前言

历史，是自然的精神之镜，恰如自然本身，历史也呈现出无限的多样性和难以计数的形式。它嘲笑条理，蔑视法律。这一刻，它仿佛水一般，朝着一个特定目标流动，但下一刻，它又仿效起风来，随意追逐偶然。很多时候，它仿佛是生长中的水晶，有着坚定无比的耐心，一点一滴地建立起一个时代——直到一个戏剧性的瞬间到来，一个密实的球体于一瞬间产生。这种成型的短促而紧张的时刻总是充满了创造力，而历史进程的艺术性正是在这种时刻才显现出来的，因为尽管有上百万种能量令我们的世界充满生机，但只有在这些爆炸性事件中，它们的意义才变得明确无误。我从几十个世纪中选择了十四个这样的决定命运的时刻，并没有用我自己调配的任何颜色去渲染它们本来的精神真相。历史已经产生了完成的作品，并不需要作家的帮助；诚实地叙述就足够了。

斯蒂芬·茨威格

在人事之中有一种浪潮，

趁着洪流，引导命运。

忽略了它，人们生命中的所有航程

都会被困在浅滩和苦难中。

——尤利乌斯·恺撒