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清光绪二十三年（1897），日人办“东亚书院”于寮仔后。翌年2月，英人办“英华书院”于鼓浪屿。3月，美驻厦领事约翰生向兴泉永道杨执倡办“同文书院”，声称与教会无关。彼时，厦门教会学校有英办“观澜圣道学院”“福音小学”，美办“德源书院”“毓德女小”“养元小学”，因遭国人抵制，生员寥寥无几。杨道尹轻信其言，遂送子弟入学，众官绅纷纷仿效。开办时生数42名，两年后骤增至400余名，居各院校之冠。
初办伊始，该校租寮仔后民宅为课堂。光绪二十八年（1902）华董集资兴建校舍于望高山。美驻厦领事为书院董事长，院长一职亦由美人出任，教育一式美化。其经费之充足，设备之先进，为他校望尘莫及。然其资金全出自华董及校友之解囊捐赠，美人则不拔一毛而大权在握，时人因有“中国人出钱给美国人办校”之说。
1922年的同文书院
同文书院章程
该院学生毕业由洋院长介绍“洋饭碗”，以此为饵，诱使学生就范，然示威罢课事件时起。1926年北伐后，各地纷纷收回教育权，华董收回该院自办，更名“同文中学”。1938年日寇入侵，迁校鼓浪屿租界，美领事复兼校长，旋由美牧师专任，遂成名副其实教会学校。至1941年为日寇封闭，历时43年。
《同文书院事略》