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1946年，杜月笙59岁。
这一年，打击接踵而至，如风暴般向他迅猛袭来。
3月17日，戴笠乘坐专机从青岛飞往上海，飞行途中飞机误触南京东郊板桥镇的岱山，包括戴笠在内，17人无一幸存。
听到这个消息，杜月笙如遭雷殛，他坐在那里，不动、不看、不说话，也不哭，连眼睛都不眨一下。家人和弟子都吓坏了，上前轻轻摇他，摇了好久，才听到他的咽喉里发出一声呜咽，而后悲声大恸，涕泪滂沱。
要说戴笠，对杜月笙实在太好了。不说抗战期间，他给了杜月笙一个最喜欢的美差、肥差，专职捞人养士，让杜月笙在那段艰难岁月里过的是富比王侯的快乐生活，就说上海光复以来，戴笠干脆以杜公馆为自己的办公地点，每天不管多么繁忙，必与杜月笙见面晤谈。在戴笠的庇护之下，杜月笙和他的徒子徒孙幸福得宛如米缸里的一窝老鼠，除了幸福地开吃，别无忧心之事。
可如今，戴笠死了，这不仅对杜月笙打击很大，对万墨林的打击更大，因为原本他正等着戴笠救命。
上海光复之初，万墨林曾是吴绍澍系志在必得的目标人物，但杜月笙将他托于戴笠身边，加以保护。此后，世事变迁，沦陷时的许多大汉奸都未被追责，万墨林这类于国有功之士，就更不好对他下手了。在确认自身安全后，万墨林就琢磨着抓住这个机会大干一场。
可是，干什么呢？
万墨林的见识有限，懂的东西并不多，但像开个店卖货这类低门槛行业还是容易上手的。
于是，万墨林就开了家米铺，而且是全上海最大的米铺。必须承认，万墨林极有眼力。光复之初的上海于废墟中重建，物价飞涨，大米走俏，有时候一天里米价翻十几个跟斗，让万墨林捞得盆满钵满。但是，他的这种行为是典型的囤积居奇，发国难财，自然会引起公众的极大不满。
实际上，两次被“76号”和日本宪兵抓捕的万墨林已经不再是个普通人物，他理应高开高走，模仿杜月笙的路数，才符合公众对他的期望。可是，他甘于做一只米耗子，让人一下子看扁了他。
上海有个艺名叫筱快乐的说唱艺人，每天拿万墨林编排一些段子，说唱给观众听。观众趋之若鹜，筱快乐一炮走红，万墨林却被抹黑到底。
万墨林在杜门弟子和青帮中最有人缘，看到万墨林被筱快乐肆意蹂躏，杜门弟子气得半死，冲入筱快乐家中，砸了个稀巴烂。
筱快乐报警，上海警备司令宣铁吾立即发布通缉令，捉拿行凶伤人的奸商万墨林。
见到通缉令，万墨林这才感到害怕，他本来等着戴笠救命，可戴笠却死在他前面，只好又去找杜月笙。
杜月笙卧在床上，流着泪，埋怨道：“墨林啊，你一辈子稳重，怎么到了这时候却捅出如此低级的娄子？戴先生已经不在了，人家正要挑你下手，你可好，自己送上门去，打人伤人。”
万墨林吓坏了，辩解道：“爷叔，我没有打人伤人，我根本不知道这些事。你快想办法救救我。”
杜月笙沉思良久，缓缓开口道：“这个时候，你就该学学罗洪义，如果你自己投案，进了大牢后，上海的米价仍持续高涨，我倒要看看宣铁吾凭什么还关着你。”
万墨林对杜月笙一直言听计从，他回家就收拾行李卷，去警备司令部投案。
万墨林进了监狱，上海市民奔走相告：“这下好咯，‘米老鼠’被捉到了，米价肯定会降下来，大家赶紧去买米吧。”
市民拎着布袋到米铺一看，顿时傻了眼，上海的米铺好像存心替万墨林鸣冤，一日之间米价连翻了二十几个跟斗，涨速为上海光复以来之最。而且米铺老板们还有话讲：“米价涨这么快是合理的，因为万墨林被抓了嘛。”
万墨林被抓，米价怎么反倒涨得更高？因为他家开的米铺门面最大，他被抓了，米铺关门，上海总体的米量供应减少，所以价格自然走高。
这事让警备司令宣铁吾说不出来地郁闷。那万墨林怎么办呢？只能放了。
万墨林的麻烦解决了，杜月笙的麻烦又来了，一位特殊的客人前来拜访。这位客人叫沈醉，是一位军统特务，后被云南省主席卢汉扣押，有关军统的内幕、逸闻，基本上都是这位老兄抖出来的。而他这次来拜访杜月笙的目的，是奉了毛人凤的命令，让杜月笙停止对吴绍澍的追杀。
杜月笙听后，困惑地回道：“沈先生，吴绍澍虽然盗走门生帖，欺师灭祖，但我杜月笙心里始终对他存有一线香火之情。他可以不仁，我终难不义，我不知道沈先生之言追杀是谓何意？”
沈醉笑道：“杜先生之为人，我何尝不知？但先生与吴绍澍之争连绵扩大，已构成党内诸势力之争。之前，吴绍澍飞到重庆，行政院院长朱家骅和蒋经国先生为其缓颊。但是，在回来的路上，却遭到数十名枪手伏击，幸好吴绍澍乘坐的是保险汽车，枪手将汽车打出七个枪洞，吴绍澍安然无虞，事后调查，我们怀疑这事是王兆槐做的。所以，我今天特意上门想提醒杜先生，虽然吴绍澍此前是你的门人，但现在他已经改换门庭，如果双方冲突持续加剧，这对杜先生来说极为被动，也是我们军统不愿意看到的。”
王兆槐，杜月笙的门徒，军统侦察大队大队长，性格冲动，做事鲁莽。以王兆槐的轻率，是干得出伏击吴绍澍这种事来的。
眼下沈醉找上门来，表面上是劝诫，实则是因为军统内部的权力之争。自戴笠死后，杜月笙的弟子们就很难恃仗杜月笙的名号为所欲为。王兆槐想杀吴绍澍，戴笠活着时他不动手，戴笠死了，一朝天子一朝臣，他却突然不管不顾地折腾起来，这不是找死吗？
知道自己那些脑子不够用的弟子已经很难在军统立足，杜月笙唯有喟然叹息，却无能为力。
刚刚送走沈醉，王兆槐的事还不知道如何处理，就又在报纸上看到一则让他心烦的消息。消息的主角是他的另一位得意门徒——朱学范。
戴笠曾品评过杜月笙门下能力最强的三大弟子：朱学范浮而不实，弊过于诡；吴绍澍天生反骨，必须时时留意；陆京士一腔忠义，比较可靠。
朱学范以“工运”起家，是个行动派，他想在自己擅长的专业领域做出一番事业来，这情有可原，只是步子迈得太大了。
抗日战争胜利以后，朱学范越看蒋介石越不顺眼，于是与名噪天下的“七君子”沈钧儒、邹韬奋、李公朴、章乃器、王造时、史良、沙千里联手，再加上马寅初、马叙伦、黄炎培、刘清扬、曹孟君等各界名流13人，在重庆以中国劳动协会的名义召开各界人民群众代表大会。
国民党人对“代表”这个词相当上火，因为在他们看来，“代表”这个词欺骗性过强，不是个严肃的政治表述。正常社会只有具体事件的授权，脱离了这个范畴，就不具合法效力。而且“代表”这个词，无异于政治权利的一揽子授权，等同于对他人政治权利的野蛮剥夺。
于是，那些不想被朱学范代表的人就冲上来砸场子。当时的情形是，台下两派人马抄棍子往死里打，台上两拨人疯抢麦克风，谁抢到麦克风，谁的声音就获得了物理扩张，俨然就可以代表其他人了。
此事过后，朱学范到了香港，宣称：中国劳动协会已经迁到香港，继续办理相关事务。美国或其他诸国援助中国的劳工基金，均由劳协接收。
接下来，朱学范在英文版的《米勒氏评论报》上发表文章，称：中国工人要分裂吗？
这是明确向蒋介石提出挑战，让蒋介石相当上火。
亲手栽培了18年的弟子，公开亮出反蒋的战旗，这让杜月笙既尴尬又别扭，完全不知所措。他只能让陆京士不停地拍电报、写信，央求朱学范停止。而朱学范的回信，则充满了委屈和眼泪。他坚持认为，自己受到了政治迫害。
无奈之下，杜月笙只好亲赴香港。到达后，见朱学范来机场迎接，杜月笙心下方定，寻思自己果然来对了，只要朱学范还认自己这个老师，事情就好办。
可等到他劝说朱学范时，麻烦事来了。
朱学范是这样说的：“老师，现在的政治局势已经完全不同，我回上海，只怕也发挥不了什么作用。而且我有案底在身，贪污情节重大，可以判死刑，老师你说我能回去吗？”
听朱学范直言承认，杜月笙反倒没主意了。他心里再清楚不过了，自打戴笠死后，他的势力严重缩水，保全弟子再也不像以前那么容易了。如果朱学范没有贪污案底，什么事都好说，可有了这事，后果殊难预料。
这时候的杜月笙，劝也不是，不劝也不是，委实左右为难。最终，朱学范说了一句：“老师，请回吧，我没有死的勇气。”
随后，朱学范出门，坐在黄包车上，被一辆汽车自后面撞来，撞得跌下黄包车。此事发生后，朱学范断定这是蒋介石对他下手，于是毅然远走，去了欧洲。就这样，杜月笙门下三个能力最强的弟子，吴绍澍叛师，朱学范逃欧，只剩下了陆京士。
陆京士看出杜月笙情绪低落，于是召集门下弟子，风风火火大操大办，为杜月笙庆祝60大寿。
60岁，是中国人最重视的一个年龄。杜月笙的弟子将他一生中最荣耀的职衔罗列出来，发现竟有长长的一大串，正好是个整数——70。其中，董事长有34个，理事长10个，理事2个，余者如参议员、常务监理、创办人等数到人眼花。
这是别人一辈子也无法达到的成就，可是杜月笙不快乐，一点也不快乐，因为在为他准备的生日宴会上，竟然有人无视他的威严，向京剧演员程砚秋丢了炸弹。
接下来，“小八股党”芮庆荣重病身死，然后是高鑫宝。
高鑫宝是个心眼不太够用的烈性子，年纪一大把还和人家争夺赌场，结果被对方挺着机关枪，扫成一个肉筛子。
一个又一个的噩耗，几乎打垮了杜月笙。如果说他对这残酷的人世还有什么依恋的话，那就是年轻、充满朝气的新弟子。
随着他的失势，恒社已是门庭冷落，年轻的叶闻思成了新锐领袖。
叶闻思，生得文静秀气，皮肤嫩白，大眼睛，长睫毛，姑娘一样地见人就害羞，却有一手特殊的功夫，他的咽喉坚如钢铁，能将戳过来的筷子折断。
杜月笙好奇他何以练成如此骇人的奇功，叶闻思就给他讲了一段难以置信的故事。
叶闻思说他的家乡在江南水乡。世道不靖，当地盗匪极多。盗匪们经常干的营生，就是“背娘舅”。
什么叫“背娘舅”呢？就是在荒郊之地，盗匪会独自闲逛，一旦看到行人，就快步追上去，跟在行人身后，亦步亦趋地紧贴着走。走着走着，盗匪会突然把一根细麻绳猛勒在行人的脖颈上，而后一转身，背起行人继续走。这时候，行人的咽喉被麻绳死死勒住，又被盗匪反背起来，双手双脚拼命挣扎，却什么也抓不到。片刻工夫，行人就被活生生地勒死，不动弹了。
这时候，盗匪才会将勒死的行人放下来，慢慢搜身，三五个铜板，一块半块大洋，都算是不菲的收获。
所以，当地人为了保命，家家户户都习练咽喉功，用一种很奇特的法子把自己的咽喉练到坚如铁石。这样一来，如果在路上突然遭遇“背娘舅”，纵然盗匪再用力，也勒你不死，你就比别人多了一线逃生的机会。
听了叶闻思的故事，杜月笙长久默默不语。
他感觉叶闻思那一身神奇的武功，宛如一个残酷的寓言，不过是在隐喻他这悲哀的一生。
终其一生，杜月笙拥有70个光彩的职衔。但如此多的职衔，不过和叶闻思那一身精湛的武功一样，只是为求保命而已。
他想起许多年前，章太炎老先生对他讲过的一段故事。
“至圣先师”孔子，身精72门绝艺。有人问他：孔先生啊，你为什么要学这么多的绝艺呢？
孔子回答：只是为了吃饱饭而已。
孔子那个时代，想要填饱肚子太难，纵然学成72门惊人的绝艺，也只不过勉强不让自己饿死。
时光过去2000多年，杜月笙不无悲哀地发现，晚年的他似乎走进了一个远比孔子所遭遇的情况更残酷的时代。
这是一个土匪为了三五枚铜板，不惜勒死行人的时代；这是一个吴绍澍为了当官发财，就可以欺师背祖的时代；这是一个欲望膨胀而智商陡降，俞主任会勒索钱财，多到自己扛都扛不动的时代。
这是一个叶闻思练成惊人的武功，只为了遇到盗匪保全性命的时代；这是一个邪恶政客采用阴毒的“背娘舅”话术，让民众无力自保的时代；这是一个杜月笙拥有70个职衔，才让他艰难地活到60岁的时代。
这个时代太残酷，似乎每个人都不想给别人留一点点生路。