段玉裁,字若膺,曾字乔林,又字淳甫,号茂堂、茂堂老人,又号砚北居士,晚年自号长塘湖居士、侨吴老人,清世宗雍正十三年(1735)出生于镇江府金坛县城西大坝头村落、一个江南的耕读世家。这是雍正的最后一年,时逢乾隆、嘉庆盛世,段玉裁师承戴震,继承并发展考据学,与多个学术文化圈有交融,终成一代大师。学术的发展,与其时代的政治、经济、文化等环境相关,与学术的内在理路、传承分不开,与学者个体的认知、志趣、勤奋和努力等更密不可分。本章从家世、时代、早期教育、名人影响与科举等方面入手,展示段玉裁的成长环境与过程,揭示其性格特征、学术风格与特点等形成的前因。