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在杜月笙的运作下，烟草工人大罢工后，每日可以从罢工后援会募来的资金中，获得生活费用，所以并没有给当局造成太大的压力，英商一计不成又生一计，决定展开报复行动。
没过多久，大批洋人士兵手持洋枪，列队冲入居民区，挨家挨户砸门。砸开之后进去搜捕，一旦搜出烟业工人，就会立即按倒在地，一顿暴打。打过之后，把工人拖起来，强行架回烟厂上班。也有工人反抗，却被英国海军陆战队以枪抵头，“轰”的一声，当场打死。其他工人吓得肝胆俱裂，罢工也就这样无疾而终。
杜月笙没有想到，英商会使出这么狠辣的手段，但是没有人敢对蛮横的英国海军陆战队采取行动，即使行动，也赢不了。
有关此事，还有个内情：其实烟业收入极高，所以工人对罢工是有抵触的。你如果老是罢工，惹怒了东家，东家把你辞退，这辈子绝对找不到第二个这么好的饭碗。所以，如果不是杜月笙出面，有可能罢工都组织不起来。现在，工人们被英国海军陆战队押回烟厂，许多人就坡下驴，马上复工了。
工人复工后，英国烟商并没有善罢甘休，而是玩了一招更狠的，干脆以英国军舰武装走私烟草。这下当局傻眼了，面对军舰的武装走私，当局如果不想再玩一轮中英大战，就只能认瘪。
到了这一步，英国人得意扬扬地冲杜月笙叫板：你手下的地痞流氓不是多吗？来来来，跟我们的海军陆战队比画比画！
对于这样的挑衅，杜月笙做出了回答——
不久，数万名华商烟业工人出发了，与青帮弟子合流，浩浩荡荡地在坊间涌动，街道上英国烟商的广告牌统统被拆除、烧掉或捣毁。有敢私售英烟的商家，一经发现，货物立即被没收，还要具结承诺，以后再也不私售英烟。
英国烟商工厂的外围是黑压压的人群，一旦发现有英烟运出厂子，人群“呼啦”一声拥上来，把运出来的烟草统统销毁。
原来，杜月笙早就预料到罢工不会有效果，所以，他真正要做的，是罢英国烟商的市：彻底封锁货源，断绝出口，切断行销渠道，看你英国烟商还怎么跟我玩！
英国人慌了神，急忙展开绝地大反攻，派人跑到一家家茶馆，见人就扔包烟过去，给他们免费吸。但这时候已经晚了，持续三个月之久的罢市彻底改变了烟民的胃口，有些人已经吸不惯洋烟，更多的人受大环境的影响，对洋烟极为憎恶。终端市场一旦失去，再想夺回来，谈何容易？
英国烟商只能举手投降，对华商做出让步。
这场斗争的最终结果，也就是杜月笙真正的目的是，华商烟业趁势攻城略地，借助有利的政治环境打出了民族品牌。
那些从事件中获利的工商界人士，从此对杜月笙敬畏有加，因为他们知道，杜月笙有着改变他们命运的能力。
杜月笙醉心于“工运”，忙得不亦乐乎，与黄金荣、张啸林也日渐疏离。忽然有一天，陆冲鹏来了，为他带来一个张啸林的坏消息：“张啸林完了，他要彻底破产了。”
原来，杜月笙这边玩转“工运”，张啸林无所事事，就去棉纱交易所玩棉纱。他把交易所当成了赌场，以赌徒押宝的无知无畏铆住空头不撒手。
做空，就是张啸林认准棉纱会降价。哪知交易所闹起了鬼，他拍一板，交易所就拉出个涨停板。张啸林加大筹码，再拍一板，交易所又拉出个涨停板。就这样，一个多星期下来，张啸林越押越大，最后把全部身家性命押上，交易所居然连拉出一个多星期的涨停板。
至此，张啸林才醒悟自己是被人算计了。但为时已晚，没有证据证明自己是被别人下了黑手，只能愿赌服输，为此付出沉重的代价。
但张啸林是天生的烂人，如何肯认输？于是，他通过陆冲鹏，把球抛给杜月笙，虽然兄弟们彼此走动不多了，但“三大亨”三位一体，所以自己的麻烦，杜月笙想管得管，不想管也得管。
陆冲鹏之所以掺和进来，是因为他有位朋友叫顾永园，跟张啸林一样咬死了做空，却不料一连串的涨停板让顾永园彻底破产。陆冲鹏知道，要想抹了顾永园这笔账，非得把杜月笙祭出来不可。所以，甘愿当起了张啸林的传话筒。
此前，“三大亨”黄金荣、杜月笙、张啸林的名头大得吓死人。现在遇到了事，“三大亨”的斤两终于掂了出来。这个张啸林除了满嘴脏话，骂人有手绝活，在道上根本没有半点影响力。否则，棉纱交易所也不敢这么明目张胆地玩他。
了解全部细节之后，杜月笙真是哭笑不得，自己好久没耍流氓，流氓居然耍到家里来了。他让张啸林放心，然后亲自排兵布阵，替他出这口窝囊气。
次日，坐落在爱多亚路的棉纱交易所刚刚开门，顾永园就带着一伙大汉冲了进来，进门就摔摔砸砸，大喊交易所的理事都是骗子。
交易所也雇有打手，见状都围了过来，但不等他们动手，顾永园身边的大汉们齐齐侧转身，露出腰间鼓鼓囊囊的短枪。
理事们见状，当机立断拨起电话向捕房报警，但捕房那头守着电话的是杜月笙的人，他东扯西扯，生生把通话给扯断了。
理事们没有办法，只能给真正的老板打电话。
棉纱交易所的老板有两个：一个叫闻兰亭，另一个叫袁履登。闻、袁两人一合计，知道这是黑道来闹事了，而在上海滩想要摆平黑道，非得杜月笙出面不可，于是二人亲自去请杜月笙。
到了杜公府，管家万墨林客客气气将两人迎进门，赔笑道：“两位稍候，杜先生正在睡觉，还没有起床。”
结果这一等就是一天，闻兰亭、袁履登明白了，这是自己分量不够，请不动杜月笙，所以他们又另请了傅筱庵。
傅筱庵是哪个？此人乃银行业巨子，工商界领袖。所谓黄、杜、张“三大亨”，在他面前不过是几个毛没长囫囵的孩子。万墨林在闻兰亭、袁履登二人面前爱搭不理，可在傅筱庵面前战战兢兢、恭恭敬敬，他小跑着去把杜月笙叫出来。
这就是陈群替杜月笙所做的人生规划的最佳结果，以杜月笙的实力，可能一辈子也不足以与傅筱庵抗衡。但是杜月笙借助“工运”之力，掌握了一代优秀的年轻人，傅筱庵也不得不登门拜访。
在傅筱庵面前，纵然是杜月笙，也不敢耍奸端架子，只能立即起身，与几人去棉纱交易所。刚刚下车，就听里面吵闹一片。顾永园带了打手、巡捕，正在里面连摔带砸。
杜月笙径直向顾永园走去，问：“你认得我吗？”
顾永园心说：大哥，你装得可真像，忘了昨夜咱们一块儿商量的时候了？于是正色道：“久闻杜先生大名，只恨缘悭，始终没有机会拜见。”
杜月笙这辈子最喜欢的就是现场肃然，于人群中将他突显出来的戏剧性效果，于是又说道：“可否容我于中间说和一下，从长计议？”
顾永园自然不会有异议，当即与众人一起进了一间大会议室。
杜月笙和傅筱庵居中而坐，充当本次辩论的裁判。左方辩手是顾永园及亏惨了的股民，右方辩手是满脸愤愤不平的交易所理事。闻兰亭和袁履登坐在门口，观摩现场，等待最终结果。
在杜月笙的示意下，顾永园率先指责棉纱交易所舞弊。而交易所理事们则要顾永园为自己说的话负责，既然指责交易所舞弊，那就要拿出证据来。
就这样，双方你来我往，争辩了十几个回合。杜月笙一举手，最终做出如下裁决：“今天这件事，就这么着了。谁敢跟棉纱交易所过不去，就是跟我杜月笙过不去。但就这么做的话，对做空的兄弟们来说，未免太不公道。所以呢，从明天开始，开盘就要拉出跌停板，要连续跌停，前面涨停了多少天，从明天开始就要跌停多少天。多一天不行，少一天也不行，诸位以为如何？”
闻兰亭、袁履登听到杜月笙这话，当时就急了：“杜月笙，你到底懂不懂？这是股市，行情不是我们可以随意操纵的。你这么胡来，让我们怎么经营？”
杜月笙目视闻兰亭、袁履登，一字一句地道：“你们是在教我做事？”
这话威胁的意味可太重了，如果杜月笙不管，他们的交易所就真的别想开门了。闻兰亭、袁履登哑口无言，只能求助地看向傅筱庵。
傅筱庵沉默了一会儿，说：“就按杜月笙的法子来吧。”
这一句话就等于承认了杜月笙的地位和能力，交易所诸人闻听此言，也不得不依令行事。
解决了棉纱交易所的争端，消停的日子还没过几天，万墨林就带来一个坏消息：东北出事了，‘东北王’张作霖在皇姑屯遇炸身亡。”
杜月笙一听这话，心一下子沉了下去，他意识到——国难临头了。
1930年，杜月笙43岁。
这一年，汪精卫勾结冯玉祥、阎锡山，发起了规模空前的中原大战。战火隆隆，伏尸百万，只为了打通区域阻隔，以便在一个更宽广的范畴应对日本人的咄咄攻势。
张作霖皇姑屯殒命，成为无数中国人命运的悲哀转折点。昔日繁荣的经济无故崩溃，小康之家陷入贫寒，就连最繁荣的大上海也出现了一连串的破产狂潮，无数工人家庭陷入绝境。
为了生存，大批工人开始罢工，向法商提出增加工资等六项条件，结果法商请出100多名巡捕，挺着机关枪，暴力镇压工人罢工，最终造成数十人受伤，上百人被抓的惨剧。
事情闹大了，法国总领事范尔迪便请杜月笙担任出资方代表，与工人谈判。
杜月笙心里很清楚，近两年中国的经济环境受到严重破坏。张作霖被炸死，日本人虎视眈眈要对东北用兵，河北、山东大旱，饥民无数。再加上中原大战的武力资源整合，以及各方势力在各地频繁争战，可怜的中国就像只瓷器罐子，被残酷的外力“哗啦啦”打得稀烂。
现在是典型的资方市场。说白了，各地大批的失业人员拥入上海，劳动力严重过剩而就业岗位短缺。按理说，不应该在这时候罢工：因为失业者大有人在，你不愿意做，自然有人愿意做。
话虽如此，但就业人口过剩只是个经济考量，而罢工、打倒帝国主义却是绝对正确的政治。在这个绝对正确的政治面前，纵然是杜月笙，也不敢吭一声。
如此态势，杜月笙该怎么办？
杜月笙开始与工人代表谈判，工人高开高走，等杜月笙坐地还价。不料，杜月笙居然眉头也不皱一下，全盘接受了工人提出的条件。
工人们欢天喜地，奔走相告：我们胜利了，杜月笙失败了！让“帝国主义的走狗”杜月笙和他的主子见鬼去吧！
受此污蔑，杜月笙一声不吭，拿着协议去找范尔迪签字。
范尔迪把协议拿过来一看，苦笑道：“杜先生，眼下厂子的情形你也知道，黑压压的求职者挤在厂子门外啊！你这上面的条款，恐怕大半通不过。你看这几条，罢工期间2000多人23天的薪水照常支付；自愿退出工厂的40名工友，工资照给，其待遇与在厂工人等同；还有最后这条，一律月增工资四角钱，人家法商是决不会答应的。”
杜月笙铁青着脸，冷冷地说：“这钱都算我的。”
范尔迪满脸疑惑，不知杜月笙为什么这么做，他好心提示道：“杜先生，如果你坚持这么做，仅一次性支付就不少于30万元，而且此后还要养活40个不做工的壮年男人，这是何苦呢？”
杜月笙却这样解释说：“我杜月笙在上海从一条阴沟里的泥鳅起步，之所以能够泥鳅化鲤，鲤鱼化龙，是因为底层那些苦兄弟托着我。所以，任何时候他们求告到我门前，我只回答他们：闲话一句。”
花30万大洋化解了这场劳资冲突，此后还有40名不做工的工人每个月去杜公馆领钱，这件事在上海没引起太大的反响，所有人都觉得这是理所当然的事：你杜月笙就是要花钱替大家解决问题的。你不花钱，或者解决不了问题，你还算什么杜月笙？
但实际上杜月笙的心理压力非常大。1927年的清党形成了一个恐怖的财务黑洞，吞噬着杜月笙本来就稀薄的现金流。他的中汇银行，储户存款被挪用去炒黄金亏损，又形成了一大笔坏账。这几年来，他始终是负债经营、赤字累累。
按照陈群为他设计的人生规划，杜月笙要做的是以“工运”为切入口，进入工商界，问鼎银行业。此时遭遇资金短缺，步子自然会加快，所以他决定去莫干山，打入银行业。