《始计篇》是《孙子兵法》十三篇的开篇,是全书的总则。此篇主要从战略高度研究战争的本质、战争实践的特质及将帅任选资格。孙子从军事科学的高度展示了中国古代兵学朴素的战略观念。
本篇论述怎样在开战之前和战争中实行谋划的问题,并论述谋划在战争中的重要意义。孙子认为,在开战之前,必须对敌我双方的基本条件作周密的研究和比较,认真地实行谋划,以便制订正确的作战计划。决定战争胜负的基本条件有五项,就是“道”(道义)、“天”(天时)、“地”(地利)、“将”(将帅)、“法”(法制),对这些条件比较清楚了,就可以判断战争的胜负。在战争中,还必须根据利害关系和不断变化的形势来进行研究和谋划,采取机动灵活的措施,“攻其不备,出其不意”地打击敌人。孙子认为,谋划周密就可能在战争中获胜,谋划不周将难以获胜,根本不进行谋划是注定要失败的。