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杜月笙创建的三鑫公司，全面接管了上海滩的烟土行业，但是公司摊子铺得太大，货源跟不上了，于是，寻找新货源成了杜月笙迫在眉睫的难题。
就在这时，一个人出现在杜月笙的面前，不仅解决了他的难题，还彻底影响了当地权力格局。
这个人叫张啸林，杭州人，中等身材，圆头大耳，一双豹眼，不怒而威。再说细点，他的颧骨极高，双颊凹陷，脖颈不是一般长，而是特别长。杜月笙一见此人，顿时惊为天人，说为他所倾倒也不为过。
让杜月笙惊叹的，不是张啸林的外貌，而是他说话的气质风格。话说他到了上海滩之后，就托人介绍与杜月笙相识，甫一见面，就照着杜月笙的后脑勺给了一记大巴掌：“早听说你杜月笙为人特别‘四海’，想不到你长这么个小鸡崽子模样。”
杜月笙被打后，呆愣片刻，随后笑呵呵地就去找黄金荣。有人问，杜月笙这是被打傻了吗？堂堂一个叱咤黑白两道的大人物，怎么挨了打不生气，反而像捡到钱一样高兴呢？说实话，他捡到钱都未必这么高兴，因为他觉得张啸林天生有副大排场，镇得住大场面，正是他们如今急需的人才。
其实杜月笙有一个难言之隐，他虽然脑瓜灵活，也有手腕，但长得其貌不扬。而世上之人看人只看外表，谁也看不到你脑子里的谋略智慧，更看不到你家里的万贯家财，所有人都是依据人的外表做出判断。此时杜月笙虽然声名鹊起，但多数人见了他，都会流露出一股无法掩饰的失望，真真切切地体会到“见面不如闻名”这句话的含意。
简单说，就是杜月笙的气场不够大，镇不住人。这也是他虽然统率“小八股党”，于上海滩头杀掠四方，但临到大事，还得把黄金荣请出来的原因。
但黄金荣的气场也差得远，单说他那张长满麻子的大脸，就让人望而生厌。反观张啸林天生一副威风凛凛的外貌，更重要的是，他身上自然而然地流露出一股强势力量，让人一看就心生畏惧。杜月笙深知，要想坐稳上海大亨的位置，必须再拉上一个张啸林这样的人，以满足世人对上海滩大亨的气场要求。
黄金荣是场面上的人，知道杜月笙的考虑没有错，于是欣然前往，决定见张啸林一面。
可万万没想到，见到胖墩墩的黄金荣，张啸林照旧豪爽大笑，开口就来了一句：“原来黄老板你长这么个模样，我说你的脖子哪儿去了？”大巴掌抡起来，亲昵地向黄金荣粗大的脖颈上拍了过去。只听“啪”的一声脆响，黄金荣一张胖脸平贴在八仙桌上。
结局自然不言而喻，黄金荣盛怒之下，拂袖而去，杜月笙在一旁气得七窍生烟，自己费了那么大的劲儿，才说动黄金荣来见他，结果被他一巴掌给拍砸了！真是一个十足的大草包！
张啸林见自己气走了黄金荣，也是悔不当初，再三央求杜月笙再想办法为他引荐一次，说自己可是真心诚意来上海滩“拜码头”的。
张啸林此次前来，可以说是扛着一座金山来的。这座金山，是个什么来历呢？原来，就在这一年，浙江官场上有一连串的人事变动，新上任的浙江警、政、军三方高官都是当地人。张啸林是浙江道上在帮的人物，上有青帮大哥，下有肯出力的兄弟。这种微妙的黑道背景，隐约透露出浓烈的金钱气息。
所以，张啸林来沪，就是要把他的黑道情谊转化为滚滚财源。但是他深知强龙不压地头蛇，自己空手打天下难如登天，必须仰仗地方势力，才能借力使力。
这就是他与杜月笙结交，并力图说服黄金荣的原因。
杜月笙听得两眼冒光，张啸林在浙江警、政、军三方面的人际关系，意味着一条安全而畅通的烟土运输渠道！张啸林可以说动浙江的水警和军队把烟土顺利地运到上海，而上海这边，三鑫公司已经垄断了烟土销售的下游行业，就差货源了。如果与张啸林联手，大家赚到手的钱将是一个想都不敢想的天文数字。
对于爱财如命的黄金荣来说，有钱就是亲兄弟，所以当杜月笙将利益关系一讲，几乎不费吹灰之力就说服黄金荣再见张啸林一面。
这一次，张啸林拼了老命约束自己，但只改了伸手就打的毛病，没有一见面就一巴掌拍过来，但是骂人的毛病，他到死也没有改。张啸林改不了毛病，杜月笙和黄金荣只能认瘪。此后，这“上海三大亨”中的黄、杜二人每次见到张啸林，都要听到他无数句粗话，两耳饱受蹂躏。
这一次会面，杜月笙收获颇丰。之前，军方、警方对鸦片运输缉查极严，尤其是淞沪护军使何丰林、缉私营统领俞叶封，对进入上海的鸦片的打击向来雷厉风行，毫不手软、从不姑息，所以对三鑫公司造成了一定影响。
但是通过张啸林，杜月笙得知何丰林和俞叶封之所以严厉缉查烟土走私，并非他们爱国爱民、痛恨烟土，而是他们自己没有货源，没法介入这个厚利行业。既然自己捞不到，就只能严打烟土走私，不遗余力。
现在，有了张啸林牵线搭桥，军、警两方的高官终于介入这个行业，此后的上海烟土业突然化暗为明，从烟贩子冒着生命危险偷偷贩运变成了军、警押船护送。
可以说，这是民国史上最污秽的一页，军阀、租界与帮会三方合而为一，有钱同赚。三鑫公司的利润一路猛增，达到了令人咋舌的地步。
据1944年上海出版的杂志透露，当年的三鑫公司每年盈利高达5600万元之巨，而其资本额则达1000万元。
杜月笙的支出相比以前更加庞大，达官贵人、地痞流氓、巡捕军警、散兵游勇纷纷跑来他的杜公馆支领俸禄，滚滚财源从杜月笙左手进，右手出，只要能买到世人对他恭恭敬敬地叫一声“杜先生”，他愿意付出更多。
昔日持刀抡斧、杀人无数的“小八股党”终于修成正果。他们穿着长衫，夹着账簿，潮流一点的还要在鼻尖上架一副金丝边眼镜，匆忙奔行于光线暗淡的柜台之间，摇身一变，成了经理人。
上海滩头突然一片和谐，那些漂浮在黄浦江中的尸体也不见了踪影——说到底，道上兄弟杀人夺命，到底是为了什么？无非为了争夺一点生存的权利而已。
现在，道上的地痞流氓在三鑫公司都有钱拿，自己的性命顿时变得值钱起来，再打打杀杀未免太划不来。但劫杀仍然在继续，杜月笙的三鑫公司收入虽然高，但更多的贫困人口拥入上海，三鑫公司就无法顾及了。
就在三鑫公司的发展形势持续走高的情形下，上海忽然发生了一件大事，一名皖籍工人遭到大资本家恶意拖欠工资，索要不成，反遭毒打。安徽旅沪同乡会的会长王亚樵得知此事后，怒不可遏，当即前往铁匠铺打造了一百把斧头，率领一百名大汉手持利斧，冲进资本家的大院中讨要说法，吓得资本家连连道歉，当即赔付工人工资。至此，斧头帮在上海声名鹊起，彻底改变了上海滩的黑道格局——原来的暴力分子黄金荣、杜月笙实现了三级跳，从底层的杀戮帮派一跃而进入财界，留下来的底层暴力空间就由王亚樵这类人物填补。
这时候，杜月笙还没有察觉到，这个王亚樵会成为自己日后的劲敌，他此时一门心思都在一个小脚老太太身上，这个小脚老太太就是杜月笙的姑母，当年她一个人扭着小脚来到上海，伺候病重的杜月笙100天，才把杜月笙从鬼门关救回来。如今，她又来了，还给杜月笙送来一个终生依赖的助手。
杜月笙对于这位姑母有一种非常复杂的情感，他自认不是一个忘恩负义的小人，可是对姑母忘恩负义，这事他已经干了不止一次。
第一次是杜月笙生平赢到最大数目的2000元钱。当时他拿着这笔钱，在十六铺见人就塞，所有不认识的人都塞到了，单单就忘了姑母一家。
这一次，他的三鑫公司节节走高，已是上海财富巨无霸。连最不起眼的小混混、素不相识的苦哈哈都从他这里拿到了钱，但他唯独就忘了姑母一家，没给他们一分一毫。
为什么总是把姑母一家给忘了呢？这个原因，杜月笙一生也不会说出来。一旦说破这个实情，大家都不好做人了。
人与人的感情，越近越难以相处。姑母救过自己的性命，按说自己如何回报都理所应当，但这种回报一旦形成紧密的人际关系就复杂了。人的天性十分复杂，所谓“近之则不逊，远之则怨”，越是存在亲情和恩情，越难以处理好彼此之间的关系，一旦有一方把握不准，双方的关系就会变得极为糟糕。正是由于这个原因，杜月笙才在潜意识里总想回避姑母一家。
而这一次，姑母登门就为了一件事，要给自己的儿子万墨林谋一份差事。杜月笙避无可避，只能答应，他叫来万墨林，发现这孩子大脑壳，壮体魄，一张憨厚的脸，除此之外，别无所取。
杜月笙看着他，心里在琢磨：这孩子往哪个地方摆放呢？去公司做职员，他肯定不够格，外表太憨，心眼太实，这类人适应不了职场上的复杂关系。让他替自己管理家务？可是太太沈月英这边的亲戚已经占领了杜公馆，现在自己家里全是沈家的人，自己回家极度不适应。既然不适应，那何不……
想到这里，杜月笙不由得暗喜，他带着万墨林回到杜公馆，上楼进了妻子沈月英的卧房。沈月英像任何时候一样，正躺在床上吸大烟，这个漂亮女人这辈子跟鸦片磕上了，不吸死不算完。
杜月笙没有叫她起床，因为他知道叫也叫不起来，只是对她说：“这是我高桥乡下的亲眷，我唤他来服侍你。”同时，让万墨林上前一步。
沈月英眼睛一亮，破天荒地坐了起来，一双眼睛眨也不眨地盯着万墨林。少奶奶的生活无比寂寞，终于来了个好玩的，沈月英打算好好玩一玩。
杜月笙为什么让万墨林服侍自己的妻子？这跟杜月笙的人生之路有着莫大的关系。
想一想，杜月笙在黄金荣的公馆，面对一生从未给过别人机会的黄金荣，是如何拼出自己的一片天地的？因为他走了夫人路线，被林桂生视为家人。
杜月笙内心深处的想法，是让万墨林学会和女人打交道。女人是心思最为细腻的，许多男人终其一生也摸不透女人的心思——如果你能轻松地看穿女人，那么，你就能看穿这世上的所有人。
不过，这也要看万墨林个人的悟性与品行了。
万墨林开始在杜公馆任劳任怨地干起家务活来，有一天，他正忙碌着，拎了一壶开水上来，忽然看到楼梯口处有一张五元的钞票，当时他把脖子一抻，大声问道：“这五块钱是谁的啊？”
这一声询问中气十足，传入沈月英的房间。当时沈月英把烟枪一放，眉宇间绽出笑意。
这五块钱是她闲极无聊故意放在楼梯口处的，她就是想瞧瞧，这个万墨林的品行到底可靠不可靠。
喜欢试探别人，这是女人的通病。还好，万墨林过关了。
从此，杜月笙有了可以推心置腹的手下，但是万墨林则注定要为杜月笙的“四海”排场付出沉重的代价。
1919年，杜月笙32岁。
这一年有三人入沪：第一个是张啸林，他改变了上海的财富格局；第二个是“杀手王”王亚樵，他改变了上海的暴力格局；第三个是曾救过杜月笙性命的万老太太，她给杜月笙送来了万墨林。混乱的世道，对于杜月笙这种从底层爬上来的枭雄来说，可谓如鱼得水，可是，在他春风得意的时候，黄金荣却又给他惹了一个大麻烦。