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1926年，杜月笙39岁。
这一年的7月9日，国民革命军在广州誓师，为推翻北洋军阀统治，国共合作进行的北伐战争正式开始了。
蒋介石率军一路势如破竹，入湖南，复湖北，克江西，平福建。直系军阀吴佩孚部几乎全军覆没，孙传芳部折师大败。
值此国共合作期间，大批革命党人拥入上海，发动并组织广大工农群众积极支援和配合。
孙传芳不敢掉以轻心，派出了嗜血如狂的“独臂将军”李宝章，欲镇压革命，血洗上海滩。
1927年2月19日，北伐东路军入浙，消息传来，上海工人欢欣鼓舞，决定搞个小规模的罢工，以期响应。然而，罢工未起，李宝章的大刀队已经闻风而至，乱刀齐下，当场将两名正在散发传单的工人砍死街头，这样狠辣，甚至丧心病狂的举动，激怒了上海工人。
上海工人决定：全面罢工罢市，抗议李宝章残忍的杀戮！而李宝章的回复是：杀杀杀，统统杀光！
同年2月20日，无数人在街头聚集，挥舞着战旗，高喊“打倒军阀”“打倒列强”的口号。他们怒发冲冠，气势如虹，可口号声未散，大刀队就举起雪亮的大刀冲向人群，“唰唰唰”，当前一排群众全都倒在血泊中，地面上是一颗颗滚动的人头。
人群吓呆了，一时间鸦雀无声，失去反应。只见大刀队继续踏步上前，“唰唰唰”，又是一排人头被砍下。
一声尖利恐怖的惨叫猝然而起，人群这才如梦方醒，掉头狂奔。
那是大上海最黑暗的一天，肝胆俱裂的人群拼命逃跑，自相践踏，而手持大刀的彪形大汉们，始终穷追不舍。所过之处，横尸遍野，血流成河。
奔逃的人群走投无路，哭着冲入租界，租界内的华洋巡捕慌了神，急忙架起机枪，拦下杀红了眼的大刀队，同时手忙脚乱，赶紧把逃入租界的残存者保护性地拘禁起来。然而，这一举动却惹怒了李宝章，他下令把所有被砍死的人的脑袋砍下，悬挂在电线杆上，尸体丢弃在街上，有敢收尸者，立杀之。
然后，他向租界发出最后通牒：马上交出所有逃入租界的示威人员，否则，他将无法控制情绪激动的大刀队的行动。
接到这蛮不讲理的要求，租界也吓傻了，连忙推选了几名有权有势的代表，召开董事会，杜月笙和张啸林名列其中。
听了情况汇报，杜月笙长立而起，发言道：“我早就说过，你们这些帝国主义国家真的不能再干涉中国内政了。我们中国人是有尊严的，有个人权利主张的。那李宝章虽然是个血手屠夫，是个杀人不眨眼的刽子手，但在法律形式上，他仍然是上海的管理者。你们租界必须满足他的全部要求，把他想要的人全部引渡移交，哪怕少一个，也是对中国神圣主权的无耻侵犯。”
他讲完了，会场上一片死寂，所有的董事都茫然地看着他，疑心自己的耳朵是不是出了毛病。
张啸林更是破口大骂：“杜月笙，你简直是丧尽天良，你知道把人交出去的后果吗？他们只有死路一条！”
面对张啸林的指责，杜月笙不急不躁，慨然答道：“我维护国家的尊严与主权完整，有错吗？”
听到杜月笙振振有词的发言，董事们才猛然醒悟，如果拒绝交人，就会被李宝章借题发挥，扣上包庇罪犯，干涉内政，亵渎主权尊严的大帽子。何况，万一李宝章丧失理智杀进租界抢人，他们不仅会陷入被动，还可能遭遇风险。
这种事并非没有先例，打民国这年月开始，世道就变得诡异奇怪。那些杀人犯、凶手、独夫民贼，干坏事时冠冕堂皇、正义凛然，而那些被迫害的人、无辜者，却在解释前显得笨嘴拙舌、瞠目茫然。
何以如此？因为当时的政治口号太过华丽与宏大，湮没了脆弱的人之本身。
一时间，所有人都漠然无语，只有杜月笙继续说下去：“与疯子不好讲理，也不好硬来。不如让他的拳头打进空气里，让他的要求落空。”
在场的全都是脑子活络人士，知道杜月笙这是想出办法了，于是迫不及待地望着杜月笙。杜月笙也没有让大家失望，他道：“首先，我们必须答应李宝章的引渡要求，这关系到中国主权问题，绝对马虎不得。其次，租界捕房是讲法律的地方，不可能胡乱抓人关人。起初冲入租界的那些人，捕房审过之后，发现他们不是罪犯，亦无前科，已经释放了。如果你李宝章坚持要这些人的话，那就只能再等段时间，让我们把人抓回来。至于等多久，那还不是我们说了算？”
这一招实在太妙，既然不能化干戈为玉帛，就用周旋手段约束住干戈。
看到租界的回复，李宝章的鼻子都气歪了，但也无可奈何，只能不了了之。
工人运动遭受残暴的压制，付出血的代价，但是革命斗志越发高涨。
1927年2月22日，黄浦江中的战舰为了警告李宝章，象征性地炮击上海。但是，炮弹的准头有点歪，没打入华界，统统打入了租界。混乱之际，闸北警察署遭到袭击，一批枪支弹药落入工人之手。
小道消息不胫而走，传说上海劳工已经武装起来，将与残暴的军阀做殊死斗争。一时间风声鹤唳、草木皆兵，空气中弥漫着浓烈的火药味道。市民害怕池鱼之殃，全都躲在家里不敢出门，只能从报纸上得知外界消息。
李宝章却下了封口令，禁止各大报纸刊登任何有关工人运动的消息，否则杀无赦！
在李宝章残暴的镇压下，工厂停工，商市关门，如今连报纸也全都停刊了。此时的大上海，真正到了暗无天日的程度。
绝望之际，幸亏孙传芳一纸电文，命李宝章部即日启程，从龙华驰赴松江，据守第31号铁桥。
李宝章这个煞星总算滚蛋了，上海人刚刚松了口气，就听见震耳欲聋的行军脚步声，一支雄健的部队昂然挺入上海滩。
率领这支大军行进的，是一个唇红齿白、丰神俊朗、剑眉星目、俊逸非凡的少年。他虽长得美貌，却令整个上海惶恐不安，因为他对上海有着很深的敌意。
当天夜里，数年来一片黑暗的黄公馆突然变得灯火辉煌。“小八股党”亲自持枪警戒，逼仄的狭室之内，黄金荣、杜月笙、张啸林、金廷荪等人个个满面焦惶，一起低声商讨避祸之策。
会议由久不闻世事的黄金荣主持，这一年，他已经60岁了。
首先，他介绍了一下美少年的背景。这人叫毕庶澄，字莘舫。山东省文登市文城东关人，出身士绅官僚家庭。早年拜在前朝状元公张謇门下，后投入奉系阵营，出任张宗昌手下的旅长，凭借聪明才智，曾替张宗昌化解了两艘战舰闹饷的骚乱，又含而不露地解除了一支对张宗昌构成直接威胁的鲁军。非凡的能力让张宗昌对他刮目相看，引为心腹。
这次，张宗昌下令鲁军南下援助孙传芳，其实是想借机扩大地盘，补充实力，坐收渔翁之利，在这种形势下，毕庶澄自然是张宗昌的不二人选，他统率的是张宗昌的心腹主力第八军，所拜官职为直鲁联军第五路总指挥兼第八军军长，兼渤海舰队司令。
毕庶澄初入上海，连火车都不下，就在北站的一角征用了几辆空车皮，成立了作战司令部。他派士兵占据道路，于大街小巷中垒起了重重沙包，拉起了道道铁丝网，架起了机关枪与大炮，其背城借一、血战到底的决心，可见一斑。
说到这里，黄金荣长叹一声：“现在整个上海都乱了，有钱人纷纷拖儿带女，逃入租界。没钱的穷苦百姓，只能捧着家里的坛坛罐罐，没头苍蝇一样四下里乱逃。但他们又能逃到哪里去？一旦打起来，子弹不长眼睛，租界和华区唇齿相依，谁能保证不会受战火的波及？月笙，你的消息最灵通，你分析一下，毕庶澄是不是北伐军的对手？”
想到近来收集到的情报，杜月笙的脸上也笼上一层阴霾，他道：“北伐军，自打在广州誓师以来，拥有200个团，兵员总数是264,000人，枪支227,000条。这一路行来，虽说战无不胜，但杀敌一万，自损八千，打到现在，已经是久战兵疲，难以为继了。
“而毕庶澄虽说只有2万人，号称10万，但可怕的是，他是张宗昌派来支援孙传芳的人，在他背后闷声不语的是‘东北王’张作霖，50万众的东北军，兼有日本人对他们的支持。双方对垒，是以整个大中国为战场，单以纯军事力量相比较，这是一场势均力敌的大战，不打个天昏地暗、你死我活，绝不会罢休。但究竟鹿死谁手，殊难料定。”
想到大战在即，上海免不了战火四起，民不聊生，众人忧心忡忡地望向黄金荣。
黄金荣终究比别人多吃了20年的盐，当下分析道：“自上朝以来，中国就倒霉到家，整日里战事不断。无论何种花花世界、富庶之乡，连续这么百余年的战争打下来，都会被打回原形，沦为没落。唯独上海，因为洋人强势开埠，财富才得以延续，才有了富饶的局面。
“但此前，上海也多次面临战火之厄，最典型的是太平天国时，‘忠王’李秀成统10万长毛军，戟指沪上。幸得犀利的火器，兼李鸿章的强大淮军，将长毛轰走，才保住上海的繁华。
“清末民初，上海也多次面临战事，但这时候的上海财大气粗，犯上海者，虽远必砸钱。那一股又一股的武装势力，都在这个财富帝国面前败下阵来。”
“所以，”黄金荣继续分析道，“若要避免兵火之劫，逃过生灵涂炭，也只有两个法子可用，一是借助洋人之力，二是用钱砸，不信砸不死你。”
听了黄金荣的话，杜月笙无语摇头。他不会当面直斥黄金荣古旧脑壳，但他心里明白，当下中国的政治环境已经发生了翻天覆地的变化，就连杀人不眨眼的军阀李宝章，也知道祭出“打倒帝国主义”的大旗，强迫租界交人。时下汇聚于上海滩交锋的几大政治势力，都在力求排斥洋人。这时候，不求洋人出面还好，洋人一出来站在哪一方，哪一方就彻底失去了道义。
但黄金荣说的第二个法子是极佳之选——用钱砸。只不过，在行动之前，必须解决一个迫在眉睫的问题：用钱砸，砸哪个？
也就是说，当此之时，在座诸人再怎么对政治不感兴趣，也必须在上海城下的几大政治力量之间选择其一。
这个选择，绝不能出错。选择的势力，必须是温和的、对保持上海的繁荣持建设性观点的。如果选择错误，就意味着万劫不复。
选择哪一个，不言而喻。但对于这个结论，仍然得由年纪最大、资历最老的黄金荣发表一番言论。
黄金荣说：“要选择哪一方，先得弄明白我们是谁。我们不过是阴沟里的泥鳅，能有今日局面，靠的是道上朋友的捧场。但最重要的，是党人不以我们为江湖宵小，待我们如友如朋。所以，我们的选择是不言而喻的，今后不管党人用不用我们，我们自己都要尽量出力。如果有谁还对军阀存有侥幸之心，绝非明智之举。”
于是，会议一致通过：用钱砸！砸死毕庶澄！
孙传芳的残余兵马，毕庶澄的精兵强将，还有士气正盛的北伐军，三大势力汇集上海，大战一触即发。