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在昆明市西北十多里的玉案山腹，有一座元代兴建的古刹筇竹寺。据碑文记载，它是元初昆明著名的佛教学者，禅宗高僧雄辩法师（1228—1301）所创建。明永乐、宣德，清康熙重修。今天中外旅游者们所见到的筇竹寺，是清光绪十一年至十七年间（1885—1891），由梦佛和尚所规划修建。寺内除保存雄辩法师弟子、筇竹寺住持玄坚和尚赴北京朝见皇帝元武宗，武宗赐给的《大藏经》，由元仁宗颁赐的蒙文《圣旨碑》，以及明代著名诗书画家担当和尚（1593—1673）撰书的“托钵归来，不为钟鸡鼓响；结斋便去，也知盐尽炭无”楹联外，筇竹寺内最享盛名的就是别具风格、千姿百态、栩栩如生，被誉为东方雕塑艺术宝库的一颗明珠——五百罗汉了。
筇竹寺五百罗汉是惊人的民间雕塑艺术杰作，为历史文化名城昆明平添异彩。经过许多著名的艺术家、美术工作者和中央民族学院师生研究、摄影、鉴定，汇集成册，广为流传，无愧于东方雕塑艺术宝库的明珠称誉。
罗汉塑像分布在大雄宝殿内壁两侧和天台来阁、梵音阁两厢里面。
筇竹寺罗汉塑像尽管同新都宝光寺、重庆罗汉寺、武汉归元寺、杭州灵隐寺等处塑造的罗汉像一样，受到宗教观念的束缚，但却大大地突破了宗教偶像固有的刻板模式和塑造公式，别开生面，另有丰姿，在创作思想和方法上，都具有独特的风格。
筇竹寺五百罗汉像
筇竹寺罗汉的主要特点在于作者没有把罗汉塑造为纯粹宗教理念的傀儡，而是把他们现实化、人格化、生活化，赋予罗汉们以人性的特征。作者显然是在佛教所宣传的“运载众生”“人人皆可佛”乃至“放下屠刀，立地成佛”的宗教革新思想中另辟蹊径，把罗汉设想为并非高不可攀，而是来自人世间的普通人，世人通过“修行”，皆可成为罗汉、菩萨、佛。因此，作者敢于大胆地到现实社会中，到人民生活中去寻找艺术创作的源泉。
在进入创作过程时，许多罗汉塑像实际上就是现实生活中的某种人物的再现，反映出某种类型的人的共同特征。罗汉中有手持卷轴、观看入神者；有扶箩售果、捧果似买者；有相互交谈、酷似辩论者；有敦厚朴实，滑稽诙谐者……形成了一幅丰富多彩的人间图画，使观者宛然来到世俗人群之中，从罗汉的模样、表情、衣着等形象特征也看到了各自的生活遭遇和思想感情。作者的现实主义创作思想和方法，在一定程度上冲破了宗教唯心主义世界观的藩篱，取得了艺术的创造性成就。
筇竹寺罗汉在艺术表现手法上，也具有很高的造诣。首先是造型富于变化，丰富多彩。作者并不完全拘束于佛教神像公式化、概念化的局限，在人物造型上大胆变化。罗汉中有的盘足静坐，俨然入定；有的怒目而视，振臂扬威；有的双手前伸，若有所得；有的吹笛入神，恍入仙境……形象有别，姿态各殊，奇异非凡，栩栩如生，极富生活气息。其次是继承和发展了中国传统的雕塑艺术中常用的具有浪漫主义特征的夸张手法，塑造了神话式的理想人物。例如，长手揽月，长脚过海，长眉长老，乘龙驾凤等等，给人以新的向往，美的享受。此外，在人物的衣着上，道具的使用上以及色彩浓淡上，都做到了协调大方，美观别致，使人观后留下极其深刻的印象。
《东方雕塑艺术宝库的一颗明珠》