这里有点黑。”
听到知县的声音，张作霖如闻天籁，当即高声喊冤。
片刻后，知县陪着一个肥矮的中年男子进来了，望着那名中年男子，张作霖脱口而出：“怎么是你？”
这人叫赵占元，是赵家庙的大财主，当初张作霖卖包子做货郎时，赵占元的女儿赵春桂，就是张作霖的大主顾。
赵占元此番来县衙，其实正是为了张作霖，但此时的张作霖，并不明白其中的原因。
就听赵占元问道：“张作霖，你真的干下了奸杀人命的大案了吗？”
张作霖委屈的哭了起来：“我再不堪，也不至于干这种事儿。”
他知道这是自己唯一的活命机会，当下一五一十，把和李天垣结识的经过，全讲了出来，并且还提成能找到证人，证明案发当日自己并不在犯罪现场。
这些确实能洗刷张作霖的冤屈，但是李天垣两口子恩将仇报的动机又是什么呢？所有人都想知道这个答案。
张作霖想了又想，忽然道：“大老爷，小人倒有一个法子能从他二人嘴里套出实话，只是需要您配合一下……”
张作霖想出了什么法子，暂且不说。且说县令听到这个法子后，脸色几番变化，最后却将张作霖拖回县衙大堂。
此时，李天垣和他的妻子李陈氏也被衙役传来，正规规矩矩跪在堂下等着问案。
知县坐在官位上，刚刚拍下惊堂木，一个衙役疾奔而入，声称有十几个胡子，突然出现在海城三里之外的近郊！
县令闻之，连忙派班头带人去抓捕。自己则留下来继续审案，不料，刚问了几句，丫鬟又跑了进来：“老爷，奶奶的肚子疼，好象是要生了。您快去看看！”
这下，知县坐不住了，这可是添丁进口的大事，当下匆匆跑向后衙。一时间大堂上只有张作霖，与李天垣夫妇。
张作霖怒视李天垣：“老李，我救你的命，给你钱娶媳妇，你们两口子却合伙害我，就不怕天打雷劈吗？我知道我是死定了，但我就想知道这是为什么，如果你让我做了糊涂鬼，我死后必阴魂不散，夜夜来找你两口子报仇！
李天垣不敢直视他的眼睛，小声嘀咕道：“只能怪你自己太傻。这世上，哪有把钱白给人的傻瓜蛋？偏你就这么做了，你今天落到这步田地，就是自找的。”
李天垣的妻子，也在一边冷笑道：“像你这么傻的人，迟早让人家弄死，还不如好事做到底，再做个顺水人情，让我们两口子赚到点赏金花红。”
张作霖这才明白过来，原来这两口子诬陷自己，就为了贪图官府的那点赏金，话说到这份上，张作霖已经无语了。
在令人心悸的沉默中，突然间哗啦一声，墙角一只不显眼的绸缎箱子，被人从里边把盖子顶了起来，一名衙役从里面钻了出来。随后知县、赵占元，还有所有的衙役也全都从藏匿的地方走了出来，将李天垣两口子团团围定。
望着面色不善的众人，深知奸计已经暴露的李天垣夫妇，终于低下了头。
出了县衙，张作霖转身，向县令和赵占元跪倒，感谢这两位老爷，为自己洗刷冤屈。
知县赞许地说：“别谢我，要谢就谢你自己，亏你想出来这么个主意。要不是我亲耳听到，我决不会相信世上有如此负恩背德之人。”
赵占元却语重心长地说道：“张作霖，你的脑子确实够用，但这双眼睛却长瞎了。你不懂得识人啊，今天被李天垣两口子诬陷，明天就是别人。只要有一次你的运气不好，就再也没有翻牌的机会了。”
听到这话，张作霖的身体剧震。他想到老三，又想到李天垣，对赵占元的话深以为然，他必须要学会识人，否则迟早会死无葬身之地。
那怎么才能学会识人呢？
张作霖选择到图河堡镇一家车马店，做一名店小二。
图河堡镇，地处辽西的交通中枢，人口数万。
这是个大镇子，车马店里每天熙熙攘攘，三教九流无所不有。
有来这里猫冬的胡子，有路过的客商巨贾。有千里亡命的江洋大盗，有和奸夫私逃的富家少奶奶。至于那些淘金的，采参的，伐木的，千里投亲的，万里寻仇的，跑江湖杂耍的，迷奸打闷棍贩卖人口的，小偷，骗子，妓女，逃兵，无所不包。
在这里做店小二，哪怕一句话说得不到位，就可能丢了一条性命。而张作霖执意要干这危险而低贱的营生，就是因为：
车马大店，是天底下最残酷的眼力训练场。
在这里，你说错一句话，一定会挨打。说错话的程度，与挨打的力道有个等比关系，错得轻，挨打得就轻，错得重，挨打得就重。
如果看错一个人，同样也要付出代价。小看错，就会被骗光钱财，打到半死，大看错，一条命须臾间灰飞烟灭。
这就是江湖。
江湖不是打打杀杀，而是人情世故。
在车马店做店伙计的第一天，张作霖就被个落魄汉子打了一顿，因为他少叫一个爷字。
第二天，张作霖被几个乞丐打了一顿，因为他施舍给一个外地乞丐一枚铜板。而那名外地乞丐，正遭受当地乞丐的驱逐。
第三天张作霖倒是没挨打，但这顿打攒着呢，所以到了第四天，他几乎被几个从辽东来的采参客活活打死。
就这样，一个月……两个月……三个月……当一年过去后，众人提起张作霖时，无不交口称赞。而张作霖的那双眼睛，也已经犀利无匹。低头间黯然无光，抬望眼寒芒如电，因为他已经找到了观察人的最好方法。
张作霖发现，所有的人，都是活在一个简单的模式中。犹如老鼠在竹筒里，所谓的人生选择，不过是环境下的必然。张作霖要看人心，俯察的是人心中的欲望，而构成人心欲望的，不过是两个要素：一个是利欲，一个是对天命的信奉。
张作霖花了半年时间，观察车店中的胡子与军人，最后将这些具有带兵能力的人，分为四等，并命名为《豪杰篇》：
第四等可为十人之首，此为人杰。
人杰必恃勇力，有所担当。
第三等为百人之首，此为人豪。
人豪必有谋断，思虑周全。
第二等为千人之首，此为人雄。
人雄必养蚕桑，注重政治。
第一等为万人之首，此为人英。
人英独对天下，大德不德。
也就是说，还不到20岁的张作霖，已经清醒的认识到，无论是江湖还是官场，一个人的能力，一定是与他的地位相匹配的。什么能力都没有的，是第五等，只能任人宰割。
张作霖不想做第五等人，他只想做上等人，而这时候有一个人给了张作霖一个机会。
这人叫冯麟阁，本是海城县衙的一个衙役，当差时，遇到一家贫户，欠了当地富家罗二拐子的租子，被罗二拐子告到县衙，要求以贫家的女儿抵债。官府不允，但罗二拐子却自带家丁，硬是抢走了贫家的女儿。冯麟阁看不下去，出面阻止，结果一拳把罗二拐子脑壳打爆了。无奈之下冯麟阁只好逃入山中，就做了胡子。他嫉恶如仇，劫富济贫，横行于辽河两岸，举凡田庄台、辽中、台安、锦州、彰武一带，都是他的私属领地。官府年年颁下高额悬赏花红，要他的脑袋。但敢割他脑袋的人，还没有生出来呢。
这么厉害的一个人，上门来找张作霖，是想做什么呢？
“我观察你很久了，发现你这个人不仅重情重义，还十分机灵。所以，我想让你做我的二当家！”
听到冯麟阁的这番话，张作霖杯里的酒都撒了出来。他仔细瞧瞧冯麟阁的脸，并不像在开玩笑，于是也正色道：“冯大哥，在山寨中，你是大当家，要坐镇于寨中，统筹四方。而二当家则要负责带队执行，撤退时必须只身断后。所以二当家的枪法必须要好，可我连枪都没摸过。”
冯麟阁表情微妙地看着张作霖，然后说：“你摸过，你在毅军那个姓曹的哨官手下打过241枪，无一枪脱靶，正中靶心者176枪。”
冯麟阁报出来的数字，让张作霖大吃一惊。他这才想起当年在曹锟那里，用卖包子的钱换打枪的事情，打枪那年，他才14岁，如果传扬出去，惹出哪路煞星来找他拼枪，以他当时的年龄，必死无疑。所以他从不敢把这件事告诉任何人，甚至没告诉过高坎镇上的老三，但冯麟阁居然知道，想必是从毅军中走漏了消息。
看来冯麟阁来此之前，已经调查过自己的底细，他把话说到这份上，自己也找不到理由推辞了只能商量着说：“冯大哥，你此来，一定要带我上山吗？”
冯麟阁闻之，面上浮现出一抹冷意：“怎么，你不乐意？”
张作霖的手在颤抖，脑子高速盘算，徜若冯麟阁对他起杀心，应该如何迅速脱逃。心里紧张，但他的声音一如既往：“冯大哥，在这辽西地面上，你的名声，犹如红日高悬，我张作霖不过是个无名之辈。得大哥青眼有加，这是小弟几世修来的福气。此时如果我有半句吱唔，都是对兄长不敬。但是大哥呀，我真的不能随你上山。”
这番有技巧性的恭维，让冯麟阁十分舒坦，不由放缓了语气问：“为什么？”
张作霖语气诚挚地说：“若我说父亲有言，母亲有命，不许我入绿林，这个理由虽然堂堂正正，但因为根本没这样子的事儿，反失去了对兄长的尊敬。所以小弟只有实话实说，我不想入绿林，还是想投军，走一条规规矩矩的路子。虽说古人有言，要当官，杀人放火受招安，但我想的是做大官，发大财，所以担心万一哪天蟒袍玉带加身，此前的江湖铁血，反倒易于招来同僚攻讦。”
冯麟阁端起酒杯，仔细的看了看，忽然笑道：“你刚才说的，是我这辈子听过的最傻的理由。但傻到这份上，应该是你的真心话。你连骗我都不肯，又让我如何杀你？也罢，人各有志，那我也就不强求了！”
冯麟阁游说张作霖未果，也未在意，策马而去。他走后，张作霖着实紧张了几天。他这双眼睛，已经能够看透大多数人，但冯麟阁终是非凡之属，以张作霖的眼力，还无法看透。
他不确定冯麟阁是否会杀了他，夜晚睡觉换到了车马店的阁楼上，睡下时，在楼梯上绕缠了一圈细线。细线上连着几只铁皮罐。如果有人暗夜潜入，碰到细线，铁皮罐就会哗啦啦的响，说不定会给他一点逃生的机会。但一个月过去了，他没有等到冯麟阁派来的杀手，反倒等来了一个老熟人。