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艾丽莎今年5岁，发育正常，上幼儿园大班。她一直有些困难：因为她从不说话，跟同学交往时也表现得非常害羞。第一年上幼儿园的时候，艾丽莎觉得很不适，哭闹着不去幼儿园，哄也哄不好。
艾丽莎在第二年年中时才开始逐渐融入班级，并且展现出了绘画方面的爱好和天分。社交方面她也有所进步：能够跟班上的孩子们进行非语言上的交流，可以跟别人进行眼神接触，也能跟着大家一起做游戏。
虽然有了这些进步，但艾丽莎还是不跟老师和同学们说话。幼儿园老师担心这种情况会影响她升小学，便向幼儿园的教育专家咨询，并通过他们联系到了心理医生。艾丽莎的妈妈了解女儿的情况，积极配合心理医生并带她参加了心理访谈，在访谈中艾丽莎可以正常地对话交流。妈妈表示，孩子在家里跟家人沟通时也没有任何问题，也能清楚表达自己的需求。
鉴于艾丽莎无法在特定的环境（幼儿园）里说话，她的情况可以归结于选择性缄默症。
选择性缄默症通常出现在2到4岁的孩子中，表现为孩子在一个或多个特定的环境中不说话，但在其他环境里能够正常对话。在特定时候他们不和别人进行任何语言上的交流，拒绝一切对话。其中最常见、最典型的“特定环境”就是学校。判断是否为选择性缄默症时，我们要确定孩子的语言能力发育正常，且不存在让孩子不说话的其他病理性障碍。此外，该症状持续时间要在一个月以上，且孩子刚入学的前四周不计算在内，因为在此期间一些害羞的孩子可能会出现语言障碍，但当他们适应了新环境后就能正常说话了。
选择性缄默症的孩子通常会采用非语言的方式表达自己，比如写作、绘画或者参与不需要语言交流的社交活动。
选择性缄默症在男孩和女孩中出现的概率差不多，孩子在特定的场合不说话，主要归因于由该场合（比如学校）引起的恐惧或焦虑，正因如此，选择性缄默症被归为焦虑症的一种。