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7岁的格蕾塔有一个15岁的姐姐。格蕾塔出生后健康状况良好，但从小睡眠不规律，夜里会经常醒来，因此她的父母没有让她跟姐姐一样住单独的房间，而是晚上陪她一起睡觉，这就造成了格蕾塔不习惯独自睡觉。在我们评估时，她仍然和父母同睡。入睡前，她需要有人拉着她的手，给她讲故事。从人际关系的角度来看，格蕾塔没有社交能力，也无法和家人分开。例如，在生日聚会或游乐场上，她很少和同龄人一起玩，而是一直跟妈妈待在一起，失去了她在这个年龄应有的乐趣。
当我们关注格蕾塔时，她正在上小学二年级，最近几个月她一直拒绝上学，而且去年也有两个月不想上学。每次去学校之前，格蕾塔都表现得很紧张，她会觉得恶心想吐，并且一想到自己即将独处，没有父母陪伴，这种感觉就会加剧。为此，她恳求父母不要去上班，不要把她留在家里和不熟悉的人待在一起。除此之外，她还担心父母可能会生病或出事故死去，留下自己孤单一人。
这种情况不仅影响了格蕾塔在家里和学校的生活，而且在社交层面也有影响——她不参加课外活动，也没有朋友。
从这个故事中可以看出，格蕾塔基本符合分离焦虑症的标准。
这种症状通常出现在6到7岁的儿童身上，患病率为2.5%～4.5%，其特点是：当孩子离开或感到要离开父母以及熟悉的环境时，就会感到强烈的不适，即使离开的时间很短也会这样。
这种情况主要由于孩子害怕他们自己或者家人会遭遇事故、疾病或灾难等不幸，导致自己与亲人们长期分离或天人永隔。孩子会一直处在这样的担心之中，不肯独自待在家，年纪大一些的孩子会不愿意独自外出，拒绝去上学或是去其他不熟悉的地方。在学校，孩子会跟老师说自己不舒服，并要求老师给家长打电话，做游戏的时候会停下来确认旁边人与自己的距离。而且，他们不愿意独自在家或者单独睡觉，尤其是经常做与离别相关的噩梦的时候。睡觉前他们坚持要让家长陪在身边，还经常半夜醒来之后跑到父母或兄弟姐妹的床上。年龄小的孩子在晚上会说他们感觉有异样，比如觉得屋子里有怪物或陌生人在盯着他们。
分离焦虑症在女孩中更为常见，焦虑表现因年龄而异，主要出现在学龄前，而青春期出现的概率低很多，但有的人即使在成年后，也会去回避一些离别的情境（比如离开原生家庭、转学、换工作等）。