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早产儿是一个特殊群体。目前，我国每年出生150万左右的早产儿，占全球早产儿总数的10%以上，关注早产儿的健康已成为备受瞩目的医学和社会问题。随着围生医学和新生儿重症监护病房抢救技术的进展，危重新生儿的救治成功率明显提高。但因早产儿发育未成熟、疾病及营养摄入不足等原因，早产儿出生后的生长速度持续落后于正常的宫内生长速度，在校正胎龄40周时大多数早产儿生长指标均不理想，极低出生体重和超低出生体重早产儿尤其明显。
家有早产宝宝的妈妈通常都会比较紧张，呵护起来也更加小心翼翼，而且为了让他（她）尽快跟上正常宝宝的生长步伐，可能会加大喂养量，但一不小心很可能就会出现过度喂养，容易引起“追赶性肥胖”等一系列问题。那么，早产儿该如何科学地追赶生长呢？
“追赶性生长”又叫补偿性生长，是早产、低出生体重、生长受限或发育迟缓宝宝特有的发育现象，指的是在生长发育过程中，如果受到某些因素如营养不良或疾病等影响，宝宝会出现生长迟缓的现象，偏离正常轨迹，一旦去除阻碍因素，则出现生长加速的现象。
早产儿指的是在妊娠不满37周前分娩的新生宝宝，他们通常都会面临着器官发育不成熟、功能不健全、消化吸收能力有限、营养储备不足或生活能力较弱等问题，容易造成生长发育滞后，长大后身体智力等发育情况低于正常婴儿，而通过合理的营养支持等实现早产儿追赶性生长，促进其生长发育，可弥补这些缺陷。
一般认为，早产宝宝最佳的追赶生长时间是出生后第1年，尤其是前6个月。在此期间，家长一定要合理喂养宝宝，多给宝宝充足、均衡的营养，绝大多数早产宝宝都是可以在1～2年内追赶上同年龄的宝宝的生长发育水平的，家长不必过于担心。
医生在儿科门诊中经常可以发现，有些家长急于求成，看见自己的孩子因早产或生病瘦瘦小小，便违反喂养规律。过度喂养，孩子胖是胖了，但胖得一发不可收拾，追赶生长没出现，倒出现“追赶性肥胖”，为将来肥胖、糖尿病埋下隐患。
所以，爸爸妈妈要注意早产儿追赶生长也要有度。早产儿父母通常都很焦虑，出生后总是希望过分“追赶”，而营养过剩有可能导致成年期糖尿病、高血压、高血脂、肥胖等问题。在宝宝的追赶生长过程中，科学饮食最为重要，应按照孩子的生长发育规律，给予相匹配的饮食。
家长只要按孩子的月龄选择饮食方案就可以了，这就是最好的喂养，宝宝自然会奋起直追。但要特别注意宝宝微量元素和矿物质的足够摄入，保证每日生理所需的维生素A、维生素D、钙、铁、锌的充足，按年龄特征科学地喂养宝宝。
早产儿营养支持的目标不仅是达到相似胎龄的正常胎儿在宫内的生长速率，而且要达到与正常胎儿相似的体成分和功能状态。即在恢复至出生体重后，体重增长20～30克/天，≤1500克/天早产儿应增长15～20克/天，身长增长0.8～1.0厘米/周；头围增长0.5～0.8厘米/周，在制定早产儿营养方案时，应针对不同个体、时段的不同特点来进行调整和策划，对出院的早产儿应定期随访其营养状况并根据体重、身长、头围的生长曲线是否正常等进行判断，充分考虑个体差异。