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张让府中跟黎明时分完全两样，门口和走廊里站着卫士，小宦官们也忙出忙进。曹操被领到书房，早上见过的那个小宦官在门口躬身迎接。他说：“常侍正在回府路上，请典军稍等片刻！”
“理当恭候。”曹操马上说。听见这话，小宦官抬起头来，见曹操坦然地看着自己，不敢对视便再次躬身：“典军请自便！”
曹操点了点头，环顾四周。
香烟缭绕，琴声隐约，一派安详。
大约半个时辰，或者稍多一点，张让回来了。他笑容满面地连声说着抱歉，然后将曹操的字，摊开来放在了几案上。
“好字！笔力遒劲而内敛，有如悍将春睡，功夫了得！”
“常侍谬奖！操愧不敢当！”
曹操自称其名，显然是在执晚辈礼。
“这蔡侯纸，却似乎是宫中用品。”
“常侍好眼力！确为家父在位时先帝所赐。”
先帝？张让看了曹操一眼。
“孝顺皇帝和孝桓皇帝也曾赐给先祖少许，却不敢用。”
曹操看出张让的意思，又补充道。
“老朽晚进，当年多承前辈关照，至今感念不已！”见曹操提起了祖父曹腾，张让立即恭敬地向天拱手，“老前辈宽厚慈爱啊！”
这倒不是虚情假意，曹腾确实是口碑极好的大宦官。他为人厚道谦和，行事谨慎低调，服侍四代皇帝从无过错，对待同僚和晚辈也都是能帮就帮。不过曹操并不想展开这个话题，便拱了拱手说道：“恕操愚钝，不识好歹。书写之道，还请常侍多多指教！”
“那就恕老朽冒昧！”张让从腰间囊中取出刺客的刀，指着那幅字叫着曹操的表字说，“孟德这字看似平和，却还是难掩杀气。”
“是吗？操倒没觉得。”
“这一横，像不像刀？”张让将刀放在字边。
“哦，哦！或许因为先帝曾让曹操在西园带兵？”
“非也！杀气恐怕是这四个字自带的。”
“衮衮诸公？”
“正是。他们早就想诛灭我等，尤其是何进和袁绍。”张让的表情十分平静坦然，“所以老朽今天杀了其中一个。”
什么？曹操愣住。
“不是袁绍，是何进。”张让看着曹操的眼睛。
这样啊？曹操摸摸鼻子，转身打了个喷嚏。
张让面无表情，继续看着曹操。
曹操缓过神来，淡淡地问：“常侍杀大将军，有天子诏命吗？”
张让拿起刺客的刀：“这个，也有天子诏命吗？”见曹操用疑问的眼光看着自己，张让又说：“今天有人到寒舍行刺，孟德可知？”
“不曾听说，应该没人知道。”
没人知道？那就对了。
“老朽倒不怕有人知道我杀了何进。”张让直视曹操，“明人不做暗事，敢做那就敢当！当年老常侍，也是如此。”
“受教！只是兵者不祥。这刀，似乎还是入鞘的好。”
“说得好！如此甚好！可惜，那刺客没有将鞘留下。”
说完，张让看了看站在旁边的小宦官。
小宦官低头不语。
“送典军回家！”张让吩咐。
“不敢当！还要多谢常侍指教！”
“哪里！分明是老朽受益匪浅。”张让淡定地笑笑。
曹操躬身告辞，跟着小宦官退出，然后不紧不慢穿过长廊，走出张府的大门，一路既不躲避也不迎合卫士或仆从的目光，尽管仆从们多半低眉顺眼躬身让路，卫士则目不斜视看着前方，少有一瞥。
眼睛！眼睛无处不在。
张让的，更是挥之不去。
奇怪！那里面竟然看不到仇恨和敌意。
是空洞无物吗？是深不可测吗？也不像。
还有，他明明已经猜出刺客是谁，为什么放我走？
算了，不想也罢！
出门以后，曹操径直走到一棵大树前，从树洞里掏出刀鞘。“拿回去交给你家主人。常侍说得对，敢做就得敢当。”
“小人不敢！小人还要叩谢不杀之恩！”小宦官扑通跪下。
“放心！我不杀你，自然也不会害你。”
小宦官跪着不动。
“当然，也不会害自己。”
小宦官这才接过刀鞘，磕了个头。
等他抬起头时，曹操已经上马飞奔而去。
袁绍素袍束带，峨冠持节，站在了都亭广场的台上。
都亭是洛阳二十四亭中举足轻重的龙头老大，相当于古代罗马城的零公里处。每当皇帝巡视或者狩猎归来，三公九卿和其他官员都要在这里列队迎接，行跪拜礼。执行公务者进出洛阳，也以都亭为起点和终点。汉安元年，孝顺皇帝派八位特使巡视天下，整顿吏治，敦风化俗。其他人接到使命就出发了，只有年纪最轻官位也最低的张纲将车轮埋在都亭，并留下了那句名言：豺狼当道，安问狐狸？
张纲说的豺狼，就是当时的外戚大将军梁冀。顺帝驾崩后，他把持朝政二十年，先后立了三位天子，其中称他为“跋扈将军”的质帝还被毒死，时年只有九岁。孝桓皇帝只好依靠宦官灭了他，从此宦官替代外戚成为左右朝政的力量。这才有了窦武与陈蕃的密谋，失败了的大将军窦武，也只好让自己的脑袋被挂在了都亭。
都亭，真是一个有故事的地方。
新任司隶校尉袁绍，却决定在这里创造历史。
鼓声隆隆，战旗飘飘，军队不断集结。
袁绍可以调动的资源和兵力不少。除了司隶校尉所部，还有张邈统帅的羽林军骑兵，以及部分归属袁绍的西园军。羽林军是西汉武帝创建的皇家禁卫军，西园军则是汉灵帝所建的近卫队。这支建立一年的部队有八位指挥官，其中就包括中军校尉袁绍和典军校尉曹操。
何况还有援兵和盟友。
盟友是丁原。由于支持铲除宦官势力，这位并州刺史被何进任命为执金吾。执金吾是列卿，秩中二千石，手下有缇骑二百，持戟五百二十。每到皇帝出行，就由他手持有着金乌形象的金吾棒，作为天子的前导，那些缇骑和持戟则既是警卫兵又是仪仗队。不难想象，这是何等光鲜体面。难怪就连光武皇帝都说：做官要做执金吾。
所以，当丁原的亲信吕布银盔银甲骑在赤兔马上，带领穿橘红色军装的轻骑兵和持戟步兵威风凛凛左行而来时，着苍青色戎装的其他部队就黯然失色了，向来爱美的袁绍更是忍不住喝彩：“到底是执金吾的缇骑和持戟，鲜盔亮甲，漂亮！”
吕布听了只是淡然一笑，在马上拱手行礼。
“司隶，布等奉执金吾之命前来相助。”
“奉先来得好，快请上台！”袁绍叫着吕布的表字说。
“不敢！”吕布策马上前几步，将马头掉过来面对众人，然后再看着袁绍说，“请司隶下令！”
“将士们可曾用餐？”袁绍却并不急于指挥。
“吃饱喝足。”
“洛阳的胡饼，不知跟九原相比如何？”
九原？我在九原哪有胡饼吃？吕布悲从心来。但，袁绍竟然知道自己是哪里人，还是让他感动，便拱了拱手说：“甚好。”
袁绍这才看了看站在旁边的张邈。
张邈一身戎装，点了点头。
“诸位！”袁绍喊了一声，全场肃然。
“何大将军进宫觐见太后，被宦官张让等谋杀。”这时，一只虫子不知从哪里飞来，落在了袁绍的身上，袁绍看了看，用手指轻轻地将它弹开，继续说，“这些蠹虫，祸国殃民，人神共愤。朝廷养兵，用在急时。为民除害，义不容辞！诸位愿意随我前往诛杀吗？”
“杀！杀！杀！”台下，众将士齐声呐喊。
鼓声更急，惊心动魄，杀气腾腾。
赵融和他所部却没有响应。
果然。袁绍心里一沉。实际上，他对西园军并没有把握。八校尉也只有助军左校尉赵融和右校尉淳于琼来了，却死活不肯上台，宁愿跟自己的部属一起站在下面，而且站在不远不近的旁边。
“怎么，稚长不同意？”袁绍叫着赵融的字问。
“请问，发兵杀宦官，有天子诏命吗？”赵融说。
“我乃司隶校尉，有权纠察百官，维护京师治安。”
哼哼！难道要查验银印青绶和节符吗？
“那也只能逮捕人犯，由法司审理，岂能妄启兵端？”
“张让杀大将军，又有天子诏命，经法司审理了吗？”
赵融一时不知该如何反驳，愣在那里。
没有那么多只是，那么多问题。袁绍面无表情。事到如今，其实只有两个选项：干，还是不干？如果不干……
吕布从箭袋里抽出箭来，弯弓搭箭。
赵融昂首挺胸，傲然看着吕布。
奉先不可造次！猝不及防的袁绍差点脱口而出。但他没说，或者根本就来不及说。吕布的动作实在太快了。众人都还在发愣，他已经一箭射掉了赵融头盔上的帽缨。
赵融面如土色，但纹丝不动。
“助军左校尉还认为自己可以带兵吗？”吕布看着赵融问。
谁都没想到会这样，众将士纷纷窃笑。
没了帽缨的赵融满脸通红，无言以对。
“奉先威武！果然马中赤兔，人中吕布。”袁绍由衷赞美，然后又带着歉意向赵融拱了拱手，仍然叫着他的表字说，“稚长受惊！”
吕布又淡然一笑，赵融则仰面看天。
“幸好，西园军还有人在。”袁绍看着台下。
“我部愿往！”淳于琼看到了这目光。
“司隶说的不是……”吕布欲言又止。
“孟德？来不了，他已被张让诱捕。”
诱捕？显然不是。
曹操骑马走在路上，脸色沉重。离开张府已经很远，却不是回家的方向，他只是漫无目的地在城中信马由缰。倒不是防盯梢，张让可用不着。袁绍、曹操和张邈，不是号称“京师三杰”吗？还需要顺藤摸瓜？再说，他坦然承认杀了何进，分明就是公开决战的节奏，窥探和猜测都不再有意义。就算有，跟踪也不如拷问。
但，什么都没发生。
其实，张让把自己叫去论字，曹操也想到了诱捕。只不过，没必要吧？他真想要抓人，还用得着诱？果然，只有旁敲侧击。看来张让并不想动粗撒野，他需要通过合法途径和正当手段来善后，处理何进被杀的种种麻烦。所以，想都不用想，张让拿到刀鞘，一定会将刺客的刀插进去。哈哈！严丝合缝，铁证如山，捕拿文书立下！
想到这里，曹操反倒释然。
只是，没地方可去了。
回家可不行，在家里被捕会吓着孩子。袁绍那里也不能去。自作聪明，贸然行动，全无章法，不但扑空而且被人识破，这样不着调的刺客真是没脸见人。到酒肆喝一杯也不是办法，在那里被河南尹或者洛阳县的小吏带走岂非更加丢人？那就瞎转，反正很快就会了结。
“阿瞒！”有人在背后用小名叫他。
“公路？”曹操不用回头就知道是袁术，因为洛阳城里只有此人会这么叫。但他还是勒住马，转过身子回了一声。于是曹操看见袁术那家伙身着戎装，戴着虎贲中郎将的鹖尾冠骑在马上，肩膀上还架了只鹰。身后的车队，则拉着油罐和木柴。
“怎么，没去张让府上？”袁术几步就到了曹操旁边。
“去了啊！”曹操诧异。
“几次？”
“两次。”
“第一次是行刺？”
“是。”曹操觉得用不着隐瞒。
“第二次呢？”
“论字。”
“啊哈！一个行刺未果，一个杀人已遂，竟有闲情逸致？”袁术看着曹操，见他苦笑，便撇嘴道，“看来，我该将你拿下。别忘了虎贲中郎将可是掌管宫中宿卫，中常侍则是宫中高官。”
“好吧！不过抓捕曹操，好像也不用……”
“告诉你倒也无妨。本初起兵了。他总算不再夸夸其谈。”袁术的语气里仍然充满不屑，“都是袁家人，总得助他一臂之力。”
“怎么个相助？”
“这就不劳阿瞒费心了。”
“本初又为什么要起兵？”
“啊哈！我也不知。要说是为了救你吧，犯不着兴师动众。要说是为何大将军报仇，又用不着心急火燎。反正宦官祸国已久，这回只怕是要尽诛阉狗。对了！你要想给张让通风报信，还来得及。”
曹操一愣，摸摸鼻子，打了个喷嚏。
你打的什么喷嚏？袁术想。
油罐、木柴、兵。
他们要杀人放火！
想到这里，曹操的鼻子又痒了。袁术撇了撇嘴，斜着眼睛懒洋洋地看着他说：“要不回家歇着？张让顾不上查你了。”
“这是给谁娶亲迎嫁呢？还是要偷新娘子？这么大阵仗。”
赶到都亭的曹操被袁绍亲亲热热拉上了台，却呵呵一笑。
偷新娘子？袁绍涨红了脸。
吕布的脸上，则写满诧异。
张邈倒是听说过这两人少年时代的恶作剧，也知道他们那次差点就脱不了身，却认为这玩笑开得很不是时候，便皱着眉头说：“孟德也不看看这是什么地方。偷新娘子？我们是为了宦官。”
“宦官？宦官娶亲迎嫁？”曹操继续装糊涂。
“不要扯了！”张邈愤怒，“诛灭宦官，你真不知道？”
“本初，此话当真？”曹操看着袁绍。
“真又如何？假又怎样？”
“如果是娶亲迎嫁，小弟讨杯喜酒。起兵诛灭宦官嘛，”曹操突然吟诵道，“南山有鸟，北山张罗。鸟自高飞，罗当奈何？”见袁绍疑惑地看着自己，曹操又笑笑道，“这是早上我在张府看到的留言，预先就留在几案上，简直算准了会有刺客要来。说明什么呢？”
“说明你那个‘杀一人而安天下’的想法不成。”袁绍说。
“大起兵戈更不成。”曹操说，“本初想想，张让明明料定有刺客自投罗网，为什么府中并不设伏？小弟明明被看出破绽，为什么并未被捕？也只有两种可能，一是他们不想把事情闹大，再就是要放长线钓大鱼。此人自幼便在宫中，城府深不可测，可不慎乎？”
“放长线？”袁绍撇嘴，“他就是大鱼。”
“未必！”曹操说，“就算我有天罗，奈何彼有地网。只怕是鸟自高飞，罗当奈何。本初啊，拨乱反正，当诛元凶。兴师动众，则诚非所宜。毕竟，行刺不果只是一人之罪，京师动武却有兵变之嫌。”
“兵变？”袁绍笑了，“孟德难道不知，孝桓皇帝时率军围杀跋扈将军梁冀的张彪，就是司隶校尉。”
“那是奉天子之命。”
“我是奉天意之命。”
曹操愣住，不知该如何回答。
袁绍也沉默了。他无法当众告诉曹操那个秘密——起兵是他三套方案中的第二套，也是最重要的那套。让何大将军进宫请旨，则不过前奏耳！能成功固然好，但多半不能。别看太后对付争宠的女人心狠手辣，处理国事可就既没头脑又没手段更没魄力。再说了，太后又怎么离得开宦官？难道让她这妇道人家直接面对朝臣？
我奈何楚楚与士人共对事乎？太后自己就这么说。
何进被杀倒是在计划外，袁绍却并不悲伤。光武中兴以来，宦官与外戚内讧不已，士大夫基本上两边不靠，既羞于投靠外戚，更耻于仰仗宦官。陈蕃愿与窦武联手，则因为窦武原本名士，岂是何进所能相比！这个屠夫之子只配去打头阵。让世家大族掌握政权，才是袁绍的理想。先灭宦官，后灭外戚，则是他的计划。
计划被打乱了。
不过也好，起兵就有了正当理由。为何大将军报仇，这个旗号就连太后也不能反对，所以刻不容缓。只有火速起兵，才显得自己是被张让的罪行激怒，并非预谋已久。即便问责，也情有可原。
只是，怎么跟曹操说呢？
远处，却有车马疾驰而来。
听见这声音，广场上立即鸦雀无声。两辆马车停下，两位官员被随从扶下车，衣冠楚楚地走了过来，站定以后向袁绍拱手。
“有诏，樊陵接任司隶校尉。”
“有诏，许相接任河南尹。”
“请交出银印青绶和节符。”樊陵说。
“还有，曹操私入中常侍府中行刺，我等奉命捉拿。”许相板着脸看了看台上，转身吩咐随从，“人犯在此，拿下！”
“慢！”看见两个小吏拎着器械向前走去，袁绍大喝一声，所有人的目光都投向了他。袁绍脸上挂着轻蔑的笑容，先将司隶校尉节交给张邈，然后下台大步走到樊陵和许相跟前，稳稳站住。
“诏书何在？”
樊陵回头看了看，随从捧着诏书小步快走上前。
袁绍接过看了一眼，问道：“为什么没有大将军副署？”
“不必。”樊陵傲然回答。
“完全不必。”许相居然还跟了一句。
“确实，已被你们谋杀。”袁绍一声冷笑，目光更加锐利，“谋杀重臣，假传圣旨，该当何罪？”
那两人大惊失色，广场上只听得见风声。
“就地正法！”袁绍轻轻地说，传出去却有如雷鸣。
“岂有此理！”樊陵惊叫。
“休得胡来！”许相也惊叫。
回答他们的，是西园军两个司马（军法官）的剑。
鲜血溅到了袁绍身上。
“怎么这样不小心？把我的衣服都弄脏了。”袁绍看了看躬身谢罪的两个司马，又下令道，“贼人来得正好！衅鼓，祭旗！”
涂满了血的战鼓再次敲响，军号有如哀鸣。
“孟德想清楚了吧？跟我走是义士，要不然是逃犯。”
曹操叹了口气道：“没有人要做逃犯。曹操如果想逃，何必将证据交出去？”见袁绍诧异，便补充说，“早上，我把刀留在了张府。刚才又把藏在树洞里的刀鞘，让人带给了张让。”
“正要去救你呢，你倒不打自招！”袁绍哭笑不得。
“我罪我赎，我责我担。本初的情义，小弟心领了！”曹操向袁绍拱了拱手，又看了看张邈和吕布，“曹阿瞒胆小怕事，诸位这样的义士其实做不了。不如暂且置身事外，以备不时之需。”
“孟德的意思，是料定我等必败？”袁绍直视曹操。
“万一兵败入狱，总得有人送饭。”曹操笑笑。
“要是成了呢？”
“也得张罗宴席。”曹操又笑。
“好吧！人各有志。孟卓，奉先，我们走！”
军号还在哀鸣。骑在马上的吕布带头走了。紧接着袁绍、张邈和淳于琼也都上马，带着部队离开都亭，包括赵融所部。他们都没有再看曹操一眼，就连不知是谁带来的那条狗都像是扬长而去。
赵融走了过来，向曹操深深一揖。
袁术悠然自得地守在南宫承明门，门内就是帝国实际上的中枢尚书台，也叫尚书阁。想当年，八十高龄的老太傅陈蕃带着门生下属八十多人持刀突入，就是很清楚控制了尚书台便控制了权力中心。可惜书生意气成不了事，屯兵都亭的大将军窦武又遭遇强敌……
好在，自己手下有上千虎贲郎，还有何进旧部。
领兵的，一个叫吴匡，一个叫张璋。
两个旧部都急不可待，不断催问何时动手，司隶校尉又为何迟迟不来。袁术只好告诉他们，肯定是事情还没想清楚。比方说，去宫中杀宦官，功劳大风险也大；去张府救曹操，风险小功劳也小，可不就得想一阵子？不过也用不了多久，因为曹操已经没事。
“中郎将，这也想得太多了吧？”吴匡说。
“是啊！宫门已经紧锁，进都进不去了。”张璋说。
“也是。”袁术一声冷笑，“二人同心，其利断金，奈何朽木不可雕也。就算当了司隶校尉，也是花架子。好吧！他不干我干。把车上的东西卸下来！宫门进不去，就烧！”
吴匡和张璋指挥士兵从车上卸下木柴，又浇了油。
“喊话！”袁术下令。
“里面的听着！虎贲中郎将在此。快快开门，违者格杀勿论！”
对他们的回应，是宫门高墙上出现了一排弓箭手。
吴匡和张璋立即拿起盾牌，护在袁术前面。
“点火！”袁术又下令。
士兵将火把扔向泼了油的柴堆，宫门前顿时烈火熊熊。
曹操没有想到，接到通报后，杨彪会亲自出门迎接。
杨彪是弘农郡华阴县人。曾祖杨震在孝安皇帝时，出任了司徒和太尉。祖父杨秉是孝桓皇帝时的太尉，父亲杨赐更是历任司空、司徒和太尉，就像袁绍的祖父袁汤。杨家，差点也是四世三公。
事实上弘农杨氏是仅次于汝南袁氏的世家大族。作为杨赐的法定继承人，杨彪也历任京兆尹和五官中郎将，现在是卫尉。卫尉是九卿之一，秩中二千石，职责是掌管皇宫的七座宫门。洛阳城南的平城门由于是最为尊贵的正阳之门，又与南宫宫门贴近，也归他管。
所以，二袁起兵的事，他第一时间就知道了。
怎么应对，也自有主张。只是……
“孟德啊，来来来，这里坐。”杨彪叫着曹操的字，既客气又亲切地把他引到凉阁坐下，然后吩咐儿子，“修儿斟酒！”
杨修用勺从樽中舀出酒来，倒在两个漆制的耳杯里。
曹操看着杨修，张了张嘴，想说什么。
“他才十五岁，不许碰！”杨彪看出曹操的意思。
杨修退到旁边，忍不住舔了舔嘴唇。
不许碰？动作很熟练嘛！
曹操暗自笑了，脸上却是恭敬的样子。杨彪今年四十八，比自己年长十三岁，官阶也比自己高，还曾与父亲同朝为官。只不过，两家基本上没有往来。因为曹嵩是宦官的养子，士族其实看不起。但现在曹操只能去拜访他，尽管真正能够阻止二袁的是当朝太傅袁隗。然而应该也可以讨教的，却是地位低了许多的卫尉杨彪。
“先生！”曹操礼节性地喝了一口，准备说话。
“孟德生分了！”杨彪听对方这样称呼自己，暗自赞叹曹操的分寸拿捏得很准，不卑不亢，且有请教之意，便笑眯眯地说，“尊公与先父只差两年就同为三公，我也多承他老人家关照。叫文先就好。”
文先是杨彪的字，尊公则是汉代对别人父亲的尊称。
“如此说来，该叫仲父。”曹操的称呼马上变得亲切。
“那就更不敢当。”杨彪又笑了笑，“尊公近来可好？”
“有劳仲父牵挂！家父在谯县有舍弟曹德陪同，甚好。”
“孟德啊，小儿鼓瑟颇有长进，要不要听他一曲？”
“仲父曾祖本有‘关西孔子’美誉，能在贵府亲聆鼓瑟堪称入室登堂，只是实在不敢以孔门弟子自居。”
曹操觉得鼻子又痒了，赶紧忍住。
杨彪笑笑，决定自己破题。
“那么，孟德可是为二袁之事而来？”
“不！为自己。”
“哦？”
“操今天惹祸了。”曹操使用了执晚辈礼的自称，开始将前因后果和盘托出，然后说，“先帝当年，称老杨公七在卿校，五登衮职，三叶宰相，辅国以忠。举朝上下，也无不景仰。如今操等糊涂鲁莽，铸下大错，而本初依旧执迷。操进退失据，心乱如麻，故前来求教。于公则望卫尉拨乱反正以定大局，于私则望仲父指点迷津以安方寸！”
说完，曹操俯下身子。
“快快请起！”杨彪抬手虚扶了一下，“那好，我有三问，孟德可能回答？”见曹操恳切地点头，便端起酒杯喝了一口，然后十分笃定地问道，“如果孟德没去行刺，张让会杀何进吗？”
“会。这件事最迟在昨晚就已决定，否则小子不会扑空。”曹操见杨彪为自己着想，便用了对长辈的自称肯定地回答。
“好！如果孟德没有再去张府，本初会起兵吗？”
“会。否则操去了都亭，他就该撤。”
“那就是了。”
“三呢？”
“天子新即位，录尚书事几人？”
“两人。除了何大将军，还有……”
还有太傅袁隗。
不必说了。于公，他是当朝宰相。于私，他是袁家族长。袁隗都不管的事，杨彪怎么能管？再说今日之举，老太傅真不知情？这里面必定大有文章，自己对面的这位朝廷重臣也必有盘算。
水太深！而且我也没有责任。曹操猛醒。
“是操唐突，谢过仲父！”
“孟德啊，最近有新的诗作吗？”
“啊？呃，没有。”曹操想不到会有此一问。
“好像有吧？”站在旁边的杨修忍不住插嘴。
“哪有？”曹操突然脸红了。
“典军的《塘上行》可是风靡京师。”
“是吗？吟来听听。”见曹操的脸变得更红，杨彪兴致更高，看着儿子问道，“修儿可记得？”
“记得。”杨修兴高采烈地吟道：
蒲生我池中，其叶何离离。傍能行仁义，莫若妾自知。
众口铄黄金，使君生别离。念君去我时，独愁常苦悲。
想见君颜色，感结伤心脾。念君常苦悲，夜夜不能寐……
“惭愧！俚语俗词，不登大雅之堂。”
曹操满脸通红，就像偷酒时被发现的孩子。
“诗家本可代人立言，这有什么！”杨彪拊掌而笑，“孟德，不必管别人说什么玩物丧志之类。儿女情长，未必就英雄气短嘛！”
“受教！那么小子告辞！”
“也好。有空常来。”
“父亲，儿子有个问题。”杨修突然说。
“你问！”杨彪点头。
“诗三百篇，敢问典军最喜欢哪句？”
“小兄弟你呢？”曹操笑着反问。
“孰曰无衣，与子同袍。”
啊？曹操不禁回头看了杨彪一眼。
杨彪不置可否，笑着吩咐：“修儿送送你仲父！”
他终于还是将礼还回来了。
曹操起身辞别，退出凉阁，在杨修的陪同下往外走。这时的曹操已经完全放松，也马上就发现了两个势族的区别——杨府的墙用普通石灰粉刷，袁家用的却是蚌壳烧成的蜃灰，更加洁白光亮。
深藏不露，才非比寻常。
“仲父！”走到门口，杨修叫了一声。
“小兄弟有何吩咐？”
“听说府上的酒别有风味。”
“怎么，想喝？”
“岂敢！有朋友问。”
人小鬼大。不过曹操也心生感慨。这天下，这朝廷，还有袁本初他们要做的，与我何干？为什么要白白耽误那诗酒年华？
“好说，送你几樽就是。放心，不会告诉尊公的。”
杨修的表情却是突然一愣，眼睛直直地看着曹操身后。
皇宫之前那两座上圆下方的高大建筑物叫阙，又叫双阙。朱雀阙在北宫正南端，后面就是端门，对面则是玄武门。被张邈他们在南宫抓捕的人，正从双阙之间的“阙然之道”被押解过来。乌云开始布满天空，更加让那些未必作恶多端却死到临头的觉得暗无天日。
“杀！只要没胡子，就格杀勿论！”
杀红了眼睛的袁绍骑在马上，铁青着脸下令。
“司隶饶命，司隶饶命！我等真的不是宦官。草民现在就脱衣服验明正身，小人有那个。”一个男子飞快地撩起遮住下身的裳。
汉代，上曰衣，下曰裳，贫民无裤。
旁边几个少年男子也纷纷效法。
“不是宦官，怎么会在宫里？”
“杂役，杂役而已，晚上要回家的。”
“为什么没胡子？”
“小人才十五岁。”少年扑通跪下。
“好吧！不是宦官的，且去查验！”见其他少年也纷纷跪下，袁绍清醒了些许。跪下的少年立即起身，跑到旁边。剩下的人则挤成一团瑟瑟发抖，然后又全都跪下，磕头如捣蒜。
“你们跪在地上，倒不好用箭了，那就用刀！”见持刀的士兵们将宦官围住，袁绍左手持节，右手拔剑，看了身边的传令官一眼。
传令官举起了令旗。
“住手！”随着远处传来的喊声，一个人骑着马飞奔而来，从袁绍面前掠过，用剑砍断了令旗，然后放慢速度，再缓缓掉转马头。
怎么，是他？所有人都目瞪口呆。
曹操是在杨府门口见到老管家以后赶来的。老管家告诉他，袁术在宫门放火，张邈在宫内抓人，吕布出出进进横冲直撞，士兵见了没长胡子的就杀，已经杀到街上了。曹操问他哪个宫，哪座门，老管家说袁术烧了承明门，袁绍带兵在朱雀门，天子和太后情况不明。
他们怎么能这样？要知道，东汉洛阳的皇宫有南宫和北宫，北宫的南门是朱雀门，南宫的北门是玄武门。袁术火烧承明门，意图是要夺取尚书台。这还说得过去。袁绍屯兵朱雀门，那可就是要在南北宫之间杀人了。如此架势，岂止喋血洛阳，简直就是兵变！
不能不管！
袁绍却气得浑身发抖。
“岂有此理！你敢砍我令旗？”
“本初！人上一百，形形色色，岂能良莠不分？”
“宦官里面，还能有好人？”
“那么，曹操也该死了。”
袁绍自知失言，愣了一下，却又将剑指向曹操咽喉。
“你以为我不敢？”
“敢！当然敢！有什么不敢的？”曹操收剑入鞘，“反正你们兄弟全疯了！又是宫门放火，又是满街杀人，又是调兵遣将。不知道这是什么罪吗？这是造反！如此大罪，是要诛灭三族的！”
“杀宦官是谋逆？笑话！”
“烧承明门，攻尚书台，也可以吗？”
“尚书台被张让占领，我这叫平叛！”
“好吧！那么，”曹操用手一指，“你的人爬上端门屋，又是想干什么？端门之内，便是宫省禁区，不知道吗？如今局面已失控，倘若京师动荡，两宫不保，本初将何以自处，又有谁能收拾残局？”
何以自处？收拾残局？袁绍突然笑了。
“哈哈哈哈！孟德真是杞人忧天。不过，”袁绍的脸又一变，将剑从曹操咽喉处移开，指向跪着的宦官，“张让现在何处？”
“小人不知。”宦官们继续磕头如捣蒜。
“姑念尔等愚昧无知，且饶你们不死。回去好生做事当差，不得偷奸耍滑，见异思迁。若有轻举妄动，定当碎尸万段！”
“谢司隶不杀之恩！”宦官们磕头。
“仲简！”宦官们被押走后，袁绍叫着淳于琼的字说，“辛苦你走一趟，去南宫告诉孟卓暂停抓捕，先会同公路灭火，然后回都亭休整待命。奉先此刻应该已在北宫。天网恢恢，张让他跑不了！”
“遵命！”淳于琼和将士们说。
转眼之间，朱雀阙下便只有袁绍的亲兵散在各处。
袁绍又对传令官说：“你也退下！”
传令官行礼离开，袁绍也收剑入鞘，笑眯眯地看着曹操。曹操却不看他，而是抬头看天。乌云已经越来越多，也越来越浓。
这天，变得可真快！
袁绍却觉得可以也应该说心里话了。
“二十一年前的事，还记得吗？”
“记得。”曹操知道是在问太傅陈蕃和大将军窦武的兵变。
“老太傅为何会失手？”见曹操默然不语，袁绍莞尔一笑，自己回答，“因为他带的是儒生，不是兵。”见曹操摇头叹了口气，袁绍又自问自答：“大将军又为何失手？因为遇到了张奂。”
凉州名将张奂是护匈奴中郎将，当时正好带兵从边疆回京，立即被中常侍曹节用来对付窦武。窦武虽有好几千人，却无法对抗张奂那身经百战的边防精锐。记得那天也是在这朱雀阙下，张奂与窦武两军对阵。宦官王甫只是喊了“窦武谋反，先降有赏”八个字，顷刻之间窦武那边就纷纷倒戈，到吃早饭前，竟全部投降。
走投无路的窦武只好自杀，头颅还被挂在了都亭。
“所以，我们要有自己的张奂。”袁绍说。
“有吗？”曹操问。
“当然！何大将军早已密召董卓进京。”
“谁？董卓？本初向大将军进的言？”
“是啊！怎么了？”
“本初是真糊涂还是装糊涂？”曹操一下子就急了，“请神容易送神难，你不知道？人心隔肚皮，你不知道？那个董卓是什么人，你不知道？如今幼主初立，群龙无首，人心浮动，京师空虚，此时召外将入京，正可谓倒持干戈，授人以柄。”说到这里，曹操目光锐利地直视袁绍，“万一他反客为主，鸠占鹊巢，可怎么办？”
“他敢！”袁绍也猛喝。
与此同时，一声炸雷响起，雨滴开始落下来。
“董卓是什么人，我不清楚，还是你不清楚？”袁绍吼道。
曹操突然发现，是自己犯了糊涂。董卓是什么人？以前是张奂手下的军司马，更早是袁隗司徒府中的掾属。可以说，是袁隗将他正式引入仕途的。呵呵！这就对了！既是门生故吏，又是凉州名将，这个战功卓著手握兵权的董卓，岂非正好就是他们袁家的张奂？
这可前所未有。要知道，帝国的边将从来就是支持宦官，不支持士大夫的。因为士大夫往往对贫穷落后的边疆地区不感兴趣，而宦官为了对抗朝臣，却反倒愿为边将争取后勤保障。也就只有董卓，能让袁绍感到放心，甚至视为秘密武器。好嘛！难怪他有恃无恐，难怪他神闲气定，难怪他停止杀戮，原来是要掀起更大的风暴。
进宫请旨，都亭起兵，董卓入京，是三步棋。
曹操猛醒。他知道自己无法说服袁绍，事实上也说不下去。因为派往北宫的吕布就像被乌云追逐，骑马飞奔而来，在那瓢泼大雨倾盆而下之前，向袁绍报告了一个惊人的消息——
天子和陈留王被张让等挟持出宫，不知去向。