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兽医铺子开张时，张作霖年仅十八，面皮白净，五官俊美，为人勤快，嘴又甜，再加上一手好医术，颇受高坎镇上姑娘们的青睐，所以每天来往的客人络绎不绝，其中来得最勤的是禹嗣恩的小老婆，闲来无事总爱往这里跑，一双美目含嗔带媚，总是飘啊飘就落到张作霖的身上。
年轻的张作霖此时并不解风情，何况按照辈分，他管禹嗣恩得叫一声叔，管禹嗣恩的小老婆就得叫一声婶子，所以这般殷勤，张作霖只当这是对晚辈的关心，可没想到这关心却变了味儿。
这天天已经黑透了，张作霖医治好隔壁老太太家一只快死的瘟病鸡后，刚刚回到屋里，脱了衣服上炕，脚往被窝里一伸，就蹬到一团软绵绵滑嫩嫩的东西。
张作霖惊叫出声。忙点起油灯，就见禹嗣恩的小老婆披散着头发，眉目含春地看着自己，嘴角还带着挑逗的微笑。
张作霖惊骇之下，赤脚向后跳出，一屁股撞在门框上，撞得整幢屋子哗啦啦作响：“三……三婶儿，你……你……你怎么在我屋里！”
没人知道禹嗣恩的小老婆叫什么，所以都跟着禹嗣恩叫她老三。此时听到张作霖的话，老三问道：“看把你吓得，我又不是不要妖精。老疙瘩，站那多冷啊，快上炕，俺给你暖和暖和。”
眼下这种情形，张作霖虽是生平头一次遇到，缺乏经验。但他知道正确的做法是什么。他一言不发，火速穿好衣服，连夜离开了兽医铺子。只要他不睡在兽医铺子里，就不会有事情发生。
张作霖在外面躲了两天，第三天才回到家，可刚进院就怔住，因为此时老三正站在自家院中的老榆树下。她脸色惨白，身体僵硬如木桩，两只眼睛瞪得怕人，苍白的嘴唇翕动着，却无法发出声音。而几只小蜜蜂，正欢快地绕着她的头发盘旋着。
张作霖心中一紧，他想起老三曾向自己提过，因为她小时候被蜜蜂蛰过，所以留下了心理阴影，见到蜜蜂动都不敢动。
张作霖大骇之下，想也未想，一个箭步冲过去，一只手将老三的头部护在胸前，另一只手挥舞着，驱赶蜜蜂。但他的手只挥动了一下，突然之间就被人抓住了。随后，他的头部被强行压下，四五个魁梧的大汉，簇拥着禹嗣恩从自家的门里走了出来。
禹嗣恩面无表情地问：“张作霖，你在做什么？”
张作霖被人扯着头发，却没忘老三还处在危险中，于是艰难地开口道：“禹大哥，你让他们松开我，三夫人害怕蜜蜂，快点把蜜蜂赶走。要不三夫人会心脏麻痹，说不定会死的。”
可话音刚落，刚才还面如死灰的老三，此时却款款走来，嗤笑道：“胡说八道，我父母就是养蜂人，而我更是高坎镇有名的蜜夫人，屋子里飞来飞去的，全都是蜜蜂。老爷，我早就告诉你张作霖是个禽兽，对我动手动脚不止一次两次的了，这下你总信了吧。”
细想一下，张作霖心如死灰。老三明明害怕蜜蜂的，怎么突然之间，这一切都不是那么回事？张作霖弄不明白，更遑论向禹嗣恩解释了，他只能哭着喊冤。但这时候，哭是不解决问题的，何况老三哭得比他声音还大，表情比他还悲伤，活像受了什么天大的委屈。这么一对比，反倒显得张作霖哭得不够真诚，不够投入了。
禹嗣恩看了看自己梨花带雨的小老婆，又看了看一把鼻涕一把泪的张作霖，最后蹲下来，沉声道：“作霖，就算是三夫人害怕蜜蜂，也轮不到你在大庭广众之下，对她动手动脚，搂搂抱抱的，你说这事，咱们该咋办啊？”
听到这句话，张作霖就像被一盆冷水从头淋到脚，由内到外，凉到心底，因为禹嗣恩这是认定了自己对他的三夫人图谋不轨。众目睽睽，纵他此时不承认，也是枉然。
他脑子里嗡嗡作响，他想反抗，想挣扎，但是双拳难敌四手，很快就被绑得结结实实。
禹嗣恩咬牙切齿道：“都说咱们辽西是出胡子的地方，但是，哪怕咱辽西名声最坏的胡子，他可能杀人，他可能放火，他甚至可能出卖朋友，但有一桩事他绝不会干：那就是觊觎朋友的妻子。如今这种腌臜事，你都有胆做，就别怪我替你爹清理门户！”
禹嗣恩显然气到极点，他命家丁用细嫩的柳条，把张作霖全身抽遍，然后剥光衣服，拖出高坎镇，在一片林子里找了棵大树，把他赤条条地捆在树上。
这是辽西最狠辣的惩罚，专门用来对付那些心术邪恶之徒。人被绑在这里，瞎蠓小咬就会如乌云般袭来，等到天明，整个人的血液就会被生生吸干，变得一种皮肉俱存的恐怖存在。
看着众人离开，张作霖发出了绝望的悲鸣，但是人走光了，只有他一个人，在黝暗的密林中啜泣。
片刻后，瞎蠓小咬，发出巨大的轰鸣，聚拢而来。那种痛，那种痒，是一种超越了人体承受极限的折磨，张作霖忍不住，发出了痛不可忍的惨嗥声。
忽然眼前出现一团光亮，老三举着火把来到他的面前。
张作霖忍不住嘶喊起来：“三夫人，我没有得罪你，你为什么害我？”
老三用指尖划过张作霖皮开肉绽的伤口，痛得他又是一阵呻吟。老三却自顾自笑得开心，她说：“你要乖乖听我的，就不会吃这种苦头了。现在我来问你，你可愿意跟我双栖双飞，离开辽西去天津，做一对同命鸳鸯。”
张作霖终于明白了，这分明是老三给他设下的毒计，目的就是要断他的后路，迫使自己与她双双逃亡。虽然明知道这可能是自己唯一活下去的机会，但是，老三的要求，张作霖是无论如何不能答应的。正如禹嗣恩所言，在辽西，杀人放火都不算事，唯独容不得一桩恶，那就是拐人之妻。如果他答应了老三，纵然活着，也没什么意义了。当下他咬紧牙关，一言不发。
老三等了很久，也没有等到自己想要的答案，最后只能挥袖而去。
唯一能救自己的人，已经走了。此时，天色已经暗了下来，张作霖被瞎蠓小咬不停的吸血，再加上饥饿交加，已经意识不清了。就在这时，却听到一个声音：“哎呀我那个娘亲，可累死老子了。”
张作霖勉强睁开肿胀的眼睛，看到一个男人正哼哧哼哧地走过来，于是下意识发出微弱的求救声：“救……我！”
那人吓得后退两步，随后取出手电筒照射到张作霖的脸上。在看清张作霖的情形之后，却一脸厌恶地说：“我当是什么东西，原来是个偷人家老婆的。你说我咋这么倒霉，这么大的树林子，偏偏就让我碰到你！”
“我是被人陷害的！”张作霖强挺着，断断续续地把事情经过简述了一遍，这位男子这才上前替他松了绑，并告诉张作霖自己叫马龙潭。
“马大哥，救命之恩，此生必有所报。”死里逃生，张作霖松了一口气，他流着眼泪说完这句话后，便一头栽倒昏死过去。
等张作霖再次醒来，他发现自己睡在高坎的一家豆腐坊里，豆腐坊的老板叫钟三。他告诉张作霖，在他昏迷之际，马龙潭就走了，听说有几百个从山东胶州那边追来的汉子，非要取他性命。
张作霖大吃一惊：“马大哥究竟做了何事，竟招惹来这么多仇家？”钟三道：“我听他说自己是河北庆云人氏，世代都是习武出身。四十岁出外谋生，沦落到在私塾教书，因为管教熊孩子，与东家大打一架，一文钱也没赚到。落难之际，有位朋友带他在胶州承包了一段铁路，许诺给他一大笔钱，但等朝廷资金到账后，那位朋友却卷了所有银子跑了，逃走前还留下句话，说所有的钱都在他那里，让大家找他要钱。他临走前拜托我照顾你，还给你留了几吊钱。”
张作霖听后，无限唏嘘，马龙潭这么好的人，竟然也让人坑了。望着他留下的铜板，张作霖发誓有机会一定要好好报答这位救命恩人。
张作霖安心地在豆腐坊养伤，但很快一个不好的消息传入耳中——禹嗣恩家的老三失踪了，镇上人传是张作霖拐走了老三，还在禹府饭菜水缸里下了药，从禹嗣恩到家丁全都上吐下泄，对张作霖恨之入骨。
张作霖听到这个消息，真是哑巴吃黄连有苦难言，他有心解释，但是众口铄金，谁肯听？谁又肯信呢？何况老三又不知所踪，万一诬陷他图财害命，事情只会变得更糟。
张作霖不知所措，对未来只有茫然。没想到又过了十余日，有一伙客商从关内来。据他们说在途中的客栈，遇到了禹嗣恩家的老三。彼时，这个娘们花枝招展，身边还带着一个年轻的家丁。这时候大家才醒过神来，原来与老三私奔的不是张作霖，而是禹嗣恩府中的家丁。
张作霖毕竟年轻，身体原本就恢复得比常人快，再听到这个喜讯，高兴之余身体更是好了大半。可这时候，他躲藏在豆腐坊的消息，却不胫而走传入了禹府。
禹府的家丁们听到这个消息，高兴得和过年一样，之前他们喝了被老三下药的水，拉稀跑肚十几天，个个都没了人形。而老三下的药，就是从张作霖的兽医铺子里，给牲口通便的粗药。所以这笔账，还是要算在张作霖身上。
禹府家丁轰啦啦的出了门，浩浩荡荡的取路豆腐坊。沿途不时有好事者加入进来，当然也有好心的人，飞跑到豆腐坊报信。
张作霖一听就急了：他们喝了老三下药的水，怎么赖到自己头上来了？那喂牲口的药多粗，味道多重，这些人怎么就闻不出来呢！
可这节骨眼上，说什么都没用了，钟三当机立断带张作霖来到牲口棚，让他骑上驴快跑，那时候，一头驴是笔很大的财产。一户人家有头驴，生活就算是小康了。
面对这么大一笔财富，张作霖有心拒绝，可远处已经传来嘈杂的脚步声。
“啥也别说了，逃命要紧，有了脚力，他们哪怕人多，也追不上你。”钟三说完，一巴掌拍在驴屁股上，只见毛驴跑得飞快，驮着张作霖向着镇外奔去。
张作霖眼含热泪，将这份恩情深深记在心中。多年后，当张作霖成了“东北王”，千辛万苦地找来钟三，把他像菩萨一样供了起来。但此刻，张作霖还只是一个落魄的青年。
高坎镇，是呆不下去了。张作霖无路可走，只能黯然回到了赵家沟。虽说一文钱也没赚到，但他所见历的世事，比平常人一辈子见到的还多。见识与阅历，让他变得异常沉静成熟。
兽医铺子关了，张传万替张作霖辛苦谋出的局面，说没就没了，面对母亲王氏眼泪，张作霖心中异常烦躁，整日只能在村子里漫无目的游荡。
这一日，他走过村子的打谷场，来到村边一片稀疏小树林，远远的就看见一个男子，踩在两块摞起的石头上，正解下裤腰带，甩到树上，系成个绳圈。然后把脑袋伸进绳圈里，脚下一蹬石头，滴溜溜，那个男人就悬挂在树枝上了。
张作霖吓了一跳，疾奔过去，拦腰抱住那男人，用力把他从绳圈里解脱出来。
这个上吊的男人，并非赵家沟村民，而是二道沟子的李天垣。他因为家贫，光棍打了几十年，最大的愿望是说上个媳妇。为此他不惜豁出性命，跟了一伙亡命徒去淘金，九死一生后才挣到一点钱。
钱虽然不多，但二道沟子不是一般的穷。李天垣手里的几吊钱，在二道沟子堪称富户了。所以他人还没到家，途中就遇到说亲的，要把同村的一个斜眼妹嫁给他，聘礼只有两吊钱。
李天垣喜不自胜，就回去拿行囊取钱。取钱出来时，忽见路边有几个赌徒，正在喝五吆六，赌得欢势。李天垣鬼迷心窍地踅到了赌摊前，先是看，后来就下了个小注，然后就嬴了。然后他加大赌注，赌到最后，那几吊钱全输光了。
生死场上走一遭，才得到这几吊钱。如今却输个精光，李天垣的心里万难接受。所以他就在路边找了个空地，打算吊死自己，从此告别这苦难人世。
听完李天垣的讲述，张作霖哈哈大笑起来：“我道多大点事啊，不就是钱吗。我这有几吊钱，你且拿着先把媳妇娶回家，生个大胖小子，别忘了请我喝喜酒。”
此时的张作霖只当自己日行一善，却不知道这个善举会将自己陷入万劫不复中。