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杜月笙对各报的编辑和记者极力笼络，这不仅仅是为了便于政治与社会关系的运用，也是因为杜月笙发自内心敬重文人。
他少时因家庭贫困而辍学，识字不多是他的终身憾事。加上他出自黑道，内心有一种洗白自己的天然冲动，所以只要听说某人道德高，学问好，他便希望能有机会略尽绵薄之力。其中最得意的延揽人才之事，大概是成功拿下章太炎。
章太炎可不是一般人物，他是有名的狂士，早年赴日本，日本警察让他填写个人信息表，表格上有职业、出身与年龄等项，章太炎先生填的是：
职业：圣人。出身：私生子。
年龄：万寿无疆。
连填张表格都这样，是因为章先生学究天人，造化通神，“一代国学大师”的称号丝毫不是开玩笑开出来的。
章太炎老先生就是这样一个人，试问区区杜月笙，凭什么让章老先生拿正眼看他一下？但凡事都有例外——章太炎竟然亲自给杜月笙写了封信，请他帮自己一点小忙。
原来，章太炎老先生有个侄子居住在法租界，与人发生了房屋纠纷。虽然章太炎谁都不放在眼里，可这弹丸之地的法租界，偏偏不吃国学大师这一套。
章太炎解决不了侄子的问题，只能求助于法租界最有势力的杜月笙。杜月笙抓住这个机会，迅速解决问题，让谁也不服的章老夫子欠了他一笔人情债。然后，杜月笙轻车从简，专程跑一趟苏州，拜访他心仪已久的国学大师。
据杜月笙的门徒称，章老先生与杜先生一见如故，相互引为知己。
两人是否真的一见如故不得而知，但杜月笙不无惊讶地发现，名满天下的国学大师竟然饱受经济拮据的痛苦困扰。于是，杜月笙在告退时，在自己喝过的茶杯下面悄然压了一张2000银圆的庄票，接下来，杜月笙每月都要派人送笔款子到章太炎家。这些钱，章太炎统统收下了。
章太炎收下杜月笙的钱，似乎意味着对杜月笙人品的肯定——实际上，杜月笙并不知道，“国学大师”章太炎早年跟他是同道之人。昔日各地志士联络革命，章太炎曾经是光复会的首领。他手下的人，说出来能吓死杜月笙。
光复会中的精英，有晚清舍身炸出洋五大臣的吴越，有行刺浙江巡抚恩铭的志士徐锡林，有最为出名的“鉴湖女侠”秋瑾。后来在黄花岗起义中，光复会成员几乎全部拼光。章太炎从此淡出政界，潜心于教育推广与国学研究。
正因为章老夫子有如此雄厚的背景，所以他连袁世凯都不放在眼里，敢当着面与他对骂。相反，章老夫子对出身底层、热心扶危救困的同道之人杜月笙，有着一种精神上的认同与感应。
这就是章太炎收下杜月笙的钱的真正原因，这钱不过是道上小辈对老前辈的孝敬，章太炎拿得起。
杜月笙不知道这件事背后还有着极深刻复杂的江湖背景，他只是想表达对章太炎老先生的敬意。而章太炎对他的认可，也让他身上的光环更加耀眼。
此时，财力、势力、名望应有尽有的杜月笙，已经将自己视为帮中的老头子，广收门徒。但是，他后来收下的这些门徒，与他以学生、老师相称，并没有按青帮的规矩开香堂。也就是说，杜月笙与这些人只有师徒之名，而无师徒之实。
不开香堂，杜月笙是有难言之隐的。这难言之隐在于他在帮中的辈分太低，是最低的一辈。可那些想来拜他为老头子的，哪个不是衣冠楚楚、功成名就之辈？或军方，或政界，或商界的要人，如果他们真的按青帮规矩走一圈，拜杜月笙为老头子，此后他们出门来，街上的那些地痞、流氓、乞丐、混混，只要是在帮的，少说也要大他们几辈。试想一名军长对着自己军营的小兵恭恭敬敬地叫声“爷叔”，得有多别扭？又或者哪个大富豪叫辆黄包车过来，仔细一瞧，车夫原来是前辈，只能急忙躬身叫爷叔——这日子真的没法过了。
辈分太小，连门徒都不敢收，这事让杜月笙很恼火。可是没有办法，谁叫他起步太低，而江湖道上又特别注重辈分呢？
这份苦衷不能明着说出来，所以杜月笙的手下大肆制造舆论说杜先生是个文明人，改革了规矩，入杜先生之门，行拜师之礼，只要在香台上插三炷香，再向杜先生鞠三个躬就行了。后人不知道究竟，真以为杜月笙大刀阔斧地改革了青帮的规矩。
虽然不能收真正意义上的徒弟，但38岁的杜月笙以他那双识人的慧眼提出一整套弟子规。令人震惊的是，凡是违背了他这套规矩，经不起考验的人，人品真的靠不住。
这套规矩，又称为杜门铁律，共有八条。
第一条：品格不可低下。
第二条：不可获取不义之财。
第三条：不得有意栽赃。
第四条：不得揭人私隐，酿成灾祸。
第五条：不可内部攻讦，引外部干涉。
第六条：不可挑拨离间，伤人感情。
第七条：不得落井下石，或见死不救。
第八条：不可拆梢，不得胁迫取财。
这八条杜门铁律，堪称字字血、行行泪，是杜月笙38年人生经验的总结。可以想象，当杜月笙把这八条怪规矩以文字的形式记述下来时，一定欣慰得松了口气，感觉自己发现了人世间的真理与规律。
然后，他抬起眼皮，扫视自己最欣赏的弟子，突然如遭电击，目瞪口呆。他慧眼识人，只是眼神不好——他最欣赏的门人恰恰专挑这八条铁律来触犯。
比如说，他千挑万选的第一个徒弟江肇铭，嗜赌如命，好色如狂；而后随着杜月笙的社会地位直线飙升，他又相中了一个叫张松涛的。结果，这个人比江肇铭有过之而无不及。他在上海滩闯荡，遇女则奸，见男必霸，堪称胆大妄为，最可恨的是，每次行凶后，张松涛都会洋洋得意地声称自己是杜月笙的“爱徒”，这是在外边坏事干绝，却把屎盆子“咣”的一声扣到了杜月笙脑壳上。
说起杜月笙这一生，他先后被三个年轻人坑过。两个是他的弟子门徒，还有一个是千王之王——吴家元。
吴家元，字季玉，气质脱尘，妙语连珠。肃然身世不明，却是天生的交际吉祥物。甫一出现是在山东，专门陪着军阀张宗昌打麻将。张宗昌需要什么牌，他就能打出什么牌，让张宗昌赢得欢天喜地，同时吴家元自己也小小地赚上一笔。
张宗昌知道吴家元是千术界高手，人才难得，对他委以重任，给了他一份青岛盐务局局长的美差。在盐务局波澜不惊地捞了几年，吴家元感觉捞得差不多了，于是静极思动，赴大上海寻找新的猎物。他凭借着出色的外貌与动人的谈吐，很快就在上海滩上流场所出入自如，获得与杜月笙同桌对赌的机会。
这时，严老九已经成为杜月笙固定的牌搭子，无论杜月笙去哪里打牌，一定会带上严老九，只要有此人在，杜月笙就可以放心豪赌，起码那些不成气候的老千在他面前动不了手脚。
这次却不同以往，吴家元一登场，就立即被“赌神”严老九发现不对劲儿。于是，严老九冷笑不语，拿了张报纸坐在一边，报纸上掏了个洞，他要从洞中监视着吴家元。在吴家元出老千的时候动手拿下他。
可万万没想到，严老九在吴家元身边紧盯多日，竟丝毫发现不了吴家元的机关所在。短短时间里，吴家元独挑上海滩，狂赢大赚，单是从杜月笙手里就赢走了10万元之巨。
这事可就奇怪了。严老九以赌为业，什么门道花活没见过？但遇到吴家元，他就好比猛犬遭遇大刺猬，龇着牙左看右看，硬是找不到个下口的地方。
严老九意识到自己遇到了真正的高手，“赌神”这块牌子已经彻底砸了。如果任由吴家元终日在上海滩纵横，只怕这块地皮再也没有自己的位置了。
于是，严老九索性图穷匕见，于一天赌局散场后拦下吴家元，将人直接带到杜月笙的面前。看这架势，吴家元就知道眼前这二人已经知道自己出老千了，于是一见面就扑过去抱住杜月笙的大腿，一把鼻涕一把泪地哀求：“月笙哥饶命！”
杜月笙哭笑不得地将吴家元从大腿上拉下来，然后当场让吴家元表演他的老千手法。
吴家元欣然受命，开始表演偷牌技巧，他的手法极快，看得杜月笙和严老九眼花缭乱。兴奋之余，杜月笙又犯了好为人师的老毛病，他谆谆教诲吴家元：道“老兄的确聪明得紧，让我们大开眼界。不过呢，老兄的聪明才智应该用到正道上才对。”
吴家元汗如雨下，当即表示，承蒙月笙歌教诲，自己以后一定洗心革面，再也不敢耍老千了。
识破了吴家元的千术，又赢得了他的尊重，杜月笙与感受到一种生平从未有过的快感。然而，他做梦也想不到，直到这一刻，他才算是真正落入吴家元的千术圈套。
从这一天开始，直到杜月笙病殁于香港，吴家元始终对他不离不弃，长骗不休。吴家元生生骗了杜月笙一辈子，直到杜月笙死时，才忍不住揭开骗局的盖子。
实际上，自打吴家元到上海，他就已经布下圈套。他故意在赌桌上出老千，狂赢杜月笙10万元，目的就是激怒“赌神”严老九，让严老九逮住他。
被逮住之后，他就要求面见杜月笙，抱住杜月笙的大腿号啕大哭，承认自己施了千术。
他知道，依杜月笙的性格，肯定会叫他当场表演千术，再教导他一番。他则假装幡然醒悟、醍醐灌顶，赢取杜月笙的好感。
做到这一步，吴家元的目的就是让所有人都知道，杜月笙身边有个千术高手吴家元。
接下来，当吴家元再上桌开赌时，同桌的人都知道他会使千术，必然大赢特赢，对他极为忌惮。
这时候，吴家元就悄悄地与每个人交谈：“老兄，求求你，不要揭穿我的老千术，千万不要。如果老兄你给面子，高抬贵手，不揭穿我的话，我就把赢到手的钱分给你一半。还有，你输掉的钱，我私底下偷偷替你承担一半。”
听到这个要求，赌徒们都大喜过望，与“千王”秘密联手必然包赚不赔，于是忽略了吴家元后面的条件——假如我吴家元输了，你老兄也要替我承担一半的损失。一桌麻将就四个人，吴家元秘密与另外三个人达成协议，然后就开始狂输。
等输完了，三家要每家承担他输掉的一半，还要再把自己赢来的一半分给他。这样，他输掉的越多，赢到手的就越多。
他就用这招把杜月笙玩了一辈子。每次他输惨后，杜月笙都于心不忍，认为吴家元敬畏自己，不敢使老千，才会输得如此之惨，所以每次都要补贴吴家元一笔钱，却不知道吴家元在赌桌下早把输掉的全部捞回来了。
被吴家元骗了一辈子，杜月笙竟然浑然不知，说起来也不能怪别人，要怪只能怪杜月笙自己生性嗜赌，有此恶习，必然会招来吴家元这种千术高手。
吴家元只是聚拢到杜月笙身边的无数骗子中的一个，而且他用的还是智慧型骗术。余者，多数走的是武学高手路线，细数这段时间的武林中人，多在杜月笙这里吃饭拿钱。说到武艺，这些人个个不凡——可等到大革命爆发后，杜月才发现能够派上用场的却只有当年的“小八股党”。
这能怪谁呢？一旦看错人，就要自食其果。
时代的洪流裹挟着每个人前进，渺小的个体与国家的命运紧密交织，1926年，革命开始了，年近四旬的杜月笙将被时代的洪流推向何方？